Jordan Wax, compositeur et interprète de musique régionale yiddish et néo-mexicaine basé à Santa Fe, vient de sortir un disque de chansons laïques originales pour enfants yiddish. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi, il n'a pas hésité à répondre : « Mon travail quotidien consiste à faire de la musique pour enfants », a-t-il répondu.
Tout a commencé il y a huit ans lorsque Wax, chanteur et multi-instrumentiste, a accepté un emploi en chantant des chansons bilingues espagnol-anglais pour les tout-petits dans les trois succursales de la bibliothèque publique de Santa Fe. Le répertoire comprenait des chansons traditionnelles du Nouveau-Mexique et du Mexique, ainsi que ses propres adaptations de chansons traditionnelles pour les rendre bilingues et participatives.
Aujourd’hui, il fréquente régulièrement l’école maternelle juive locale, au Temple Beth Shalom. Les chansons sont toujours bilingues, mais cette fois-ci en yiddish et en anglais.
Dans son nouvel album Pantakozak et autres nouvelles chansons yiddish pour enfantscertaines chansons ont en fait été écrites en collaboration avec ces enfants d'âge préscolaire. « La chanson de Polar Bear est venue de l'un d'entre eux qui était plutôt grincheux ce jour-là et qui voulait juste rugir, être féroce et exprimer sa rage », a-t-il déclaré.
L'album est sorti fin novembre de cette année sur le label spécialisé yiddish Borscht Beat.
L'expérience de Wax dans la musique pour enfants peut sembler surprenante si vous avez entendu son autre album, le récemment sorti Taytsh [The Heart Deciphers]qui présente des sujets lourds comme la soif de sang du pouvoir, la perte de la culture, la guerre perpétuelle et les retombées du capitalisme avancé, le tout chanté en yiddish.
En même temps, il est très à l'aise avec le fait d'être idiot et veut que les gens sachent que la culture yiddish l'est aussi. « La musique yiddish a beaucoup de sérieux. Elle contient beaucoup de commentaires politiques. Elle contient beaucoup de commentaires spirituels. Mais elle a aussi du plaisir et de la maladresse. » Par exemple, « Bulbes », une chanson absurde sur la consommation quotidienne de pommes de terre, fait partie du canon traditionnel yiddish.
Avec un humour léger, Pantakozak est profondément imprégné d'histoires et de références musicales à l'Europe de l'Est juive d'avant-guerre – du matériel que Wax a commencé à enregistrer sérieusement lors d'une visite en Moldavie en 2023. Il s'est particulièrement intéressé à la musique traditionnelle romani Lăutari de la région de Bessarabie, qui était autrefois étroitement liée à la musique klezmer locale, et s'est lié d'amitié avec le groupe Lăutari Taraf de Chișinău. Ils figurent sur plusieurs morceaux, dont la chanson de Hanoukka Khanike iz Freylekh / Spin Around Like a Dreydl, où le cymbalum de Vladislav Tanas anime le rythme palpitant.
L'album reflète un profond lien juif avec le Vieux Monde. Le défunt ami de Wax, Misha Limanovitch, était un conteur qui a grandi dans une maison parlant yiddish à Olechnowicze, anciennement Pologne, qui fait maintenant partie de la Biélorussie. Limanovitch a fait en sorte que le vieux monde qui semblait presque mythique à Wax se sente à portée de main jusqu'à son décès en 2023.
Limanovitch a décrit un habitant du village appelé Itshke le Klezmer, dont un enregistrement est devenu plus tard la partie d'introduction de la chanson de Wax, « Itshke le Klezmer ». « Il se souvenait de ce personnage de son village qui venait, qui était une sorte de musicien ambulant, un klezmer », raconte Wax. « Cela m’a beaucoup marqué après avoir étudié la musique klezmer. » Wax avait beaucoup entendu parler des musiciens de village d’Europe de l’Est, et avant d’entendre parler d’Itshke le klezmer, tout cela lui semblait « à un million d’années-lumière ».
