Josh Kantor est-il le Cal Ripken, Jr. des organistes des parcs de baseball ?
Kantor, né à Athens, en Géorgie et élevé comme adolescent à Evanston, dans l'Illinois, joue de l'orgue à Fenway Park lors des matchs de baseball des Red Sox de Boston depuis 21 ans. Au cours de cette période, Kantor n’a manqué aucun match.
« La séquence est toujours vivante », m'a dit Kantor en riant. « En comptant la saison régulière et les séries éliminatoires, le total est actuellement de 1 698 matchs. »
Kantor, 52 ans, tire son chapeau au Lou Gehrig des organistes de baseball, Gary Pressy, retraité des Cubs de Chicago, qui a pris sa retraite en 2019 avec 2 633 matchs consécutifs, et note que son amie et source d'inspiration, Nancy Faust, a joué 41 ans pour les White de Chicago. Sox « et n’a manqué que trois jours pour accoucher et c’était tout ».
Kantor a commencé sa vie en tant que fan des Atlanta Braves, puis fan des White Sox de Chicago et enfin fan des Red Sox. Au cours de sa première année à Boston, 2003 – l'année de la grande déception – les Sox ont perdu contre les Yankees dans la série de championnats de la Ligue américaine lors du septième match sur un coup de circuit d'Aaron Boone. Mais l’année suivante, il a connu la joie que les fans de longue date ont ressentie lorsque l’équipe a brisé la célèbre, bien que stupide, « Malédiction du Bambino » et a remporté les World Series. Et puis il y a eu trois autres titres des World Series en 2007, 2013 et 2018. Oh, et pas mal d’années creuses entre les deux.
Kantor est sans doute l'organiste de stade le plus connu en activité aujourd'hui – « Peut-être que je suis un tout petit peu célèbre », a-t-il déclaré – et cela est dû en partie au travail d'accompagnement qu'il a effectué en dehors du stade de baseball. Kantor a accompagné les Waco Brothers et a joué avec Peter Buck et Mike Mills de REM dans le cadre du Baseball Project. Il fait partie du Split Squad, avec le batteur de Blondie, Clem Burke, et le guitariste des Fleshtones, Keith Streng.
Encadré par le chantre
Kantor était un enfant du rock'n'roll qui grandissait – « Oui, j'étais dans des groupes de garage pourris », dit-il – mais ils répétaient principalement dans les sous-sols et prenaient des concerts lors de soirées dansantes et de fêtes à la maison au collège. Il a également traversé une phase jazz et suivi quelques cours de solfège, s'estimant « chanceux d'avoir accès à ce genre de cours en tant que lycéen ».
Il assistait également aux offices à la synagogue, mais « quand j’avais 15 ans, je perdais tout intérêt pour la religion organisée en général, comme le font tant de jeunes de 15 ans ». Ah, mais il y avait un point positif. Il aimait la musique, les grandes mélodies jouées par le chantre de sa synagogue, Jeff Klepper.
« À l’époque, je ne savais pas qu’il jouait un rôle important dans les années 20.ème musique juive du siècle », a déclaré Kantor à propos de Klepper. « Il avait en quelque sorte réécrit les mélodies de nombreux morceaux et prières traditionnelles et ces versions avaient été adaptées dans de nombreuses congrégations juives réformées et camps d’été juifs. Certaines personnes connaissaient son nom, mais même si vous ne connaissiez pas son nom, vous connaissiez ses mélodies et j'ai toujours trouvé qu'elles étaient géniales. Je ne savais même pas qu'il les avait écrits, et encore moins qu'ils avaient une influence dans tout le pays.
« C'était un gars formidable et attentionné », a déclaré Kantor. «Il a créé ces opportunités pour moi de m'impliquer dans la musique et a commencé à m'inviter au piano lors des services du vendredi soir et il m'a en quelque sorte poussé à bout. Il me commençait avec une légère charge de chansons à apprendre, puis il me donnait une lourde charge, ce qui m'a amené à devoir apprendre pour la première fois une charge de chansons en peu de temps.
Kantor n'a pas vraiment pris en compte le niveau de renommée de Klepper jusqu'à ce qu'il aille à l'université de Brandeis en 1990. « J'ai rencontré tous ces enfants de mon âge qui étaient allés dans différents camps d'été et dans des synagogues et ils m'ont dit : « Jeff Klepper ! C'est génial!' et je n’en avais aucune idée.
Jouer les hits
Kantor joue à « Take Me Out to the Ballgame » tous les 7 heuresème tronçon de manche. Mais presque tout ce qui sort de son organe pendant un match est dû à une demande. Les fans lui envoient des requêtes sur X, et il fait de nombreux choix rapides, jouant entre 20 secondes d'une chanson et deux minutes et demie, cette dernière principalement lors d'un changement de pitch.
« Mon travail consiste à jouer des tubes », a-t-il déclaré. « Cela pourrait être d’anciens succès, ou de nouveaux succès. Des choses que les gens reconnaîtront et seront enclins à fredonner ou à chanter. S’il s’agit de quelque chose qui a un attrait intergénérationnel, c’est formidable car vous pouvez saisir une bande plus large. Les thèmes de la télévision et du cinéma se marient très bien. Je garde Twitter [X] en direct pendant le match. S’ils l’envoient, je verrai et si je le sais, le plus souvent j’y parviendrai.
