Quand Afficher le bateau ouvert à Broadway en 1927, ce fut un succès instantané. Aujourd'hui, en tant que co-directeur musical et orchestrateur de Spectacle/Bateau : Une rivière Dan Schlosberg a déclaré : « Les gens ne veulent pas y toucher. »
Spectacle/Bateau : Une rivière, réalisé par David Herskovits, directeur artistique fondateur du Target Margin Theatre, réexamine Afficher le bateau comme un morceau profondément imparfait d’Americana. Pendant une grande partie du XXe siècle, Afficher le bateau conservé comme un classique bien-aimé, grâce à une partition luxuriante et romantique de Jerome Kern et Oscar Hammerstein II. Ces dernières années, le traitement daté de la race dans la série a rendu les reprises presque intenables.. Spectacle/Bateau : Une rivièreactuellement présenté au festival de théâtre expérimental Under the Radar, marque le retour du spectacle à New York après 30 ans. L'adaptation d'Herskovits cherche à célébrer la beauté du matériau tout en disséquant sa laideur et en la mettant en lumière.
Bien que je sois une personne possédant une connaissance alarmante du théâtre musical, je connaissais à peine Afficher le bateau avant de commencer à en parler. Je connaissais les chansons de Montrer le bateau. Je savais que je devrais savoir Montrer le bateau. J'avais ouvert le livret au lycée et j'avais vu qu'il commençait par le mot n – je n'avais pas lu au-delà de la troisième page.
Situé entre les années 1880 et 1927, Afficher le bateau suit un groupe de personnes sur le Cotton Blossom, un théâtre flottant (ou, euh, un bateau-spectacle) sur le fleuve Mississippi. Il retrace l'histoire d'amour tragique entre Magnolia, la fille aux yeux écarquillés du capitaine du navire, et Ravenal, un voyou ayant un problème de jeu ; Magnolia passe d'ingénue à femme fatiguée du monde à star de club de jazz au cours des 50 ans de l'histoire. Mais l'hymne de la série vient de Joe, un docker noir, dans la chanson « Ol' Man River » : Le monde est injuste et la vie est une souffrance sans fin, mais il veut être comme le Mississippi, qui « continue de rouler ». »
Pour raconter l'histoire de Afficher le bateau est de prendre en compte les débuts d'une forme d'art américaine – et comment elle a toujours été liée à l'appropriation. Afficher le bateau est une romance tragique et radicale qui intègre des éléments du vaudeville et de l'opérette dans ce qui est reconnu comme la première entrée dans le canon du théâtre musical. C'est aussi un traité sur le racisme dans le sud des États-Unis, écrit il y a près d'un siècle par deux progressistes juifs blancs de New York. Le numéro d’ouverture dénonce l’oppression, mais les premières paroles sont une insulte. Les personnages noirs chantent l'injustice avec gravité et perspicacité, mais leur discours est filtré par l'imitation sauvage de Hammerstein de l'anglais vernaculaire afro-américain.
« C'est un matériau merveilleux, et il est traversé par des éléments problématiques », a déclaré Herskovits. « Eh bien, bienvenue dans la culture américaine. »
Spectacle/Bateau : Une rivière est présenté comme une « réimagination audacieuse » de la comédie musicale. Esthétiquement, oui. L'approche métathéâtrale et épurée de Target Margin est bien loin du maximalisme sans vergogne des castings de 70 personnes et des ponts de navires grandeur nature. Pourtant, chaque renaissance majeure du Afficher le bateau pourrait être qualifié de réimagination du dernier. Hammerstein et Kern ont réorganisé le livret pour un transfert dans le West End de 1928, la production originale étant toujours en cours à Broadway. Les chansons ont été remplacées et les scènes ont été coupées pour une reprise en 1946 et encore, à des degrés divers, pour trois adaptations cinématographiques. Plus récemment, le réalisateur Hal Prince a remanié la comédie musicale pour une reprise à Broadway en 1994 avec un regard plus cynique sur sa représentation de l'iniquité raciale.
« Il n'existe pas de version fixe de Montrer le bateau, et il n'y en a jamais eu, et c'est extrêmement problématique », a déclaré Herskovits. « C'est à la fois complètement emblématique et complètement instable. »
En entrant, Herskovits savait que le spectacle était daté et offensant. Il savait aussi qu’il avait été écrit avec une intention progressiste. « Je m’intéresse à Hammerstein et Kern en tant que Juifs », a déclaré Herskovits. «Je pense que ce travail vient d’une tentative de réellement rendre le pays meilleur.»
