(JTA) — Le syndicat représentant les travailleurs du système de l'Université de Californie a voté en faveur d'une grève en raison de la gestion par le système des manifestations pro-palestiniennes sur ses 10 campus.
Le vote majoritaire mercredi par le syndicat UC, qui représente 48 000 étudiants universitaires et chercheurs, ne signifie pas que le syndicat fera réellement grève. Il s’agit néanmoins du premier vote organisé par un syndicat sur des questions liées à Israël depuis le début de la guerre à Gaza.
Le vote a eu lieu alors que des activistes appelaient à se désengager d'Israël lors de la réunion du Conseil des Régents du système UC cette semaine. Cela s'est également produit quelques jours après le campement de l'UC Berkeley, comme plusieurs autres à travers le pays, démantelé en échange de l’acceptation par les administrateurs d’explorer les options de désinvestissement – un exemple d’accord récent qui a été sévèrement critiqué par certains groupes juifs pour n’avoir imposé aucune conséquence aux manifestants qui ont contribué à ce qu’ils appellent un environnement hostile pour les étudiants juifs.
(Cette semaine également, le président de la Sonoma State University – qui fait partie du système distinct de la California State University – a été mis en congé moins de 24 heures après avoir accepté les demandes des manifestants de boycotter et de désinvestir des institutions israéliennes.)
Mais le président du syndicat UC a lié leur vote à une question différente : le droit de manifester.
« Au cœur de tout cela se trouve notre droit à la liberté d'expression et à la manifestation pacifique », a déclaré le président du syndicat Rafael Jaime, doctorant à l'UCLA, dans une déclaration aux médias. « Si des membres de la communauté universitaire sont harcelés et battus pour avoir manifesté pacifiquement sur cette question, notre capacité à nous exprimer sur toutes les questions est menacée. »
Le syndicat UC a déclaré qu'il était également fortement motivé par L'échec de l'UCLA à mettre fin à un affrontement entre son campement pro-palestinien et de violents contre-manifestants pro-israéliens le mois dernier; il avait déjà déposé une plainte pour pratique déloyale de travail contre l'école à la suite de cet épisode. Les interventions de la police pour nettoyer les campements sur d'autres campus de l'UC étaient un autre facteur, a déclaré le syndicat ; également mercredi, la police éliminait l'un de ces campements à l'UC Irvinearrêtant 50 personnes, dont certains membres du corps professoral, après que des manifestants ont occupé un bâtiment du campus.
Des manifestants pro-palestiniens et pro-israéliens s’affrontent lors de violences dans un campement de l’UCLA tôt le matin du 1er mai 2024. (Wally Skalij/Los Angeles Times via Getty Images)
Les syndicats, y compris ceux représentant les éducateurs en Californie et au-delà, se sont prononcés sur le conflit israélo-palestinien dans le passé, et certains ont appelé au boycott d’Israël. Mais les défenseurs des syndicats ont célébré le vote du syndicat UC comme une avancée importante à la fois dans l'activisme pro-palestinien et dans le mouvement syndical.
« Les institutions obstinées peuvent résister aux protestations et appeler la police pour les disperser, mais cette résistance est moins efficace contre les grèves, pour la simple raison que les grévistes sont aussi les travailleurs qui font fonctionner ces mêmes institutions. » l'écrivain Hamilton Nolan a noté dans la publication pro-travailliste In These Times cette semaine avant le vote. Il a ajouté : « L’univers offre une belle opportunité de démontrer la manière dont la force de travail organisée peut être utilisée pour atteindre des objectifs politiques plus larges. »
Le système universitaire a mis en garde contre la perspective d’une grève suite à ce qu’il a décrit comme des « conflits non liés au travail », qui serait illégale. Un porte-parole du bureau du président a déclaré le New York Times qu’une grève créerait un « dangereux précédent ».
Le syndicat affirme que ses préoccupations sont ancrées dans les questions d'emploi, argumenter que ses membres avaient été confrontés à « des actes d’intimidation et de représailles sans précédent dirigés contre nos droits en tant qu’employés universitaires à la liberté d’expression, à la protestation et à l’action collective ». Mais le syndicat a également fait pression sur l'administration de l'UC pour qu'elle « s'attaque de manière substantielle aux préoccupations soulevées par les manifestants – qui se concentrent sur les investissements de l'UC dans des entreprises et des industries qui profitent des souffrances à Gaza » et a soutenu les revendications des manifestants.
Parmi ses autres revendications, le syndicat a appelé l'UC à accorder l'amnistie à tous les étudiants et membres du personnel manifestants disciplinés ou arrêtés ; divulguer toutes ses sources de financement ; et « autoriser les chercheurs à se retirer des sources de financement liées à l’armée ou à l’oppression des Palestiniens ».
Le vote autorisant une grève a été adopté avec un soutien de 79 %, ont indiqué les représentants syndicaux ; environ 41 % du syndicat a voté. Il accorde au conseil d'administration du syndicat, affilié aux Travailleurs unis de l'automobile, la possibilité de déclencher une grève à tout moment. Les dirigeants syndicaux ont déclaré que le syndicat étudiait la possibilité de « grèves debout » ciblant des campus spécifiques, similaires aux grèves réussies des travailleurs de l'automobile de l'UAW plus tôt cette année.
Le vote de grève était l'un des nombreux actes de perturbation apparemment programmés pour la réunion des régents de l'UC cette semaine. À Oakland, des anarchistes ont relâché des centaines de cafards dans un bâtiment de l'UC, affirmant qu’ils « faisaient preuve de solidarité avec la Résistance palestinienne ». Et immédiatement après Des militants de Berkeley ont détruit leur campementAprès avoir obtenu l'accord du chancelier de l'école pour créer un groupe de travail chargé d'explorer de nouvelles stratégies d'investissement éthiques, beaucoup ont formé un nouveau campement sur le site de la réunion des régents à Merced.
Là, le responsable des investissements du système UC a fixé un montant en dollars sur ce qu'il a dit être le coût de l'acquiescement total de l'université aux demandes de désinvestissement des manifestants. Le prix à payer s'élèverait à 32 milliards de dollars sur le portefeuille total de 175 milliards de dollars du système, soit plus de 18 % de son total, selon Jagdeep Singh Bachher. Ce décompte reflète les demandes des étudiants de se désengager d’entreprises comme Coca-Cola et Disney, ainsi que de se désengager des fabricants d’armes.
Lors de la réunion du comité des investissements des Régents mardi, Bachher a répondu aux requêtes des manifestants selon lesquelles l'école devrait « se désengager de toute entreprise ou de toute personne soutenant Israël » en disant : « La réponse à cette question est le gouvernement américain. » Des dizaines d'intervenants lors des multiples périodes de commentaires publics de la réunion ont également appelé l'UC à se désengager d'Israël.
« J'apprécie que nous abordions le sujet du désinvestissement avec tout ce qui se passe sur les campus », a déclaré Merhawi Tesfai, étudiant diplômé et régent de l'UCLA, à Bachher lors de la réunion. Il a ajouté plus tard : « Nos communautés universitaires sont le signe d’alerte précoce. C'est quelque chose qui est un sujet national…. Nous ne pouvons pas ignorer le problème, ni simplement ne pas y répondre. »
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
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