Cela ne faisait même pas 24 heures que cinq personnes avaient été poignardées dans un village fortement orthodoxe à l’extérieur de New York lorsque ses habitants se sont réunis dimanche, comme cela avait été prévu de longue date, pour dédier de nouveaux rouleaux de la Torah. Un groupe sur un camion a ouvert la voie. Des enfants remorquant leurs parents agitaient des drapeaux et tenaient des torches. Pourtant, personne n’a pu s’empêcher de penser longtemps à ce qui s’était passé samedi soir dans leur paisible hameau de Monsey, lorsqu’un homme armé d’un long couteau a envahi la maison d’un rabbin la septième nuit de Hanukkah.
Personne n’a été tué, mais c’était un autre épisode terrifiant d’une série qui a fait une année dangereuse pleine de violence contre les Juifs dans toute la région de New York, y compris une récente fusillade mortelle dans la ville voisine de Jersey et une autre poignardée il y a environ un mois à Monsey. . Maintenant, comme toujours après une attaque, la question est de savoir quoi faire. Des responsables gouvernementaux tels que le gouverneur Andrew Cuomo et le maire de New York, Bill de Blasio, ont réagi rapidement et annoncé des mesures spécifiques qu’ils prévoyaient de prendre, mais les gens ont toujours très peur, selon les dirigeants communautaires.
« Nos élus disent toutes les bonnes choses », a déclaré Chaskel Bennett, co-fondateur de la Flatbush Jewish Community Coalition. «Mais malheureusement, en tant que communauté, nous avons déjà entendu toute la rhétorique et pourtant les attaques ont augmenté, pas diminué. La frustration et la peur sont tangibles. Les mots ne suffisent tout simplement pas.“
En effet, quatre politiciens juifs – les membres du conseil municipal de New York Kalman Yeger et Chaim Deutsch, le membre de l’Assemblée Simcha Eichenstein et le sénateur d’État Simcha Fedler – ont écrit une lettre à Cuomo l’appelant à prendre des mesures plus énergiques pour résoudre le problème.
Ce matin @NYSenatorFelderDéputé @SEichensteinconseiller municipal @ChaimDeutsch et j’ai envoyé cette lettre à @NYGovCuomo.
Nous demandons que la police d’État et la garde nationale de New York soient déployées dans nos quartiers, et qu’un procureur spécial poursuive les violences antisémites. pic.twitter.com/EVh8BjwpjT– Kalman Yeger (@KalmanYeger) 29 décembre 2019
Histoire connexe : Pourquoi personne ne peut parler des attaques contre les juifs orthodoxes
L’agression a eu lieu vers 22 heures au domicile du rabbin Chaim Rottenberg à Monsey, un village du comté de Rockland au nord-ouest de la ville qui compte une importante population de juifs orthodoxes. L’un des crânes des victimes a été fracturé; un autre était un fils du rabbin.
L’agresseur présumé, Grafton Thomas, 38 ans, a été appréhendé environ deux heures plus tard alors qu’il traversait le pont George Washington pour se rendre à New York. Un spectateur de l’attaque avait pris une photo de sa plaque d’immatriculation, a déclaré Josef Margareten du Monsey Chaverim, une équipe de sécurité volontaire. La police de New York a utilisé la photo pour identifier la voiture de Thomas; quand ils l’ont arrêté, il avait « du sang partout sur lui », a déclaré à CNN une source des forces de l’ordre ayant une connaissance directe de l’affaire.
Le Washington Post a rapporté qu’un responsable de la sécurité informé de l’affaire a déclaré que Thomas avait été arrêté au moins sept fois depuis 2001 pour possession de substances contrôlées et menacer un policier ou un agent de la paix, et avait été condamné à une peine de prison en 2013 pour possession d’une substance contrôlée. .
Le NYPD a remis Thomas à la police du comté de Rockland, qui comprend Monsey. Vêtu d’une combinaison de prison blanche, Thomas a plaidé non coupable de cinq chefs de tentative de meurtre et d’un chef de cambriolage et est détenu sous caution de 5 millions de dollars, selon Nouvelles 12 à Westchester. Il vit à Greenwood Lake, à environ 20 miles de Monsey, et doit revenir devant le tribunal vendredi à midi.