Herskovits première lecture Afficher le bateau avec Target Margin Theatre il y a plus de dix ans. Lorsque Jay Wegman, le directeur de NYU Skirball, l'a approché en 2018 pour faire une comédie musicale, Herskovits a évoqué cette possibilité. Ce n'est qu'en 2023, lorsque Afficher le bateau est entré dans le domaine public, que Herskovits est revenu sur le matériel. Ensuite, lui et ses collaborateurs pourraient avoir une totale liberté pour explorer – et adapter – le texte original.
Herskovits a encadré Afficher le bateau comme un spectacle dans le spectacle : un groupe majoritairement non blanc de 10 acteurs se rassemble, comme pour se souvenir de la comédie musicale. L’approche permet une approche prismatique du texte original – et une juxtaposition d’acteurs et de personnages. Les acteurs répètent des lignes avec et sans effet. Ils échangent des personnages d'un côté à l'autre. Ils étendent certaines notes chantées, les pompent pleines de douleur, et en parlent d'autres clairement. Lorsqu'ils incarnent des Blancs, ils portent des écharpes blanches ; ils les abandonnent pour jouer aux gens de couleur. Le résultat est un Afficher le bateau cela ressemble plus à une expérience scientifique qu’à une comédie musicale de l’âge d’or. Il réduit la passion et le mélodrame pour laisser place à une sorte d’interrogation critique qui maintient souvent le public à distance intellectuelle.
« Parce que c'est vraiment épuré, c'est très nu, d'une certaine manière », a déclaré Stephanie Weeks, qui incarne Julie, l'actrice principale du navire, qui est métisse et passe pour blanche. « Vous entendez le texte d'une manière nouvelle parce que nous attirons l'attention sur lui. »
Plutôt que de couper les séquences racistes les plus choquantes de la série, la société les a utilisées comme matière à une intervention créative. « Gérer le contenu racial de la série est une partie importante du défi de la réaliser, mais c'est aussi, pour moi, une raison centrale à faites-le », a déclaré Herskovits.
Dionne McClain-Freeney, co-directrice musicale et arrangeuse vocale de la série, a recadré l'une des scènes les plus flagrantes de la série avec du nouveau matériel contrasté. Lorsque la famille de Magnolia visite une exposition « Dahomey Village » à l'Exposition universelle de Chicago, ses « habitants africains » chantent des syllabes charabia qu'on appelle zoulou. McClain-Freeney a décidé d'arranger une chanson dans la langue zouloue pour que les membres noirs de l'ensemble la chantent à la place, « pour redonner une certaine dignité aux Noirs qui sont essentiellement exposés », a-t-elle déclaré.
Lorsque nous entendons le langage de la partition originale, il vient des touristes blancs chantant en contrepoint, un reflet choquant de la façon dont ils voient les gens dans l'exposition. « Nous aurions pu le réduire », a déclaré Schlosberg. « Mais c'est agréable de voir parfois les choses telles qu'elles sont. »
« J'aime vraiment le fait que cette pièce traite de ce que signifie être américain et de la façon dont l'identité américaine a été construite à travers le divertissement », a déclaré Rebbekah Vega-Romero, qui joue Magnolia. « Cela a des racines dans l’histoire afro-américaine et aussi dans l’histoire juive. »
C'est fallacieux de dire ça Afficher le bateau concerne les Juifs. Le spectacle se déroule dans un monde totalement dépourvu de Juifs. Mais chaque itération de l’histoire a été encadrée par des artistes juifs – d’Edna Ferber, qui a écrit le roman de 1926, à Hammerstein et Kern en passant par Prince. Ses questions d’assimilation, de préjugés et d’identité américaine sont parallèles à l’histoire juive. Délibérément ou non, Hammerstein a raconté l'histoire de son statut de juif américain en la canalisant à travers les personnages de Afficher le bateau. Il a été le pionnier d'une forme d'art américaine qui continue de lutter avec l'idée de l'Amérique tout en s'effaçant et en s'appropriant les autres.
Dans Spectacle/Bateau : Une rivière, Herskovits regarda Afficher le bateau avec toute cette complexité à l’esprit. « Je pense que mon intérêt pour la conversation sur des textes superposés et contradictoires est essentiellement une extension de la pratique herméneutique juive dans l’étude talmudique », a déclaré Herskovits. « Démonter cela est vraiment ce qui m'intéresse. »
