(JTA) — L'Université du Maryland a révoqué un permis permettant aux groupes pro-palestiniens d'organiser un événement à l'occasion du premier anniversaire des attentats du 7 octobre en Israël, suite aux inquiétudes des groupes juifs selon lesquelles un tel événement pourrait glorifier les meurtres du Hamas.
Selon la section des Étudiants pour la Justice en Palestine du campus, l'événement prévu était une « veillée » qui devait être organisée conjointement avec la section de l'école du groupe antisioniste Jewish Voice for Peace.
Le président de l'université, Darryll Pines, a annoncé ce changement dans une lettre adressée à l'établissement dimanche, écrivant que « de nombreux appels ont été passés pour annuler et restreindre les événements qui ont lieu ce jour-là ».
« En tant que communauté universitaire, nous reconnaissons l’importance de l’anniversaire du 7 octobre et les souffrances horribles qu’il représente pour les gens ici sur notre campus et à travers le monde », a écrit M. Pines. Sans nommer d’événements spécifiques, il a déclaré que « seuls les événements parrainés par l’université qui encouragent la réflexion » seraient autorisés ce jour-là, « tous les autres événements d’expression » étant repoussés avant ou après l’anniversaire. Un porte-parole de l’université a refusé de faire d’autres commentaires.
La nouvelle de l'annulation a été célébrée par une coalition de groupes juifs et pro-israéliens du campus, dont Maryland Hillel, Terps for Israel, le Jewish Student Union et une section du campus affiliée au Conseil israélo-américain.
« Le 7 octobre, le plus grand massacre de Juifs depuis l’Holocauste, est un jour de deuil pour la communauté juive et israélienne », ont écrit les groupes sur Instagram. « Nous sommes soulagés que SJP ne puisse plus s’approprier la souffrance de notre famille et de nos amis pour la faire correspondre à leur récit faux et dangereux. »
Le conflit sur le campus du 7 octobre est un exemple des divergences qui émergent au sein des communautés juives et pro-palestiniennes du monde entier sur la signification de cet anniversaire et sur la manière dont il doit être commémoré. Les groupes juifs et pro-israéliens espèrent profiter de cette journée pour rendre hommage aux 1 200 Israéliens tués par le Hamas le jour des attaques. Dans le même temps, les groupes pro-palestiniens, dont le JVP, considèrent cette date comme le début de l'assaut brutal d'Israël contre Gaza, qui a tué des dizaines de milliers de personnes à ce jour, et ils passent largement sous silence, voire soutiennent, les attaques elles-mêmes.
Tout cela survient alors que les universités se préparent de manière plus générale à la reprise de l’activisme étudiant controversé autour d’Israël cet automne. La saga du Maryland a également eu lieu alors que l’on apprenait que six otages israéliens à Gaza avaient été tués par le Hamas.
Pines n'a pas fait référence aux otages dans sa lettre, mais a déclaré qu'il avait ordonné une évaluation de la sécurité autour des événements prévus et que la police du campus avait déterminé « qu'il n'y a pas de menace immédiate ou active ».
Même avant la mort des otages, le Maryland s'était rapidement retrouvé sous la pression de parents juifs qui estimaient qu'autoriser le SJP à se rassembler à la date anniversaire était inapproprié et que l'école ne parvenait pas à classer une série de propos pro-palestiniens comme antisémites.
Dans leur déclaration, les groupes juifs ont déclaré que le fait que seuls des événements universitaires officiels soient organisés à l’occasion de cet anniversaire – une décision qui empêcherait sans doute également les groupes juifs d’organiser leur propre événement – n’était « pas une situation idéale », ajoutant : « Nous aurions aimé pouvoir utiliser l’espace du campus pour faire notre deuil ensemble en tant que communauté. » Un événement commémoratif est prévu dans le bâtiment Maryland Hillel, qui n’est pas géré par l’université.
La section Maryland du JVP, qui s'est organisée sur le campus de College Park après le 7 octobre et s'est alliée au SJP lors d'autres manifestations, a déclaré sur Instagram qu'elle était « déçue » et « en colère » par cette décision. Les deux groupes ont déclaré que l'événement prévu aurait été pacifique et ont fait valoir qu'ils avaient tout autant le droit d'utiliser cette journée pour rendre hommage aux Palestiniens tués par les forces israéliennes à Gaza.
« Certains membres de notre communauté juive universitaire prétendent que le 7 octobre est un jour de deuil juif et uniquement de deuil juif », a écrit JVP. « Ils refusent systématiquement de nous laisser pleurer la perte des 186 000 Palestiniens assassinés par Israël » – une estimation du nombre de morts à Gaza qui est plusieurs fois supérieure à celle du ministère de la Santé de Gaza, mais que la section SJP du Maryland, citant une lettre sur la crise de santé publique à Gaza publiée dans la revue médicale The Lancet, a promue lors d’autres événements sur le campus.
Dans sa longue déclaration, le SJP a qualifié de « raciste » la campagne de pression contre le groupe et n’a fait aucune référence au Hamas ni aux 1 200 Israéliens assassinés par le groupe terroriste le 7 octobre. Au lieu de cela, le groupe étudiant a décrit cette date comme « un an depuis que l’entité sioniste a commencé sa dernière campagne génocidaire contre le peuple palestinien ».
SJP a ajouté que l'annulation de l'université était intervenue « à la suite de pressions et de menaces sionistes » et a déclaré : « Nous honorons la vie de tous les martyrs de ce génocide, mais les sionistes sur ce campus célèbrent la mort et la destruction de la vie palestinienne. »
Dans une déclaration commune publiée avant l'annulation de l'événement, les deux groupes ont affirmé : « Une veillée en deuil de centaines de milliers de vies innocentes ne représente aucune menace pour la communauté juive de notre campus. »
