(Semaine juive de New York) — La nouvelle selon laquelle les travailleurs de Breads Bakery, une chaîne israélienne de New York, exigeaient « la fin du soutien de cette entreprise au génocide qui se déroule en Palestine » dans le cadre d'une campagne syndicale a suscité des inquiétudes parmi ceux qui s'inquiètent de la montée du sentiment anti-israélien aux États-Unis.
« Cela va se propager », a écrit jeudi X Deborah Lipstadt, ancienne envoyée spéciale des États-Unis pour la surveillance et la lutte contre l’antisémitisme. « Ce n’est pas spontané. Cela fait partie d’un effort visant à marginaliser les Juifs et Israël. »
Mais un boycott d’Israël en tant que revendication syndicale est-il même possible ? Les travailleurs ont-ils le droit de protéger leurs convictions sur Israël ? Quel rôle les syndicats jouent-ils dans le plaidoyer anti-israélien ? Et que pourrait-il se passer ensuite chez Breads ?
Pour répondre à ces questions, nous avons contacté deux spécialistes du travail : Harry C. Katz, directeur de l'Institut Scheinman sur la résolution des conflits à l'Université Cornell, et Samuel Estreicher, avocat et spécialiste du droit du travail et de l'emploi et du droit de l'arbitrage à l'Université de New York. Nous avons également assisté à un rassemblement des partisans de Breads dans l'Upper West Side vendredi après-midi.
Voici ce que nous avons appris.
Est-il courant que les travailleurs fassent pression pour obtenir des concessions politiques dans le cadre de leurs efforts de syndicalisation ?
Les travailleurs de Breaking Breads font quelque chose d'inhabituel, a déclaré Katz. Il a déclaré qu’il n’avait pas connaissance d’autres exemples d’employés ayant formulé des revendications liées à Israël dans le cadre d’un effort de syndicalisation.
« Certains syndicats ont adopté des positions politiques, mais ces positions sont 'nous nous opposons au gouvernement Netanyahu' ou 'nous nous opposons à l'invasion de Gaza', 'nous sympathisons avec le BDS' », a-t-il déclaré. « Ils sont autorisés à adopter cette position, mais ils n'ont pas fait ce que vous demandez. »
Bien entendu, les syndicats peuvent utiliser leur pouvoir et le font effectivement pour faire avancer des programmes politiques. Mais cela se produit souvent dans le domaine du plaidoyer, les syndicats rappelant aux décideurs qu’ils représentent un bloc électoral puissant, et non dans les négociations au sein d’unités individuelles.
L’insertion des revendications israéliennes dans une annonce de syndicalisation reflète un mouvement anti-israélien au sein de pans entiers du mouvement syndical aux États-Unis et au-delà.
En décembre 2023, United Auto Workers, le syndicat auprès duquel Breaking Breads s’est inscrit, est devenu le plus grand syndicat à appeler à un cessez-le-feu à Gaza. Il s’agit d’un changement brutal pour le syndicat, qui avait jusque-là soutenu résolument Israël.
En mars 2025, l'UAW a pris la défense de deux membres de l'Université de Columbia qui y avaient participé à des manifestations pro-palestiniennes, dont Grant Miner, qui dirigeait une section syndicale représentant 3 000 étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs employés dans l'école avant d'être expulsé.
Les « attaques contre les droits du Premier Amendement commises conjointement par le gouvernement fédéral et l’Université de Columbia constituent une attaque contre tous les travailleurs qui osent protester, s’exprimer ou exercer leur liberté d’association en vertu de la Constitution américaine », avait déclaré l’UAW dans un communiqué à l’époque.
L'UAW national et le groupe local représentant Breaking Breads, comme se nomme le syndicat, n'ont pas répondu à une demande de commentaires.
Quelles sont les chances pour les travailleurs de Breads d’obtenir ce qu’ils veulent en ce qui concerne Israël ?
Mince ou nul, ont déclaré Katz et Estreicher.
D'une part, il est loin d'être assuré que Breaking Breads réussira à être reconnu comme syndicat de négociation. Les employés ont annoncé que « plus de 30 % » des travailleurs de Breads avaient adhéré à l'effort syndiqué, le minimum requis par la loi fédérale du travail – et bien moins que ce que la plupart des syndicats annoncent.
Ce seuil permet aux travailleurs de demander au Conseil national des relations du travail d'organiser des élections syndicales. Lors d'une élection, plus de la moitié des travailleurs qui participent doivent soutenir la formation du syndicat pour qu'il en soit créé un.
