Le rabbin Amy L. Morrison a saisi six rouleaux de la Torah, son fils Ezra, leurs deux chatons, Bean et Monkey, et les a entassés dans leur Kia Niro hybride pour fuir l'ouragan Milton. Le rabbin de Saint-Pétersbourg, en Floride, évacué avant ce qui pourrait être celui de Tampa Bay la plus forte tempête depuis un siècle.
L'ouragan Milton, qui se dirige vers la côte ouest de la Floride à une vitesse de 175 milles à l'heure, devrait toucher terre mercredi soir. Les experts mettent en garde contre des précipitations pouvant atteindre 12 pouces et des ondes de tempête pouvant atteindre 15 pieds. Certaines zones font l'objet d'ordres d'évacuation obligatoires. « Nous le disons aux gens » a déclaré un météorologue local« ce sera comme le pire ouragan de leur vie ».
Alors que Yom Kippour commence vendredi au coucher du soleil, Morrison a organisé le déplacement de ses fidèles du Temple Beth-El vers des villes plus sûres du sud-est – Atlanta, Birmingham, Miami et Tallahassee – où huit synagogues ont offert à 250 familles une entrée gratuite aux services des grandes fêtes. Certaines de ces écoles ont également donné de l’argent pour contribuer aux inévitables efforts de rétablissement.
« Cela a été vraiment touchant et humiliant », a déclaré Morrison, 46 ans, qui n'a commencé son travail dans la congrégation réformée qu'en juillet et qui se trouve maintenant en sécurité à Miami, qui ne s'attend qu'à une tempête tropicale.
Tout cela survient moins de deux semaines après que l’ouragan Hélène a frappé la région. Plus que 90 pour cent des travailleurs de la FEMA réagissent à d'autres catastrophes naturelles, laissant ceux qui se trouvent sur le chemin de Milton s'inquiéter et se demander comment ils vont y faire face. « J'ai vécu à Miami pendant 20 ans », a déclaré Morrison, « et je n'ai pas fait face à ce que nous avons affronté au cours des deux dernières semaines à St. Pete avec ces deux tempêtes. »
Les évacués de l'ouragan prennent des Legos – et un talit
À environ 250 miles au nord – quelque part à l'extérieur de Tifton, en Géorgie – Jennifer et Eric Feld, originaires de Tampa, ont traversé un trafic encombré sur la I-75 mardi en route vers Atlanta. Sur la banquette arrière de leur Volkswagen Atlas se trouvaient leurs deux fils, Kameron, 7 ans, et Micah, 4 ans, qui, compte tenu des circonstances uniques, ont été autorisés à manger des collations, à regarder des films et à jouer à des jeux sur leur iPad. « Toutes les règles ne sont pas respectées dans la voiture », a déclaré Jennifer Feld, 37 ans, en regardant sous le siège à la recherche d'un Lego disparu. « Tout ce qu'ils veulent faire. »
Dans le coffre se trouvent des objets de famille, dont un talit qui se transmet depuis au moins trois générations. « Vous devez vous préparer à ne pas rentrer chez vous », a-t-elle déclaré. « C'est une expérience très surréaliste. »
Ils passeront Yom Kippour à Sandy Springs, une banlieue d’Atlanta, avec des amis qui habitent à quelques pas de Beth Tefillah, une grande congrégation Habad. Les amis ont réservé des sièges pour les Feld et ont parlé de la programmation destinée aux enfants. Ce sera un service plus traditionnel que celui auquel les Feld sont habitués à la congrégation réformée Schaarai Zedek de Tampa. «Nous n'avons pas peur d'un mechitza« , a ri Feld, faisant référence à un diviseur séparant les hommes et les femmes.
La veille de l'évacuation de Tampa, les Feld ont emmené leurs fils réciter tachlichla prière dite autour de Roch Hachana dans laquelle les Juifs jettent du pain dans un plan d'eau, dans l'espoir d'effacer symboliquement les péchés de l'année précédente et de recommencer. « Nous intégrons les valeurs juives dans tout ce que nous faisons », a déclaré Jennifer Feld, présidente bénévole du conseil d’administration des Tampa Jewish Family Services. « Nous essayons de leur apprendre ce qui est important et d'être reconnaissants pour ce que nous avons. »
« Le Yom Kippour le plus étrange depuis la pandémie »
Le rabbin Phil Weintraub de la Congrégation B'nai Israel de Saint-Pétersbourg est déjà à Atlanta. Il est arrivé tard dimanche soir avec sa femme, Rebecca, et leurs deux filles Hannah, 12 ans, et Eliana, 8 ans. Schuyler, leur goldendoodle de quatre ans, était également à la remorque.
Ils vivent chez les parents de Weintraub, et le rabbin prévoit d'enregistrer vendredi une version abrégée de son sermon de Yom Kippour et de l'envoyer par courrier électronique aux 350 familles de sa synagogue. Le message qu’il comptait transmettre en personne s’applique toujours. «Il s'agit du concept juif de tikvahespérer et prendre soin les uns des autres », a-t-il déclaré. « Nous avons démontré notre résilience en tant que communauté juive d’innombrables manières cette année. »
Weintraub a déclaré que la Synagogue Unie du Judaïsme Conservateur, le groupe de coordination auquel appartient sa congrégation, a offert des billets gratuits pour les grandes fêtes dans n'importe quelle synagogue d'Atlanta aux personnes déplacées par l'ouragan.
Il a ajouté : « C’est probablement le Yom Kippour le plus étrange depuis la pandémie. »
Entre l'anniversaire de l'attaque du Hamas, l'ouragan Hélène et maintenant Milton, Weintraub, 40 ans, a déclaré qu'il avait récemment eu du mal à dormir. C'est pourquoi il se réveille à 2 heures du matin en écrivant de la poésie, ce qu'il a publier sur Instagram. « Les émotions tourbillonnent, l’esprit bouillonne », a-t-il écrit lundi. « Je prie pour que ceux qui ont tant perdu n'aient pas à craindre le courant de l'eau. »
Quand les évacués de l’ouragan Milton rentreront-ils chez eux ?
Le rabbin Morrison espère rentrer chez lui le plus tôt possible et prévoit d’organiser un service tardif de Yom Kippour dans sa synagogue la semaine prochaine. « Ce n'est pas traditionnel et je suis certaine que mes collègues auront beaucoup à dire », a-t-elle admis. « Bien que Yom Kippour soit un jour défini selon la Bible, c'est aussi un sentiment. »
Les Feld, quant à eux, adopteront une approche attentiste après le week-end. Avec autant de personnes fuyant Tampa Bay et d’importants dégâts attendus, il faudra peut-être du temps pour que la région revienne à la normale. Si tel est le cas, ils réfléchissent déjà à ce à quoi pourrait ressembler un séjour à Atlanta pendant un mois ou deux : louer un Airbnb et contacter l'une des écoles primaires juives locales pour y inscrire leurs garçons à titre temporaire.
« Tout le monde a sa tempête », a déclaré Jennifer. « Naples avait Ian. Milton est notre tempête. Ce qui est plutôt approprié, car c’est le nom d’un vieil homme juif.
