TEL AVIV – Emma Caplan, 23 ans, en était à sept mois de son travail d’enseignante d’anglais dans une école primaire de Rishon Lezion en mars lorsque la pandémie de coronavirus l’a obligée à écourter son expérience d’un an en Israël et à rentrer chez elle à Westport, Connecticut.
Trois semaines plus tôt, toute sa famille aux États-Unis avait été infectée par le COVID-19, bien qu’au moment où elle est revenue dans le Connecticut, ses parents et ses frères et sœurs n’étaient plus contagieux.
« Je sentais que j’avais besoin d’être à la maison avec ma famille, mais quand je suis arrivée à la porte d’embarquement pour Newark à l’aéroport Ben Gourion, j’ai éclaté en sanglots », a-t-elle déclaré. « C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que je voulais faire l’aliya. »
Caplan a exaucé son souhait le 30 décembre, lorsqu’elle et 47 autres Américains ont atterri en Israël lors du dernier alyah, ou vol d’immigration, de 2020 – une année dominée par des gros titres effrayants, des quarantaines, des confinements et la course au vaccin.
Malgré tout, 3 168 Américains et Canadiens ont bravé les obstacles et ont immigré en Israël l’année dernière, soit une baisse de seulement 10 % par rapport aux 3 575 arrivés en 2019. Au cours de la même période, les demandes d’alyah ont bondi de 126 %, passant de 3 035 à 6 854, selon Nefesh B’Nefesh, l’agence à but non lucratif qui coordonne le processus d’alyah pour les citoyens américains et canadiens.
« Les chiffres sont en légère baisse, mais la baisse en 2020 était plus un problème logistique qu’un problème de désir », a déclaré Marc Rosenberg, vice-président des partenariats avec la diaspora chez Nefesh B’Nefesh, qui travaille en partenariat avec le ministère israélien de l’Alyah et de l’Intégration, l’Agence juive, Keren Kayemeth LeIsrael et le Jewish National Fund-USA.
Au total, un peu plus de 20 000 Juifs ont immigré en Israël l’année dernière. Les États-Unis se sont classés au quatrième rang des sources d’alyah, après la Russie, l’Ukraine et la France.
Parmi les arrivées nord-américaines en 2020, la majorité était constituée de jeunes couples ou de familles, dont 794 enfants. Cependant, il y avait aussi 1 032 adultes célibataires, 332 retraités, 390 soldats seuls et 32 femmes enregistrées pour faire le service national (une alternative au service militaire pour les femmes orthodoxes). Les immigrants eux-mêmes, qui comprenaient des éducateurs, des médecins, des infirmières, des travailleurs sociaux et des avocats, avaient entre 3 et 97 ans, avec une moyenne de 30 ans.
Faire l’aliyah pendant la pandémie a ses éléments uniques.
Michael Vivier, 25 ans, a immigré le 2 septembre de Plano, au Texas. Après son arrivée à l’aéroport Ben Gourion d’Israël et sa demande d’alyah, il a été escorté par une demi-douzaine de soldats jusqu’à un taxi et emmené dans un hôtel de Jérusalem pour une période de quarantaine obligatoire de 14 jours.
Il y a cinq ans, Vivier a suivi un programme d’année sabbatique basé en Israël, Kivunim, qui l’a emmené dans 10 pays sur une période de huit mois. Il est revenu en Israël pour travailler pour le programme au début de 2020, mais a perdu son emploi peu de temps après en raison de la pandémie.
« J’ai continué à trouver des moyens de retourner en Israël », a déclaré Vivier. « Au fil du temps, j’ai progressivement réalisé qu’une grande partie de ma vie, mes amis, mes relations et mes intérêts professionnels étaient également basés en Israël, et que j’étais très à l’aise ici. »
Diplômé de l’Université de l’Indiana en 2019 avec un diplôme en études du Moyen-Orient et en arabe, Vivier vit maintenant dans la colonie allemande de Jérusalem avec sa petite amie israélienne et termine un stage à Israel Story.
Michael Vivier, né au Texas, et sa petite amie, Michal Lefkowitz, font une randonnée dans le Néguev peu après l’immigration de Vivier en Israël. (Avec l’aimable autorisation de Vivier)
Les cinq principaux endroits d’où venaient les immigrants nord-américains en 2020 étaient New York, le New Jersey, la Californie, la Floride et l’Ontario. Leurs cinq principales destinations étaient Jérusalem, Tel-Aviv, Beit Shemesh, Raanana et Haïfa. Un nombre important d’immigrants ont également déménagé à Herzliya, Modiin et Beersheva. Au total, 1 297 des immigrants nord-américains se sont déplacés vers la soi-disant périphérie d’Israël, en dehors du centre d’Israël.
Au fil des décennies, le nombre d’immigrants nord-américains en Israël qui retournent dans leur pays d’origine a diminué et est aujourd’hui inférieur à 10 %, selon Rosenberg.
« Israël a mûri, l’inflation est sous contrôle et le monde est devenu plus petit », a déclaré Rosenberg, expliquant certaines des raisons du taux de séjour plus élevé. « Les Juifs américains ont le choix, et le leur est une alyah de choix. »
Bien que déménager en Israël à l’ère des coronavirus présente des défis, certains éléments de la pandémie ont facilité le déménagement, à savoir la possibilité de travailler à distance.
« Soudain, les gens ont réalisé qu’ils pouvaient rêver de vivre à Tel-Aviv et de conserver leurs emplois américains », a déclaré Rosenberg. « D’une certaine manière, le monde est devenu plus petit quand il a gelé. Les options de carrière se sont simplifiées.
Un autre catalyseur, a-t-il dit, était que les Juifs américains qui voulaient passer beaucoup de temps en Israël sans immigrer officiellement – comme les retraités avec des résidences secondaires ou de la famille dans le pays – ont trouvé cela impossible en 2020. Depuis mars, les touristes étrangers se sont vu refuser l’entrée en Israël. Israël, à quelques exceptions près.
Naomi et Stanley Goldis, originaires de Bala Cynwyd, Pennsylvanie, ont immigré en Israël le 21 octobre 2020 et vivent à Beit Shemesh. (Shaya Duker)
C’est ce qui a poussé Stanley et Naomi Goldis, un couple orthodoxe moderne de Bala Cynwyd, en Pennsylvanie, à franchir le pas cette année.
« Quand tu vieillis, tu réalises que la chose la plus importante est d’être en famille », a déclaré Naomi, 73 ans. « J’ai dit à Stanley que nous devions faire l’aliyah pour pouvoir être citoyens israéliens et rendre visite aux enfants quand nous en avons envie. Nous serons ici au moins la moitié du temps.
Le couple est arrivé en tant que nouveaux immigrants le 21 octobre, bien qu’ils gardent leur appartement en Pennsylvanie. Un comptable de longue date, Stanley, 75 ans, a déclaré que sa femme et lui étaient venus en Israël depuis 17 ans pour rendre visite à leurs quatre enfants et à leurs nombreux petits-enfants à Ramat Beit Shemesh, une banlieue orthodoxe près de Jérusalem.
« Cette année, nous n’avons pas pu venir, et j’étais misérable en Amérique. J’ai dit à Naomi : « Ça y est, je me fiche du coût, je fais mon alyah », se souvient Stanley, qui conseille désormais des clients comptables en Californie, au Texas et en Floride à distance depuis Israël plutôt que depuis la Pennsylvanie. « Donc, au moins quelque chose de bien est sorti de la pandémie. »
