A reported White House plan, announced May 4, to reopen and expand Alcatraz, the former prison on an island off San Francisco that has been closed for over 60 years, has been dismissed by Izzy Gardon, spokesperson for the California governor, as “Distraction Day again in Washington, DC” Scott Wiener, co-chair of the California Legislative Jewish Caucus, tweeted that the notion of a “domestic gulag right in the middle of San Francisco Bay »était une« attaque contre l'état de droit ». Pourtant, Alcatraz, pour toute sa cruauté et son mauvais karma, a été un thème récurrent dans l'histoire et la culture juives américaines.
Lorsque Alcatraz a ouvert ses portes en 1934, Rabbi Rudolph Coffee, un aumônier pionnier du système pénitentiaire de Californie, a assuré que sept détenus juifs étaient autorisés à observer la Pâque et les Hautes vacances.
Le café a organisé une table séparée dans le mess avec Matzo. Un repas de seder typique se composait de boules de matzo, de salami et de saumon. Pourtant, Morton Sobell, condamné l'espion atomique et co-conspirateur d'Ethel et Julius Rosenberg, Kvetchet dans un mémoire que lorsqu'il a été envoyé à Alcatraz en 1951 en raison de la gravité de son infraction, Rabbi Coffee représentait non non métzie (Break Lucky) aux prisonniers.
Sobell a rappelé que le café n'avait que deux sujets de conversation pendant les services de la Pâque: lui-même et sa femme. Au lieu de poser des questions aux détenus, il a remis à chacun un «couple de livres de matzos». Le manque apparent de curiosité a peut-être été lié à une maladresse potentielle associée à toutes les réponses franches.
Pour les co-détaines juifs de Sobell à Alcatraz, il y a inclus de vrais Nogoodniks, en tant que historiens Jenna Weissman Joselit et Robert Rockaway, ce dernier un expert de la gang violet de Détroit de bootleggers et de pirates de l'air juifs, ont clairement indiqué.
Meyer Harris «Mickey» Cohen est arrivé sur le rocher, car la prison était surnommée, pour avoir échappé aux paiements d'impôts. Pourtant, Cohen avait fait carrière en tuant des gangsters juifs. Mais le scénariste juif américain Ben Hecht a affirmé que Cohen était également un ardent partisan financier de Menachem Begin's Irgun, une organisation paramilitaire qui opérait en Palestine obligatoire entre 1931 et 1948.
Cette version de swashbuckling de Cohen a été mythologisée dans des romans de James Ellroy et dans les films Bogue (1991), LA Confidentiel (1997), et Escouade de gangster (2013), et ceux qui l'ont joué incluent Harvey Keitel et Sean Penn.
En revanche, Little Hollywood Glamour a entouré les activités d'un autre Denizen juif Alcatraz, Irving Wexler, connu sous le nom de Waxey Gordon, une cohorte de colportage de bootlegging et de drogue du gangster juif Arnold Rothstein qui est arrivé à Alcatraz en 1951.
Si le café s'abstenait de schmozer avec ces cas endurcis, les prisonniers juifs communicatifs avec leurs pairs. L'historien Alex Tepperman a découvert l'histoire de George Brooks, un Minnesotan juif qui a été envoyé à Alcatraz pour avoir co-organisé un arrêt de travail parmi les prisonniers noirs en 1941 à Leavenworth pénitencier, son ancien lieu d'incarcération.
Né dans une maison orthodoxe, la famille de langue yiddish de Brooks est arrivée en Amérique du pâle russe de la colonie en 1881 et a presque tous poussé des drogues. La capacité de Brooks à convaincre les Afro-Américains de se rebeller contre le système a énervé les responsables de la prison à Leavenworth, ce qui lui a permis d'être envoyé à Alcatraz.
1957, le rabbin Julius A. Leibert a démissionné comme aumônier à Alcatraz parce qu'il considérait les prisons comme un «report du passé sombre, cruel et non éclairé» et a estimé que les prisonniers avaient besoin de soins hospitaliers plutôt que de punition.
