TEL AVIV (La Lettre Sépharade) — Lors d’une conférence de renom de dirigeants juifs américains qui a débuté ce soir à Tel-Aviv, les acclamations les plus fortes étaient pour les manifestants antigouvernementaux, la majeure partie de l’énergie se trouvait à l’extérieur des portes du centre des congrès, et la plus grande nouvelle était celui qui ne s’est pas présenté.
L’Assemblée générale, la conférence de signature du monde organisationnel juif américain, devait être une célébration du 75e anniversaire d’Israël et un témoignage de la force durable des liens entre Israël et la diaspora juive. L’événement d’ouverture de dimanche, ont déclaré les Fédérations juives d’Amérique du Nord, visait à rendre hommage à cette relation – et comportait des discours du président israélien Isaac Herzog et du Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Mais face à de vives protestations en dehors de l’événement, Netanyahu a brusquement annulé sa comparution dimanche, citant un programme complet avant le jour de l’indépendance d’Israël mercredi. Au cours d’une série de discours prononcés par des dignitaires juifs internationaux, son nom n’a pas été mentionné une seule fois.
Au lieu de cela, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des murs de la conférence, le ton de la soirée a été donné par les manifestants. Ils se sont rassemblés par centaines en face de l’une des entrées du centre des congrès – et en petits groupes autour du bâtiment – donnant aux milliers de visiteurs juifs américains un avant-goût de la culture de protestation qui s’est développée cette année en Israël alors qu’un grand nombre d’Israéliens sont descendus dans la rue pour s’opposer aux propositions radicales de Netanyahu visant à saper le pouvoir du pouvoir judiciaire.
Depuis la scène, l’Assemblée générale des Fédérations juives d’Amérique du Nord à Tel-Aviv s’est essentiellement déroulée comme d’habitude – sauf que le Premier ministre a renoncé à y assister. (Avec l’aimable autorisation de la JFNA)
Les manifestants ont agité des drapeaux israéliens, scandé le mot « démocratie » syllabe par syllabe et soufflé dans de petites cornes en plastique dont le son assourdissant a remarquablement bien porté – imprégnant les murs de la session plénière de la conférence. Un entrepreneur debout à une table de jeu vendait des paquets contenant chacun une corne et un petit drapeau israélien pour, selon qui demandait, 20 ou 30 shekels (environ 5,50 $ ou 8 $).
L’itinéraire le plus direct entre le train et la conférence a été bloqué en raison des tentatives continues de Tel-Aviv de construire un système de métro léger dans toute la ville. Ainsi, les routes étant fermées, le meilleur moyen de se rendre de la gare à l’événement était de suivre les manifestants – identifiables par les énormes drapeaux israéliens qu’ils portaient ou portaient autour du cou. Beaucoup poussaient également des poussettes ou promenaient des chiens.
« Israël doit être une démocratie libre », ont scandé les manifestants alors que les participants quittaient l’événement. « Aidez nous s’il vous plaît. Le fascisme ne passera pas.
La plupart des manifestants étaient rassemblés loin de la porte où les participants à la conférence sont entrés. Mais ils ont également été remarqués dans le programme de la conférence. Julie Platt, présidente du conseil d’administration des Fédérations juives, a attiré une salve d’applaudissements et des cris de joie des 2 000 participants lorsqu’elle a parlé de l’inspiration des manifestations.
« Ce qui est clair, c’est à quel point nous sommes tous passionnés par Israël et à quel point Israël est au centre de nos vies », a déclaré Platt. « Ses luttes sont nos luttes, son succès est notre succès et ses débats sont nos débats. Aux dirigeants d’Israël, y compris ceux qui sont présents ce soir, nous sommes unis dans notre soutien au dialogue et à un large consensus fondé sur le respect mutuel. »
Puis, a-t-elle ajouté : « Aux manifestants exerçant leurs droits démocratiques, nous vous voyons, nous vous entendons et nous sommes inspirés par votre amour pour Israël ».
Lors de la dernière Assemblée générale des Fédérations juives en Israël, en 2018, Netanyahu s’est assis sur scène pour une séance de questions-réponses avec le président du groupe pendant plus d’une demi-heure. En l’absence de Netanyahu cette année, l’orateur principal de la soirée était le président israélien Isaac Herzog. Son rôle est en grande partie cérémoniel, mais il a été le fer de lance du dialogue sur la refonte judiciaire – ainsi que des menaces graves sur ce qui pourrait arriver si ce dialogue échouait.
Herzog a répété une version de ces avertissements dimanche soir, décrivant le débat sur la réforme judiciaire comme un récit édifiant sur les dangers de la polarisation.
« Le débat acharné sur la direction d’Israël ces derniers mois est un exemple frappant de la manière dont l’aliénation entre différents groupes et la polarisation qui s’envenime pendant des années deviennent corrosives et affaiblissent les piliers qui maintiennent notre nation ensemble », a-t-il déclaré. « Je suis convaincu qu’il n’y a pas de plus grande menace existentielle pour notre peuple que celle qui vient de l’intérieur. »
Dans son discours, Herzog a annoncé une initiative appelée «Voix du peuple» qui visera à favoriser le dialogue entre les Juifs d’opinions différentes à travers Israël et la diaspora. Cette initiative sera ancrée par une conférence qu’il a appelée le « Davos juif », en clin d’œil à la conférence économique annuelle basée en Suisse qui est considérée comme une rencontre mondiale des esprits.
« Non partisane, apolitique, Voice of the People sera un forum collaboratif – un forum qui pourra contenir et refléter l’éventail complet et diversifié des voix juives », a-t-il déclaré. « Ce sera un lieu où nous pourrons engager des discussions sérieuses, sensibles et stratégiques sur les problèmes les plus complexes et les plus urgents auxquels notre peuple est confronté. »
Si cette conférence avait lieu, ce ne serait pas la première du genre. Le président israélien Shimon Peres, qui a servi de 2007 à 2014, a tenu une conférence annuelle mettant en vedette des noms célèbres discutant de questions brûlantes. Et historiquement, l’Assemblée générale des fédérations elle-même a été considérée comme une conférence juive œcuménique pour discuter d’un large éventail de questions.
En dehors de cela, le programme de la soirée présentait les piliers des rassemblements juifs américains traditionnels célébrant Israël : une vidéo avec des photos en noir et blanc des années fondatrices du pays, des témoignages d’immigrants juifs en Israël du monde entier, une performance d’un groupe musical composé de soldats israéliens. La conférence se poursuivra avec une journée complète de sessions le lundi.
Vers la fin de la nuit, alors que les festivités tiraient à leur fin, deux personnes dans le public ont brandi des drapeaux israéliens. L’un d’eux, dans le coin, comportait une citation de l’hymne national israélien qui est devenu un slogan de protestation : « Libre sur notre terre ».