« Trente pour cent représente un niveau extrêmement faible de soutien grâce à la signature de cartes d'autorisation », a déclaré Katz. « Qu'ils disent: 'Oh, ils ont un peu plus de 30%', cela laisse entendre qu'ils vont traverser une période extrêmement difficile si cela aboutit à des élections. »
Ensuite, même si le syndicat atteint le seuil légal de reconnaissance, Breads n’a aucune obligation légale de s’engager sur les questions liées à Israël.
« Les travailleurs n'ont pas le droit de dire à la direction ce qu'elle veut faire avec ses propres fonds, ni ses convictions personnelles et ses opinions politiques concernant Israël », a déclaré Katz. « La loi exige de négocier de bonne foi sur les salaires et autres conditions d'emploi. C'est l'exigence. »
Les travailleurs dénoncent toute une série de pratiques d'emploi déloyales, notamment de bas salaires, des horaires irréguliers et des conditions de travail dangereuses. Si leur syndicat est reconnu, Breads devra négocier un contrat traitant de ces questions – et devra s'y conformer ou risquer une grève.
Mais au cas où des questions sur Israël parviendraient d’une manière ou d’une autre à la table des négociations, « la direction peut refuser d’en discuter », a déclaré Katz.
Breads a indiqué qu'elle ne pensait pas que les questions politiques constituaient un sujet de négociation approprié.
« Nous avons toujours été un lieu de travail où des personnes de tous horizons et de tous points de vue peuvent se réunir autour d'un objectif commun, la joie trouvée dans une boulangerie », a-t-il déclaré dans un communiqué en réponse à l'annonce de Breaking Breads. « Nous trouvons troublant que des questions politiques controversées soient introduites sur notre lieu de travail. »
Estreicher l’a dit simplement : « Ils peuvent dire ce qu’ils veulent », a-t-il déclaré à propos des travailleurs. Mais les questions liées à Israël ne seront jamais considérées comme un « sujet de négociation obligatoire » comme les salaires et les conditions de travail, et les travailleurs pourraient être licenciés s’ils faisaient grève pour ces questions.
Puisqu’il n’existe pas encore de syndicat, Breads peut-il simplement licencier les travailleurs qui portent des revendications anti-israéliennes maintenant ?
Certains partisans de Breads ont appelé l'entreprise à licencier les travailleurs qui militent contre ses liens avec Israël.
«Je ne comprends pas pourquoi les propriétaires [don’t] il suffit de licencier le soi-disant personnel syndiqué. New York est un employeur à volonté. Ils créent un environnement de travail hostile », a écrit un intervenant sur un post Instagram de l'influence pro-israélienne Lizzy Savetsky, dénonçant la revendication des travailleurs. « Voilà la porte, employés ingrats. N'hésitez pas à emporter un pain avec vous en sortant.
https://www.instagram.com/p/DTRF-49kXBW/?hl=fr
Mais licencier les travailleurs qui ont rejoint Breaking Breads serait un problème, a déclaré Katz, même s'ils n'ont pas encore officiellement de syndicat.
« La direction s'en sort souvent, en raison de la faiblesse dans l'application de nos lois du travail, (…) en licenciant des sympathisants et des militants syndicaux », a déclaré Katz. « Mais c'est techniquement illégal. Il est illégal pour la direction de licencier des gens en raison de leurs opinions à l'égard du syndicat ou de leur activisme au sein du syndicat. »
Les travailleurs ont-ils le droit de refuser d’effectuer un travail spécifique qui offense leurs croyances, y compris à propos d’Israël ?
L'une des objections de Breaking Breads était d'organiser des événements qui, selon elle, impliquaient des groupes ayant des liens avec Israël ou de produire des pains personnalisés décorés de drapeaux israéliens.
La question n’est pas la même que celle qui a récemment occupé la Cour suprême, lorsqu’elle s’est prononcée sur des affaires concernant des petites entreprises – dont un fabricant de gâteaux de mariage – qui ont refusé de servir des clients de même sexe, invoquant leurs croyances religieuses.
Ces affaires portaient sur la question de savoir si le gouvernement pouvait contraindre une entreprise à créer un contenu personnalisé qui violait les convictions du propriétaire – et le tribunal a statué que ce n'était pas le cas. Mais les travailleurs ne bénéficient pas des mêmes protections individuellement et n’ont pas non plus le droit d’imposer leurs convictions à leur employeur.
