Quand Aaron Feinblatt a déménagé en Israël fin février 2020, alors même que les premiers signes de l’épidémie mondiale de coronavirus apparaissaient, une seule personne portait un masque lors de son vol d’aliyah.
Feinblatt n’avait aucune idée que les masques deviendraient bientôt la norme pour lui et tout le monde, ni comment COVID-19 affecterait la première année dans sa nouvelle maison.
« Je suis arrivé ici deux semaines avant la fermeture complète du pays », a-t-il déclaré. « Avec tous les confinements et les restrictions de l’année dernière, j’ai l’impression d’avoir été physiquement ici, mais mon alyah n’a pas encore eu lieu. »
Pourtant, l’avocat de Philadelphie de 29 ans ne regrette pas d’être arrivé quand il l’a fait.
« Je suis ravi d’être ici », a déclaré Feinblatt. « Je suis en bonne santé et j’ai un travail dans une start-up israélienne et j’habite à 10 minutes à pied de la plage de Tel-Aviv. J’aurais poussé et je serais venu ici même si ma date d’alyah avait eu lieu pendant la pandémie et pas avant.
Plutôt que de diminuer l’intérêt pour l’immigration en Israël, la pandémie de COVID-19 semble l’avoir alimenté. Au total, 7 965 demandes d’aliyah d’Amérique du Nord ont été soumises en 2020, soit le double de l’année précédente. Au cours des trois premiers mois de 2021, le nombre d’immigrants arrivant en Israël en provenance d’Amérique du Nord a augmenté de 30 % par rapport à la même période il y a un an.
« Nous avons constaté un intérêt sans précédent depuis le printemps 2020 », a déclaré Marc Rosenberg, vice-président des partenariats avec la diaspora chez Nefesh B’Nefesh, qui gère les demandes d’aliyah d’Amérique du Nord et aide à l’immigration en partenariat avec le ministère israélien de l’Aliyah et de l’Intégration, le Jewish Agence pour Israël, Keren Kayemeth LeIsrael et JNF-USA.
« Les événements nationaux ou internationaux passés ont suscité des demandes de renseignements et des candidatures, mais jamais comme ça », a-t-il ajouté.
Quelques facteurs sont à l’origine de l’augmentation, théorisent les responsables de l’immigration.
La pandémie a incité les gens à reconsidérer leurs priorités de vie, donnant une plus grande urgence au rêve de vivre en Israël. Le passage au travail à distance a permis à un nombre croissant de personnes qui souhaitent s’installer en Israël sans abandonner leur carrière aux États-Unis de le faire. La difficulté des voyages et l’interdiction par Israël d’entrer pour les non-ressortissants (à quelques exceptions près) incitent certains Américains qui visitaient fréquemment Israël, en particulier les retraités avec des petits-enfants là-bas, à s’installer définitivement.
Et le succès précoce d’Israël dans la lutte contre le coronavirus et le déploiement efficace des vaccinations ont encouragé certains de ceux qui envisageaient déjà leur alyah.
« Je pensais que le risque de contracter la maladie semblait le même dans les deux pays, mais en Israël, je pourrais être immédiatement vaccinée », a déclaré Ariana Gordon, 33 ans, qui a récemment fait son alyah depuis Los Angeles.
Après que Gordon ait perdu son emploi dans un gymnase californien en raison des fermetures de COVID, elle a réalisé qu’il était temps d’agir sur son souhait de longue date d’aliyah. Elle a lancé sa candidature fin juin dernier et a mis à profit son diplôme d’études supérieures en informatique en commençant un stage à distance avec Israel Tech Challenge. Elle vit maintenant à Tel-Aviv.
La pandémie a également incité l’éducatrice Ilanna Price à faire le pas. Price, 27 ans, vivait à New York tandis que le reste de sa famille avait déménagé en Israël au cours de la dernière décennie.
« J’ai eu une vie aux États-Unis, et les choses allaient bien. Mais ensuite, avec COVID, j’étais coincé à la maison et la capacité de faire mon travail était sévèrement limitée », a déclaré Price. « La situation m’a donné un coup de pouce supplémentaire pour terminer ma demande d’alyah. »
Price a déménagé en Israël en octobre. Elle vit dans le quartier branché de Florentine au sud de Tel-Aviv et travaille comme institutrice de maternelle.
