(JTA) — L’Université du Michigan a licencié une directrice de son bureau de diversité, d’équité et d’inclusion en raison de commentaires antisémites qu’elle avait tenus à des professeurs juifs lors d’une conférence de printemps.
Le New York Times a été le premier à rapporter le licenciement, ce qu'une personne connaissant bien le conseil d'administration de l'université a confirmé vendredi à la Jewish Telegraphic Agency.
Cette évolution intervient dans un contexte de tensions généralisées sur la place des Juifs dans les programmes DEI des universités et autres institutions.
L'employée en question, Rachel Dawson, était directrice d'un bureau d'initiatives multiculturelles. Elle a été officiellement licenciée jeudi après que plusieurs membres du conseil d'administration de l'école aient été irrités par la réponse initialement laxiste de l'université à ses commentaires, selon la source, qui n'était pas autorisée à parler publiquement de l'incident.
Dawson avait fait remarquer en privé en mars que « l’université est contrôlée par de riches juifs » ; que « nous ne travaillons pas avec les Juifs » parce qu'« ils sont riches et privilégiés et prennent soin d'eux-mêmes » ; que « de riches donateurs et des membres juifs du conseil d’administration contrôlent le président » et « font taire » les étudiants du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord ; et que « les Juifs n’ont pas d’ADN génétique qui les relierait à la terre d’Israël », selon une enquête sur ses commentaires consultée par JTA.
L'université a commandé l'enquête à un cabinet d'avocats externe à la suite d'une plainte déposée par la section du Michigan de l'Anti-Defamation League. Certaines de ses prétendues citations sont paraphrasées, indique le rapport d'enquête. L’enquête a révélé qu’« il n’est pas possible de déterminer avec certitude si Mme Dawson a fait les remarques exactes qui lui sont attribuées », car Dawson a nié avoir fait plusieurs des commentaires dont l’ADL l’avait accusée, et il n’y a eu aucun enregistrement de ceux-ci.
Mais après avoir examiné les messages texte et autres documents rédigés par les professeurs juifs présents à la conférence qui avaient initié la conversation, les enquêteurs ont écrit : « nous concluons que le poids des preuves disponibles soutient le rapport de l'ADL Michigan. »
Selon le New York Times, l'université avait initialement prévu d'imposer une formation sur l'antisémitisme à Dawson. Mais dans une série de courriels en octobre, un régent juif a exhorté le président de l’université à la licencier, affirmant qu’elle n’avait pas « été tenue pour responsable de manière significative » et qu’elle devait être « licenciée immédiatement ».
Ce régent, Mark Bernstein, est un éminent avocat et démocrate qui a participé à toute une série d’efforts en faveur des droits civiques à l’échelle de l’État ainsi qu’au conseil d’administration de Bend the Arc, un groupe juif progressiste de défense des droits civiques. Il n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires du JTA.
Mais la source connaissant la situation a déclaré à JTA qu'au-delà de ce que rapportait le New York Times, d'autres régents souhaitaient également le licenciement de Dawson et étaient en général mécontents de l'attitude du bureau du DEI envers les Juifs.
Alors que les campements pro-palestiniens étaient actifs sur le campus au printemps, au cours duquel certains manifestants ont installé une grande pancarte indiquant « Vive l'Intifada », les régents ont demandé au vice-recteur de l'école et responsable de la diversité de l'école d'évaluer la performance du bureau du DEI. Elle lui a attribué un « A- », ce qui a horrifié les régents, selon la source.
Carolyn Normandin, directrice de l'ADL du Michigan, a déclaré qu'elle se félicitait du licenciement.
« Nous pensons qu’il est important que l’Université du Michigan prenne des mesures contre un administrateur du DEI, qui aurait tenu des propos profondément antisémites lors d’une conférence », a écrit Normandin au JTA. « Nous sommes heureux que les administrateurs de l’université aient trouvé notre plainte crédible, et nous pensons qu’il s’agit d’une étape vers le rétablissement de la confiance et pour garantir que les étudiants juifs se sentent en sécurité et soutenus. »
Ni l'université, ni un avocat représentant Dawson n'ont répondu aux demandes de commentaires de JTA. L'université a supprimé vendredi la page du personnel de Dawson de son site Web.
Son avocat a déclaré au Times que ses commentaires – faits à deux professeurs juifs d'autres universités qui lui avaient posé des questions sur les protections du DEI pour les étudiants juifs du Michigan – avaient été mal interprétés et qu'« il est profondément troublant qu'ils aggravent la situation jusqu'au licenciement sur la base de une conversation à titre privé.
Le licenciement de Dawson a été révélé quelques jours après qu'un autre membre juif du conseil d'administration de l'université, Jordan Acker, ait été pris pour cible à son domicile par des militants pro-palestiniens qui ont brisé ses vitres et vandalisé la voiture de sa femme, et peu après que l'université ait annoncé qu'elle allait s'étendre. soutient certains aspects de ses initiatives DEI, qui ont suscité des critiques particulières dans un domaine de controverses politiques croissantes.
Le Michigan, qui compte un grand nombre d’étudiants juifs et arabes, est un lieu de malaise continu depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, qui a déclenché la guerre à Gaza et une vague d’activisme sur les campus. En plus du ciblage d’Acker – c’était la troisième fois qu’il était visé – le gouvernement étudiant a été récemment dirigé par des militants qui ont promis de supprimer tout financement des activités étudiantes à moins que l’université ne se désengage d’Israël. Une poignée d’étudiants juifs de l’université ont déclaré avoir été agressés physiquement ces derniers mois, même s’il n’est pas clair si ces incidents étaient liés à Israël.
