Cette histoire a été initialement publiée dans J. The Jewish News of Northern California et a été réimprimée ici avec autorisation.
Une organisation de défense juridique à but non lucratif et un groupe de professeurs et d’étudiants juifs ont poursuivi cette semaine l’UC Berkeley, alléguant que l’université viole la Constitution américaine et un certain nombre de lois en ne protégeant pas les Juifs de la discrimination.
Au cœur du procès, déposé mardi devant le tribunal fédéral de San Francisco, se trouve l’allégation selon laquelle l’université n’a pas fait assez pour empêcher plusieurs organisations étudiantes de Berkeley Law d’interdire aux orateurs extérieurs qui soutiennent le sionisme. La plainte de 36 pages fait également état d’une litanie de cas de harcèlement antisémite et de discrimination contre des étudiants, professeurs et autres personnes juives sur le campus, et accuse la direction de l’université de ne pas y avoir répondu de manière adéquate.
J. a été le premier à signaler l’interdiction des locuteurs sionistes, lancée par les Étudiants en droit pour la justice en Palestine en août 2022.
Le procès demande à un juge d’ordonner à l’université de refuser d’autoriser les groupes étudiants à « exclure les Juifs », une référence aux interdictions antisionistes, et de refuser la reconnaissance officielle à tout groupe qui le ferait. Les neuf groupes d’affinité des facultés de droit qui soutenaient initialement les interdictions l’été dernier sont depuis passés à 23, indique la plainte. J. n’a pas pu confirmer ce chiffre de manière indépendante.
Kenneth Marcus, l’avocat principal du procès, a déclaré que son organisation à but non lucratif, le Louis D. Brandeis Center for Human Rights Under Law, basé à Washington, avait averti publiquement les administrateurs de Berkeley à plusieurs reprises que des poursuites judiciaires étaient probables si l’université ne punissait pas le des groupes étudiants qui ont refusé d’accueillir des orateurs sionistes. Parmi eux se trouvaient le Queer Caucus, les femmes de Berkeley Law et les étudiants en droit d’ascendance africaine.
Aucune mesure n’a été prise contre ces groupes, selon la plainte.
Le doyen de la faculté de droit, Erwin Chemerinsky, qui est juif, a déclaré que même s’il s’opposait aux interdictions, il ne pouvait pas discipliner les étudiants qui les réussissaient sans violer leurs droits constitutionnels. Bien que les groupes étudiants soient soumis à certaines politiques universitaires, ils sont officiellement indépendants de la faculté de droit.
Pendant ce temps, l’antisémitisme sur le campus s’est accru, selon le Centre Brandeis et les plaignants dans le procès.
« À l’époque, nous voulions certainement donner à l’Université suffisamment de temps pour régler le problème des règlements administratifs. Nous leur avons donné de nombreuses occasions de le faire », a déclaré Marcus à J. Monday. « L’administration universitaire n’a pas réussi à résoudre le problème. Nous constatons maintenant les résultats prévisibles, à savoir que la situation s’est bien aggravée.»
Le procès soutient que l’antisémitisme est endémique à l’université, en particulier depuis l’attaque terroriste du Hamas en Israël le 7 octobre. Dans les semaines qui ont suivi, la Ligue anti-diffamation a enregistré une augmentation spectaculaire des incidents antisémites à travers le pays alors qu’Israël a lancé une Campagne militaire de représailles à Gaza.
Il cite spécifiquement un incident survenu le 25 octobre, lorsqu’un étudiant juif tenant un drapeau israélien aurait été frappé à la tête avec une bouteille d’eau en métal lors d’un rassemblement pro-palestinien. Un porte-parole de l’université a déclaré à J. que l’incident faisait l’objet d’une enquête car il s’agirait d’un possible crime de haine.
La plainte fait également référence à des étudiants et des professeurs juifs qui ont reçu « des courriers haineux appelant à leur gazage et à leur meurtre » ; a déclaré qu’un membre du corps professoral de l’Université de Berkeley avait lancé « un discours anti-israélien pendant 18 minutes » devant des centaines d’étudiants de première année ; a mentionné les manifestations pro-palestiniennes qui ont bloqué la circulation et ont inclus des appels à la violence contre les Juifs et à l’élimination de l’État d’Israël ; et a déclaré que les étudiants juifs ont déclaré « avoir peur d’aller en classe ».
Parmi les plaignants figurent Steven Davidoff Solomon, professeur de droit des sociétés et de finance à Berkeley, qui n’est pas nommé dans le dossier judiciaire mais s’est porté volontaire pour être interviewé. Solomon a autrefois dirigé le Comité consultatif du Chancelier sur la vie juive et le climat sur le campus, qui se réunit régulièrement avec les dirigeants du campus. Il a démissionné de son poste, a-t-il déclaré à J., parce qu’il estimait que « l’université n’a pas réussi à répondre à ce qui est un préjugé anti-juif et un antisémitisme persistants et profondément enracinés ».