Un cas plus renommé de solidarité humaniste juive s'est produit à Alcatraz après sa fermeture en tant que prison. En décembre 1969, Joel Brooks et le rabbin Roger E. Herst, représentant la division nord de la Californie du Congrès juif américain, ont amarré le nouvel bateau renommé Shalom I à l'île Alcatraz.
Brooks et Herst avaient navigué là-bas pour répondre à un appel public à des dons d'Indiens de toutes les tribus, le groupe militant amérindien qui avait commencé à occuper Alcatraz un mois plus tôt pour attirer l'attention sur les violations américaines des droits des traités de la tribu.
Brooks et Herst sont arrivés dans la quatrième nuit de Hanoukka, et en plus de dix cas de nourriture et de couvertures, ils ont apporté un Hanukkiyah en plastique pour une utilisation dans un service qui symbolisait l'expérience partagée juive et américaine des Indiens. Un échange de cadeaux a suivi ainsi que «la danse folklorique indienne et juive».
Brooks a commenté plus tard à un journaliste que les Juifs «savent ce que cela signifie d'être dépossédé de leurs terres»; Herst a commenté que Hanoukka est un «festival de libération des forces oppressives» et il espérait qu'Alcatraz deviendrait un symbole indien «de cette même lutte».
Comme l'a noté l'historien Avery Weinman, cet épisode a montré que les Juifs américains et les Amérindiens «se considéraient comme des sources d'autonomisation mutuelle». Peut-être pour cette raison, sur l'île pour traiter les masses des Amérindiens luttant contre la météo dure, six des sept médecins volontaires étaient juifs.
Simultanément, le centre communautaire juif de San Francisco et les succursales locales de Hillel ont organisé des événements pour soutenir les Indiens Alcatraz avec Tzedakah. Avec Alcatraz comme un lien, une histoire partagée de génocide a également lié les Juifs et les Indiens américains, selon l'anthropologue Sol Tax de l'Université de Chicago.
Quelle que soit la motivation psychologique, Alcatraz a acquis une aura de Yiddishkeit, comme dans une série multivolume de bandes dessinées écrites par le rabbin Avraham Ohayun et illustrée par Yehuda Yisrael.
Ces livres racontent les Tsuris fictifs de David Salah, un Chicagoais riche et pieux qui est encadré pour meurtre et reçoit une peine d'emprisonnement à perpétuité à Alcatraz, jusqu'à ce que le Mossad essaie de le libérer.
Pourtant, comme l'a souligné la critique littéraire juive Janet Burstein, la déclaration la plus incisive émotionnellement de la prose sur les Juifs et Alcatraz a peut-être été de l'auteur juif Grace Paley. Dans une première collection de nouvelles, Les petites perturbations de l'hommePaley utilise une comparaison en décrivant la servitude douloureuse mais indissoluble de l'amour maternel, avec les gros doigts de son petit fils la saisissant «comme un roi barré noir et blanc à Alcatraz».
En 2023, dans un contexte moins domestique, les reportages ont expliqué que deux frères adolescents, les fidèles du temple Emmanuel de San Francisco, ont rejoint la baignade annuelle de 1,5 mile pour la vue, avec des participants, dont deux rabbins, bravant les eaux froides et ouvertes de la baie de San Francisco, d'Alcatraz à la ville pour lever des fonds pour une charité de la vision de la vision.
L'un des garçons a fait référence à la natation comme un Shehechiyanu moment ou sentiment de gratitude pour être vivant et le miracle du moment présent. Pas moins catégorique dans la poursuite de son propre moment Shehechiyanu, un autre nageur local, l'homme d'affaires octogénaire Levy Gerzberg, a nagé des dizaines de fois entre Alcatraz et le continent, levant souvent des fonds pour les causes des enfants.
Cette détermination à voir Alcatraz comme une opportunité pour Tzedakah est une optique juive qui perdurera sûrement, quelle que soit l'inhumaine que l'administration actuelle de la Maison Blanche peut infliger sur le site.