Ilanna Price, 27 ans, était motivée à déménager à Tel Aviv depuis New York après s’être retrouvée coincée à la maison et avec peu de travail en raison de la pandémie de COVID-19. (Avec l’aimable autorisation de Price)
Faire son alyah à l’ère du COVID n’a pas été facile. La pandémie a ralenti le traitement des documents nécessaires des deux côtés de l’Atlantique. Le gouvernement israélien a limité plus d’une fois les opérations du principal aéroport du pays pendant plusieurs semaines, frustrant la programmation des vols d’immigration. Lorsque l’aéroport Ben Gourion de Tel-Aviv a été fermé en janvier lors d’un troisième verrouillage national, le vol de l’aliyah de Gordon a été annulé et elle s’est retrouvée bloquée aux États-Unis après avoir abandonné son appartement et sa voiture.
« J’ai obtenu mon visa pour l’aliyah fin janvier et mon vol initial était prévu pour le 1er février, mais Israël n’autorisait aucun vol », a déclaré Gordon. « J’ai été re-réservé cinq fois de plus, et je suis finalement arrivé en Israël sur un vol charter Nefesh B’Nefesh qui est arrivé le 1er mars. »
En raison des retards, Gordon a dû refaire des documents coûteux, y compris des documents d’importation pour son chien, et a subi trois tests COVID à ses propres frais.
« Ce fut une véritable montagne russe émotionnelle », a déclaré Gordon. « J’ai essayé de ne pas avoir d’espoir à chaque fois, mais je n’ai pas pu m’en empêcher parce que je voulais tellement être en Israël. »
Pour Rachel et Yosef Gross, un couple qui a immigré en Israël en février 2020, le défi de l’aliyah à l’ère du COVID est venu après l’arrivée.
« Mon père était malade d’un cancer à Chicago et je pensais que je pourrais retourner lui rendre visite régulièrement », a déclaré Rachel Gross. «Mais alors COVID est arrivé. Il est décédé début février 2021 et je n’ai pas pu y aller.
Pourtant, elle dit qu’elle n’a aucune hésitation à déménager à Jérusalem. Rachel, 28 ans, travaille à plein temps comme graphiste dans une start-up israélienne. Yosef, 27 ans, travaille dans le marketing numérique et la gestion de la musique, et poursuit également des études supérieures en études environnementales à l’Université de Tel Aviv. Le couple attend son premier enfant plus tard cette année.
« Cela a toujours été notre rêve d’être en Israël, et nous sommes bénis d’être ici », a déclaré Yosef.
« Cela aurait été pire pour nous si nous avions été piégés aux États-Unis à cause du COVID », a ajouté Rachel.
Ariana Gordon a décidé de déménager de sa maison californienne en Israël pendant la pandémie, mais son vol pour l’aliyah a été retardé plusieurs fois en raison des restrictions israéliennes sur les vols entrants, obligeant Gordon à refaire des formalités administratives coûteuses pour emmener son chien, Desi. (Avec l’aimable autorisation de Gordon)
Avec la majeure partie de la population adulte d’Israël vaccinée, les nouveaux cas de COVID à leur plus bas niveau depuis des mois et le pays largement rouvert, Feinblatt dit qu’il a hâte de faire ce qu’il avait prévu de faire il y a un an. Avant de commencer à travailler, il souhaite avant tout établir les liens sociaux qu’il a manqués.
« J’avais hâte de m’intégrer, de sortir, d’apprendre et de pratiquer l’hébreu et de rencontrer des gens », a déclaré Feinblatt.
En repensant à sa propre expérience, Price a déclaré que lorsqu’elle avait rempli sa demande d’alyah l’été dernier, elle s’était dit que ce pourrait être le pire moment ou le meilleur moment pour faire son alyah – elle ne savait tout simplement pas lequel.
« La vérité est que j’aurais probablement continué à reporter l’alyah s’il n’y avait pas eu le COVID », a déclaré Price. « Je suis content d’avoir franchi le pas pour le faire. »