Kantor a également un penchant pour l’intégration de chansons rock indie semi-obscures dans son répertoire. « C'est un petit accrochage », a déclaré Kantor, « mais une façon pour les gens qui sont très obsédés par les goûts non traditionnels, une expérience amusante pour eux. » Il a ajouté que, lorsqu'il jouait la chanson « Who Will Save Rock and Roll », il imaginait les fans dire: « C'est cool, je n'aurais jamais pensé entendre une chanson des Dictators lors d'un match de baseball. »
« Les chansons qui ont une belle mélodie, qui peuvent rester coincées dans votre tête et que vous pouvez chanter, elles seront presque toujours bien traduites, quel que soit le genre », explique Kantor. « Les Ramones sont un exemple fantastique de quelque chose où le niveau d’énergie est hors du commun. Vous pouvez taper du pied et fredonner dessus ; c'est tellement contagieux.
Kantor se dit ouvert à tous les genres, à condition que la mélodie fonctionne. Les choix incluent des chansons de Roy Orbison, des Kinks, Frank Sinatra, David Bowie, Dua Lipa et Tina Turner. « Avec une version pour orgue, il peut y avoir quelque chose de doux ou d'unique et cela risque de chatouiller les fans », a déclaré Kantor.
Lorsque des fans de l'extérieur de la ville viennent à Fenway, ils demandent souvent des chansons à des groupes de leur ville – par exemple, les fans des Twins du Minnesota lancent souvent des demandes de remplacement et de Husker Du. Et si Kantor remarque – ou est alerté – la présence d'un musicien dans la maison, il jouera une partie de sa musique.
Lorsque le guitariste des Rascals, Gene Cornish, est venu à un match en 2013, il a joué deux des chansons du groupe et le visage de Cornish s'est illuminé. C'était son premier match à Fenway et ce fan inconditionnel des Yankee s'est retrouvé à soutenir son rival au fur et à mesure que le match se déroulait. (Les Red Sox ont gagné.)
Lorsque Green Day était à Fenway, Kantor a joué un de leurs morceaux.
« L'un d'eux a posté sur les réseaux sociaux : 'C'était trop cool, l'organiste vient de jouer une de mes chansons !' », a déclaré Kantor. « Cela arrive assez régulièrement, j'ai tendance à savoir qui est en ville et qui vient au parc, ou un artiste tweete 'Hé, je suis à Fenway !' et je vais jouer une chanson et les surprendre. Un matin, je me suis réveillé et j'ai reçu un e-mail de [the late Monkee] Mike Nesmith et lui ont dit 'J'ai entendu que tu as joué ma chanson hier soir, merci d'avoir fait ça, cela compte beaucoup pour moi.'
Au début de la pandémie de 2020, Kantor et son épouse, la révérende Mary Jane Eaton, ont lancé une émission en direct sur Facebook intitulée 7ème Étirement de la manche, jouer des requêtes et parler d'anecdotes sur le baseball. Il a été rejoint par Peter Gammons, scribe/guitariste du Temple de la renommée du baseball, Ben Gibbard de Death Cab for Cutie et Tanya Donelly de Belly, entre autres.
Un grand passe-temps américain
Le poste d'organiste de stade, qui a débuté en 1941 au Wrigley Field des Cubs, a connu des hauts et des bas au fil des décennies. « Cela a fluctué », a déclaré Kantor. « Certaines équipes ont laissé tomber puis ont réessayé après l'avoir mis au repos. Il y a maintenant une légère résurgence dans la façon dont les équipes pensent que cela peut faire partie de la façon dont leurs médias sociaux sont gérés. Ils voient que l’organiste peut être un atout non seulement en jouant de la musique d’orgue en direct, mais aussi en ayant cette interaction directe avec les fans pendant les matchs.
Kantor a déclaré que depuis qu'il le fait, le nombre de parcs avec organistes a atteint un minimum de 12, un maximum de 20 et se situe actuellement à 16 ou 17.
« Camden Yards de Baltimore a montré aux gens la meilleure façon d'essayer d'avoir le meilleur des deux mondes », a déclaré Kantor. « Des équipements modernes mais aussi un charme désuet. C'est devenu le modèle que les stades les plus récents ont essayé de suivre, en essayant d'avoir le moderne et le traditionnel et cela les a amenés à reconsidérer : « Peut-être que nous devrait avoir un organiste.
Kantor est toujours en contact avec Klepper qui, selon Kantor, « a déménagé à Boston il y a probablement 20 ans. Il travaillait dans une synagogue ici et il venait de temps en temps aux matchs des Red Sox pour dire bonjour. Nous sommes restés amis et sommes toujours amis.
« Il a pris sa retraite il y a quatre ou cinq ans et m'a invité à jouer à sa fête de départ à la retraite et c'était vraiment charmant. Il est pour moi un type de mentor/ami spécial et, en l’occurrence, il est directement lié au judaïsme et aux musiciens juifs.
Mais lorsque Klepper assiste à un match des Red Sox, Kantor le fête-t-il avec une de ses chansons ?
« Je ne sais pas si je l'ai déjà fait », a déclaré Kantor. « J'aurais l'impression que cela pourrait être une pente glissante. Vous commencez à jouer de la musique liturgique et d’autres confessions voudront que vous le fassiez et vous devrez ensuite trouver comment le faire d’une manière non invasive et non grossière. Et c'est aussi beaucoup de travail pour apprendre ce genre de choses.
