J’ai été dans ma juste part de bars sur le thème de Noël, que j’apprécie tout autant que le prochain Chicagoan. En tant que Juif, cependant, je suis peut-être plus capable de prendre du recul et de me demander : est-ce ce que le Père Noël aurait voulu ? Un elfe pourrait-il se détendre et se détendre ici ? Combien de martinis Candy Cane sont trop de martinis Candy Cane ?
L’atmosphère est un goût acquis, un peu comme les martinis susmentionnés. Il est difficile de froncer les sourcils à l’intérieur de ce qui est essentiellement une boule à neige grandeur nature. Pourtant, la lueur des ornements et des couvre-chefs de rennes manque de piquant quand vous n’êtes pas, eh bien, chrétien. Je me retrouve bousculé dans un bar bondé et je réalise que l’esprit de Noël ne m’aidera pas à attirer l’attention du barman – et en fait, ce ne sont pas mes vacances. Je ne suis pas obligé de faire la fête.
Chicago regorge de ce genre de bars. En décembre, des quartiers entiers semblent embourgeoisés par les Whos de Whoville. Dans seulement un tronçon de trois pâtés de maisons de Clark Street dans la section Wrigleyville, il y a huit bars éphémères de Noël. Pourtant, cette année, une boite au même endroit brille en bleu comme une méduse bioluminescente dans la mer saisonnière de rouge et de vert. Le dreidel au néon dans la fenêtre et la référence à Adam Sandler dans le nom du pop-up indiquent clairement ce qui se passe ici. J’ai rendu visite à un groupe de copains le samedi 28 décembre – la septième nuit de Hanoucca – et je peux dire avec autorité : ce n’est pas le bar de nouveauté de votre ami Gentil.
8 Crazy Nights est un bar éphémère sur le thème de Hanukkah situé à l’intérieur de The Graystone Tavern. Les propriétaires de bar, Sam Stone et Kyle Bagley, ont eu l’idée de contrer la tendance de Noël et de créer quelque chose de différent. Ils ont décoré l’endroit eux-mêmes, agrafant plus de 10 000 guirlandes lumineuses aux murs et tapissant les portes des toilettes avec du papier cadeau à motif de dreidel. Des chandails au fromage de Hanukkah sont épinglés sur un mur, offrant aux visiteurs un « Happy Challah Day ». Un client, Jackson, avait demandé s’ils étaient à vendre mais hélas, Bagley et Stone les gardent pour les décorations de l’année prochaine.
« C’est très bien parce que les gens sont reconnaissants que nous ayons fait cela », a déclaré Bagley. « Surtout parce que nous ne sommes pas juifs – et ça va avec les gens. »
Les foules parlent du succès du pop-up. Initialement prévu pour fermer fin décembre – et Hanukkah, qui s’est terminée dimanche soir – 8 Crazy Nights restera ouvert début janvier, en raison de la demande populaire. La nouvelle s’est répandue sur les réseaux sociaux, et c’est compréhensible ; les guirlandes lumineuses et les lanternes en papier sont des appâts Instagram. Dans une fenêtre de 10 minutes, j’ai été désigné photographe non pas pour un mais pour trois groupes de collègues de la génération Y bavardant autour de bols à punch Manischewitz Sangria.
Bagley et Stone ont fait leurs devoirs. Et tandis que le bar est fréquenté par des clients juifs et gentils, les offres de menu et le décor offrent les délices de Hanukkah en abondance. Le bar sert des beignets Sufganiyot avec des seringues en plastique de gelée infusée à la vodka et du fromage grillé Challah. (La nourriture n’est pas certifiée casher.) Les cocktails spéciaux sont surnommés « The Chosen MF » et « Mazel Tov ».
Stone et Bagley ont consulté des groupes juifs de Chicago, comme ChiTribe, pour s’assurer que le pop-up reste respectueux et fidèle à l’esprit de Hanukkah. « Nous savions que les Juifs le recevraient bien, mais nous ne savions pas comment les autres seraient. Tout le monde était vert et rouge, nous sommes blancs et bleus », a déclaré Bagley.
Rachel, resplendissante dans un pull en tricot arborant la menorah, était ravie de l’espace pour célébrer Hanukkah. Sa mère a lu des informations sur le bar en ligne et l’a encouragée à y jeter un coup d’œil. Elle m’a indiqué la menorah en bois inachevée dans le coin et a confirmé qu’il s’agissait d’une menorah Shotski mise en place pour faciliter les jeux à boire. Adam Sandler approuverait.
« Je n’arrive pas à croire que ce soit le premier bar Hanukkah à Chicago, car franchement, il aurait dû y en avoir un il y a longtemps », a déclaré Lexie, qui n’est pas juive mais qui a néanmoins apprécié son « Mensch Mule ».
8 Crazy Nights traite de la sincérité aux côtés de l’éclat. Reboot, une organisation artistique et culturelle à but non lucratif axée sur « la réinvention et le renforcement de la pensée et des traditions juives », a mis en place un mur de post-it demandant six mots sur la façon dont les gens veulent « donner la lumière » en 2020. Mais dans un véritable esprit ivre , il n’y a pas beaucoup de place pour réfléchir sur la signification de Hanukkah. C’est un bar, après tout. De nombreux post-it affichaient des numéros de téléphone de Nice Jewish Boys et de Nice Jewish Girls auto-annoncés, créant une sorte de JDate de brique et de mortier.
Une fonction Post-In amusante dans le seul bar éphémère Hanukkah de Chicago est devenue un JDate IRL pour les millénaires ivres. Image par Amy Balmuth
Dans de nombreuses régions du pays, être juif en décembre, c’est être un peu (ou peut-être beaucoup) exclu. Les bénédictions de Hanukkah n’ont pas le même pouvoir de star que « All I Want for Christmas Is You » de Mariah Carey. Je crois qu’Adam Sandler l’a dit le mieux: « Il y a beaucoup de chansons de Noël là-bas et euhhh… pas trop de chansons de Hanukkah. »
Il y a beaucoup de bars de nouveautés de Noël et euhhh… pas trop de ceux de Hanukkah. Maintenant, heureusement pour les Juifs de Chicago, il y en a. Une. C’est un petit changement dans la culture saisonnière de la boisson, mais c’est toujours amusant de se sentir inclus. Les habitants de Chicago à 8 Crazy Nights sont soutenus par les clichés de Hanukkah Harry, bien sûr, mais aussi par leur communauté et la nouveauté d’étrangers partageant le même espace aux lumières criardes et aux points de dreidel.
L’opportunité de célébrer une tradition significative dans un espace public, aux côtés d’inconnus qui vous soutiennent, est ce qui fait la valeur de 8 Crazy Nights. Après une année ravagée par des histoires de crimes haineux visant des Juifs et d’autres groupes minoritaires – y compris un coup de couteau dans un village orthodoxe de la région de New York qui s’est produit alors que j’étais avec mes amis à 8 Crazy Nights – un bar de Hanoucca éclairé en bleu me rappelle qu’une communauté plus inclusive peut persister après tout.
Je ne peux pas dire si le Père Noël aimerait 8 Crazy Nights, ou ce que les elfes penseraient. Mais j’ai un fort sentiment que Drake aimerait se détendre avec un Gelt Martini et – pour moi – c’est l’esprit de Hanukkah.
Amy Balmuth est une écrivaine basée à Chicago. Retrouvez-la dans la vraie vie sur le CTA ou en ligne sur www.amybalmuth.com.