Limanovich a également raconté à Wax l'histoire de Pantakozak, le personnage cosaque qui menaçait les enfants de les envoyer dans leurs berceaux s'ils ne se taisaient pas – une histoire que sa sœur lui racontait avant de se coucher. Wax n'était pas sûr si cette jeune fille avait inventé l'histoire ou non, car il ne trouvait nulle part aucune référence à cette créature.
Wax a également consulté l'OCR (reconnaissance optique de caractères) du Yiddish Book Center pour trouver les phrases que Limanovich lui avait racontées à propos de Pantakozak, comme «ikh hob dray lange nezer, ikh trink fun draytsn glezer » (J'ai trois longs nez, je bois dans 13 verres) et d'autres rimes absurdes. Il a trouvé les phrases dans le Antologye, 500 ans yidishe poezyeune anthologie de 1917 de 500 ans de poésie yiddish, dans un vers écrit par le compilateur lui-même, Morris Bassin. Bassin appelait Pantakozak, le monstre cosaque, sous un nom différent : Gonte Kozak.
Wax était enthousiasmé de voir que ses enfants d'âge préscolaire appréciaient la chanson qu'il avait composée à partir de l'histoire. L'une des enseignantes du préscolaire lui a envoyé une vidéo téléphonique montrant un groupe d'enfants de quatre ans assis autour d'une table à l'heure du goûter, récitant des lignes de sa chanson sur Pantakozak : « Je m'appelle Panta Kozak ! J'explose comme un blozak ! J'enfile un pantalon rayé, je fais ma danse Panta ! »
La structure de l'album est conçue non seulement pour les enfants, mais aussi pour leurs parents et tuteurs. L'album commence par une musique visant à motiver les enfants à bouger leur corps et à se tortiller. L’une est une chanson de comptage yiddish : «Di hent af di fis un di fis af di hent» (« Vos mains sur vos pieds et vos pieds sur vos mains »). Bien qu'il ressemble à la chanson pour enfants anglaise contemporaine « Head, Shoulders, Knees and Toes », il contient des références à un juif traditionnel «patsh-tants», une danse d’applaudissements.
Ensuite, l'album s'installe dans les légendes anciennes et nouvelles, avec les contes de Limanovich et une ballade dédiée à la star du football argentin Leo Messi. (« Il y avait un enfant qui ne chanterait rien si ce n'était Leo Messi », a expliqué Wax.) Les chansons adoptent ensuite un rythme plus lent jusqu'à ce qu'elles mènent à la berceuse paisible et émouvante, « Khayeles Viglid” (Berceuse de la petite Chaya).
Mais quand les enfants dorment, l’album n’est pas terminé. Une pièce plus sombre destinée aux adultes apparaît : «Yougnt-Himen” (« Hymne des jeunes,» écrit en 1943 par Shmerke Kaczerginski, organisateur culturel du ghetto de Vilna et membre de la « Brigade du papier », le groupe qui faisait entrer clandestinement d'importants matériels culturels dans le ghetto. La mélodie a été composée par Basye Rubin, un contemporain de Kaczerginski.
Dans un enregistrement d'archive extrait au début du morceau, Kaczerginski rappelle la nécessité de donner du courage à la jeune génération à travers la chanson. « Ces époques exigeaient, plus que toute autre, du courage et de l'esprit face au désespoir ; j'ai enseigné cette chanson aux enfants du ghetto », dit-il.
Wax chante l'original ainsi que ses propres adaptations en anglais. Son message émouvant s’adresse à tous : «Yung iz yeder, yeder, yeder ver es vil ni», quiconque veut être jeune est effectivement jeune.
Les paroles de Pantakozak, son attachement aux liens intergénérationnels et ses références historiques significatives – ainsi que sa production et ses performances de haute qualité – sont inhabituels dans la musique pour enfants. Le soin que Wax a apporté à ce disque vient de son idée selon laquelle nous devons respecter l'intelligence de nos enfants, tout comme Kaczeginski l'a laissé entendre dans son introduction à la chanson.
« Ils méritent de recevoir quelque chose qui ait la même intégrité que ce que je voudrais recevoir », a déclaré Wax.