Danielle Sobkin, étudiante de premier cycle et coprésidente de Bears for Israel, et Hannah Schlacter, étudiante de deuxième année de MBA à Chicago, sont également plaignantes.
« Les incidents affectant les étudiants juifs n’étaient pas traités de la même manière que les autres incidents affectant d’autres étudiants sur le campus », a déclaré Schlacter à J. « Lorsque les étudiants juifs ont fait part de nos inquiétudes à l’université, nous n’avons pas été pris au sérieux. »
L’Université de Berkeley est depuis des décennies le théâtre de manifestations organisées sur les campus et d’un militantisme pro-palestinien déclaré. Pour de nombreux étudiants juifs, les appels de leurs camarades de classe à une Palestine libre « du fleuve à la mer » ou les chants « Intifada, Intifada », par exemple, peuvent sembler menaçants. Récemment, une controverse a éclaté après qu’un assistant d’enseignement ait offert des crédits supplémentaires aux étudiants s’ils participaient à une manifestation pro-palestinienne – une mission à laquelle la direction de l’UC Berkeley a rapidement opposé son veto, affirmant qu’elle violait la politique de l’université.
L’école a pris des mesures ces dernières années pour lutter contre l’antisémitisme. À l’automne 2019, il a contribué à faciliter le lancement de l’Antisemitism Education Initiative, qui organise régulièrement des formations auprès des étudiants, du personnel et des administrateurs sur les préjugés anti-juifs, y compris lorsque les critiques d’Israël peuvent se transformer en antisémitisme. La direction de l’Initiative conseille également l’administration universitaire sur les questions juives et travaille en étroite collaboration avec le Bureau de l’équité et de l’inclusion de Berkeley.
Certains dirigeants juifs du campus ont contesté la représentation présentée dans le procès de l’Université de Berkeley comme un lieu hostile aux Juifs.
Ethan Katz, professeur d’histoire juive européenne, est co-fondateur de l’Antisemitism Education Initiative, dirige le Centre d’études juives et préside le Comité consultatif du Chancelier sur la vie étudiante juive et le climat sur les campus.
Katz a reconnu qu’il a rencontré des problèmes dans un passé récent ; il a déclaré à J. le mois dernier que les appels à « l’Intifada » lors des manifestations sur les campus étaient « très difficiles à entendre ». Il a également qualifié de « très faible » la déclaration initiale de l’administration suite au massacre du Hamas, qui n’a pas réussi à le condamner nommément.
Pourtant, a-t-il ajouté, la vie et l’érudition juives de Berkeley sont réputées et, selon lui, l’administration fait un effort concerté. Les dirigeants ont été réceptifs aux préoccupations soulevées par les professeurs et étudiants juifs.
« Nous avons cette présence très inhabituelle d’une initiative d’éducation à l’antisémitisme avec notre propre directeur pour cela. Nous avons le plus grand programme d’études israéliennes du pays. Nous avons un campus Hillel et un campus Chabad prospères », a-t-il déclaré.
« Est-ce toujours suffisant en cas de crise pour chaque étudiant ? Non, ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré. Mais l’affirmation selon laquelle Berkeley aurait permis « la propagation incontrôlée et de longue date de l’antisémitisme », comme le soutient le Brandeis Center, est « profondément problématique et profondément trompeuse », a déclaré Katz.
Le porte-parole de l’UC Berkeley, Dan Mogulof, a répondu au procès dans une déclaration envoyée par courrier électronique à J., affirmant que l’université « s’engage à prendre des mesures efficaces et appropriées lorsque les politiques sont violées.
« En tant qu’université publique, Berkeley n’a pas le droit légal d’arrêter des manifestations ou des expressions que beaucoup pourraient trouver toxiques », indique le communiqué. « Le discours de haine est protégé par la Constitution des États-Unis. Les propos antisémites sont protégés par la Constitution des États-Unis.
« Cependant, si les étudiants pensent avoir été soumis ou témoins de harcèlement ou de discrimination antisémite, ou si les étudiants pensent que cette expression – qu’elle soit écrite ou scandée – les empêche d’accéder aux ressources éducatives de l’université, nous les exhortons à signalez-le immédiatement à notre Bureau pour la prévention du harcèlement et de la discrimination », poursuit le communiqué. « Lorsque cela se produira, ils ont été assurés que le campus réagirait. »
Ce procès fait partie d’une poignée de plaintes récentes déposées par le Brandeis Center contre des collèges et universités américains. Au cours du mois dernier, il a déposé deux plaintes pour discrimination au titre du titre VI auprès du ministère de l’Éducation contre l’Université de Pennsylvanie et le Wellesley College. Il a également envoyé un « avertissement juridique fort » à l’Université Harvard. Mais le dépôt d’une plainte contre Berkeley – plutôt qu’une plainte administrative – reflète le poids des allégations.
« Dans une affaire aussi grave et complexe que celle de Berkeley, nous pensons qu’un tribunal fédéral de district serait un lieu plus approprié », a déclaré Marcus.
