L'un des grands succès de la scène théâtrale yiddish florissante de New York au début du XXe siècle était aux prises avec des problèmes sociopolitiques qui résonnent encore plus de 100 ans plus tard. Il revient pour une durée très limitée et vous n'avez pas besoin de parler yiddish pour en profiter.
La production — un concert de chansons de l'opérette yiddish de 1912 Khantshe en Amérique – sera joué deux fois ce mois-ci, d’abord au Bard College d’Annandale-on-Hudson, New York, puis au YIVO Institute for Jewish Research à Manhattan.
Le protagoniste, Khantshe, est une jeune femme de la classe ouvrière qui s'habille en homme et travaille comme chauffeur pour une famille d'immigrés nouveaux riches. Khantshe flirte et romance avec les femmes pour lesquelles elle travaille – mère et fille. L'opérette aborde les conflits de classes, les droits des femmes, la fluidité des genres et les voitures.
Les performances, rendues possibles grâce à du matériel reconstitué à partir de documents d'archives, mettront en vedette des étudiants de Bard accompagnés au piano. Il n'y aura pas de dialogue ; au lieu de cela, les chanteurs livreront de brefs résumés de l'intrigue en anglais avant chaque chanson. Une traduction des paroles sera incluse dans un livret destiné au public, qui pourra également suivre en regardant les surtitres anglais.
L'opérette a débuté le 31 décembre 1912 au Novelty Theatre de Sarah Adler à Williamsburg, Brooklyn et a été un succès fulgurant. Il a été monté à Varsovie six mois seulement après la première à New York.
« C'est l'un des spectacles qui dialogue avec toutes les questions politiques et sociales dont les gens parlaient », a déclaré Alex Weiser, directeur des programmes publics de YIVO et membre du trio qui a reconstitué le matériel du spectacle. « Ils ont été créés parce que les masses avaient besoin de matériel culturel dans leur langue qui correspondait à la spécificité de leur milieu. »
Khantshe en Amérique a également été un tournant dans la carrière de son compositeur, Joseph Rumshinsky, et de sa star, Bessie Thomashefsky. L'année précédente, elle avait quitté son célèbre mari Boris Thomashefsky, le titan de la scène yiddish, connu pour être un coureur de jupons compulsif.
Au sommet de leur influence, les Thomashefsky possédaient des théâtres à New York et à l'extérieur, publiaient leur propre magazine, La scène yiddish et a écrit des articles dans les journaux yiddish populaires de l'époque. À la mort de Boris Thomashefsky en 1939, quelque 30 000 personnes se sont rassemblées dans les rues du Lower East Side pour ses funérailles.
«Cette émission était un véhicule vedette pour Bessie lorsqu'elle a quitté Boris pour la première fois», note Weiser. « Ils formaient un couple puissant et cela a été un tournant très important dans sa carrière. Elle l'a quitté, elle est partie seule et il y avait une grande question : 'Est-ce que c'est pour elle ?' »
Le personnage colérique, rusé, rebelle et militant féministe incarné par Bessie Thomashefsky est devenu le prototype d'une série d'héroïnes qu'elle a incarnées à l'avenir. C'étaient des combattants coriaces, audacieux, généralement issus de la classe ouvrière, dotés de chutzpah.
Bessie Thomashefsky a également produit l'opérette.
La comédie musicale a également été un moment décisif pour Rumshinsky. Il a continué à dominer la comédie musicale yiddish américaine pendant le reste de la décennie. C'était la première fois que le « rythme américain » était incorporé dans la musique yiddish, un euphémisme pour reconnaître l'influence de la musique afro-américaine sur le genre.
« Rien de pareil ne s'était jamais produit auparavant dans le théâtre yiddish », a déclaré Ronald Robboy, qui faisait partie de l'équipe qui a reconstitué le matériel du spectacle. « Le théâtre yiddish a ensuite rapidement commencé à incorporer des éléments de Tin Pan Alley. Il est également devenu curieusement plus juif, à mesure que des compositeurs plus intelligents et mieux instruits ont appris à manipuler le matériel modal juif, les gammes issues de la musique liturgique et de la musique klezmer. La musique était donc à la fois plus américaine et en même temps plus habilement juive dans son identité propre. «
La connexion de Robboy avec le matériau est longue. Pendant cinq ans, il a été chercheur pour le projet Thomashefsky, un hommage à l'héritage de Boris et Bessie Thomashefsky initié par leur petit-fils, le regretté chef d'orchestre Michael Tilson Thomas. Le point culminant du projet a eu lieu en avril 2005 avec la première de Les Thomashefsky : musique et souvenirs d'une vie au théâtre yiddish au Carnegie Hall. Un enregistrement d'une performance ultérieure à Miami Beach diffusé sur la série PBS Grandes performances en 2012.
Robboy a travaillé avec Weiser et Max Friedman, un étudiant en droit à Memphis, pour transformer un certain nombre de documents d'archives en documents imprimés nécessaires à la réalisation du projet. Khantshe performance. En 2023, l'équipe a reconstruit l'édifice de Rumshinsky Shir-hashirim opérette.
Les documents pour Khantshe provenaient de YIVO et de l’American Jewish Historical Society, entre autres sources. Ils comprenaient une copie du livret qui avait été publié en bootleg à Varsovie.
Friedman est devenu obsédé par le yiddish alors qu'il étudiait pour une maîtrise en composition musicale à Brandeis. Pour son mémoire de maîtrise, il a mis en musique des enregistrements sonores des poètes yiddish H. Leivick, Yankev Glatshteyn, Kadia Molodovsky et Rokhl H. Korn lisant leur propre œuvre.
Le dernier numéro musical de Khantshe en Amérique La protagoniste chante sur elle-même. Bientôt la chanson Khantshe était joué chaque fois que Bessie Thomashefsky entrait dans des restaurants et des rassemblements sociaux. Tilson Thomas l'a souvent joué alors qu'elle faisait son entrée triomphale dans le salon familial.
Khantshe en Amérique sera joué le jeudi 14 mai dans le bâtiment du Conservatoire Bitó du Bard College de 19h à 20h30.
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