Les responsables n’ont pas encore annoncé de motif, mais Cuomo qualifiait déjà l’attaque de « terrorisme domestique » lors de sa conférence de presse du dimanche matin devant la maison de Rottenberg. Il a accusé Thomas d’avoir conçu le coup de couteau non seulement pour blesser un petit nombre de personnes, mais aussi pour effrayer beaucoup plus que ceux qui étaient immédiatement touchés. C’est ce qu’est le terrorisme, a déclaré Cuomo, et a promis d’aborder la question dans son prochain discours sur l’état de l’État. (Même au sein du gouvernement des États-Unis, la définition du terrorisme intérieur n’est pas une politique ou une loi établie.) Cuomo a également commandé le groupe de travail de l’État sur les crimes haineux pour enquêter sur les coups de couteau.
« C’est une période d’intolérance dans ce pays », a déclaré Cuomo. « C’est un cancer américain dans le corps politique. Cela retourne littéralement une cellule du corps contre l’autre.
En effet, la semaine précédant le coup de couteau, qui était aussi la semaine de Hanoucca, a vu au moins sept incidents antisémites à New York proprement dit, dont six agressions. Dans chacun des incidents, les cibles étaient visiblement des juifs orthodoxes qui ont tendance à porter des vêtements reconnaissables. Les hommes portent habituellement des chapeaux et des costumes noirs ; les femmes portent des perruques et des jupes ou des robes. En 2011, une enquête de la Fédération UJA de New York a révélé qu’il y avait environ 239000 Juifs hassidiques dans la région immédiate de New York, sans compter le nord de l’État de New York et du New Jersey, contre 1,5 million de Juifs au total dans la région. Un tiers de la population du comté de Rockland est juive ; Monsey est une petite ville d’environ 18 000 habitants connue pour sa communauté juive très pratiquante.
Vendredi matin, la veille de l’attaque de Monsey, de Blasio avait déjà annoncé que Borough Park, Crown Heights et Williamsburg – trois quartiers à forte concentration de juifs orthodoxes – seraient dotés au moins temporairement de patrouilles de police renforcées. Dimanche soir, il a tenu une conférence de presse pour annoncer de nouvelles mesures pour tenter de mettre fin à ce qu’il a appelé la « crise » de l’antisémitisme dans la ville.
Le maire de New York, Bill de Blasio, a qualifié les crimes de haine contre les Juifs à New York de « crise ». Image de John Kunza
À compter de maintenant, davantage de policiers sont envoyés dans les quartiers juifs de Brooklyn, et des éclairages et des caméras supplémentaires seront installés dans les zones touchées.
« Nous avons une grande foi en Dieu et nous avons une grande foi dans le NYPD », a déclaré le rabbin Joseph Potasnik, vice-président exécutif du Conseil des rabbins de New York, aux journalistes lors de la conférence de presse après l’annonce des nouvelles mesures.
Le maire a également annoncé la création de coalitions de base pour la sécurité des quartiers, soulignant qu’elles seront composées de tous les membres de la communauté travaillant main dans la main pour mettre fin à la violence.
« Nous devons atteindre nos jeunes plus efficacement », a également déclaré de Blasio. Il a déclaré qu’un nouveau programme qui éduquera les écoliers de Brooklyn sur les méfaits des crimes de haine sera en place lorsque les élèves retourneront en classe le mois prochain.
« Nous sommes dans une épidémie à New York, de tous les endroits, pour la communauté juive », a déclaré Oren Segal, vice-président de l’Anti-Defamation League, sur « State of the Union » de CNN.
Cela a été la pire année de mémoire récente pour les incidents antisémites à New York. Dimanche, la ville a enregistré 214 plaintes pour crimes haineux contre des Juifs – représentant la moitié de toutes les plaintes pour crimes haineux dans la ville – contre 182 en 2018, selon les dossiers de police fournis au Forward par un porte-parole du NYPD.
« Nous devons voir un réel changement dans la manière dont les Juifs identifiables sont protégés et un changement systémique vers un système judiciaire défaillant qui ne tient pas ces auteurs responsables », a déclaré Chaskel Bennett de la Flatbush Jewish Community Coalition. « Jusqu’à ce que ces questions importantes soient traitées de manière substantielle, je crains que nous ne soyons confrontés à des temps plus dangereux à venir. »
Contact Helen Chernikoff est la rédactrice en chef de Forward. Contactez-la au [email protected] ou suivez-la sur Twitter @thesimplechild
John Kunza a contribué au reportage.