« C'est l'affaire de l'employeur, pas la sienne. C'est ma position. Je pense que c'est la position juridique », a déclaré Estreicher. « Les gens ont toutes sortes d'opinions sur des choses différentes. Quoi qu'il en soit, un employeur doit pouvoir indiquer clairement qu'il décide qui sont les clients et qu'il ne peut pas interférer avec cela. »
Les travailleurs auraient probablement également du mal à demander réparation contre leur employeur pour avoir servi des clients spécifiques contre leurs convictions, a déclaré Katz.
Les réclamations pour violation de contrat sont adressées à des tiers appelés arbitres, qui déterminent si la direction a violé son contrat avec le syndicat et quelle sanction, le cas échéant, devrait être appliquée.
À titre d'exemple, Katz a déclaré : « Un employé palestinien dit dans ce cas : 'Je prépare des biscuits qui sont mangés ou vendus lors d'un événement en faveur d'Israël.' Je ne peux pas imaginer qu’un arbitre dise que vous avez le droit de refuser ce genre de travail.
Estreicher a déclaré qu’une affirmation de Breaking Breads concernant Israël pourrait constituer un motif approprié de réparation, si elle est vraie. Les travailleurs ont déclaré que Breads leur avait dit qu'ils ne pouvaient pas parler arabe au travail – une exigence qui pourrait aller à l'encontre du droit du travail.
« S'ils occupent des emplois en contact avec le public, je pense qu'ils peuvent [have that rule] », a déclaré Estreicher. « S'ils sont dans la cuisine, avoir une interdiction serait problématique. »
Que se passe-t-il ensuite chez Breads ?
En ce qui concerne les efforts de syndicalisation, il pourrait s’écouler plusieurs semaines avant que des développements clairs ne se produisent. Les employeurs peuvent choisir de reconnaître volontairement les syndicats, mais s’ils ne le font pas, le Conseil national des relations du travail décide généralement s’il soutiendra ou non une élection dans un délai d’environ 45 jours. Les élections ont ensuite lieu plusieurs semaines, voire plusieurs mois plus tard.
Pour l'instant, la boulangerie populaire semble récolter les fruits positifs du mécontentement de ses employés. Les fans de la boulangerie et les militants pro-israéliens ont demandé à la communauté juive de New York d’acheter leurs produits et ont même proposé de travailler gratuitement pour Breads.
Quelques centaines de personnes se sont présentées vendredi à un rassemblement pour acheter un café ou une collation et passer du temps dans l’Upper West Side, à l’appel du militant pro-israélien Shai Davidai.
« Nous avons affaire à une guerre idéologique, et cette guerre idéologique dit que si vous êtes sioniste, si vous croyez qu'Israël a le droit d'exister, si vous êtes un juif fier, alors vous ne méritez pas de vivre ici », a déclaré Davidai.
Davidai a souligné que l’événement avait pour but de montrer la force du nombre.
« Nous voulons montrer ici aux entreprises juives et sionistes que nous les soutenons et qu'elles ne se laisseront pas intimider par une minorité bruyante et méchante qui veut ruiner les choses pour tout le monde », a déclaré Davidai.
« Il ne s'agit pas seulement d'acheter des produits », a-t-il ajouté. « Alors première chose, [almost] tous ceux qui achètent un produit portent un autocollant qui dit « Sioniste », n'est-ce pas ? Ainsi, le caissier, les employés, le propriétaire de l’entreprise et tout le monde dans la rue voient que nous nous révélons sionistes. Nous ne nous cachons plus.
Vers 12 h 10, la file d'attente rapide à l'emplacement de Breads dans l'Upper West Side avait commencé à faire le tour du pâté de maisons. Les parents avaient amené des bébés et des personnes de tous âges faisaient la queue, tandis que les nouveaux clients arrivant sur les lieux terminaient leurs appels FaceTime – certains en hébreu, d’autres en anglais – en décrivant la scène à la personne à l’autre bout du fil. Certains clients sont venus seuls et ont rencontré de nouveaux visages en faisant la queue ; d'autres sont venus avec des amis.
« Aujourd'hui, ils n'essaient pas seulement de mordre la main qui les nourrit, ils essaient de la ronger », a déclaré Judy, une résidente de longue date de l'Upper West Side qui a refusé de divulguer son nom de famille, à propos des travailleurs. « C'est ce à quoi je pensais toute la nuit dernière. C'est absurde. C'est ridicule. C'est irréprochable. »
Les collègues Marc Rodriguez et Max Lippman attendaient au milieu de la file d'attente et, comme beaucoup, espéraient décrocher l'une des babkas primées de Breads.
Rodriguez, qui n’est ni juif ni israélien mais dont la femme est juive et dont les enfants sont juifs, a déclaré qu’il se sentait obligé de soutenir le magasin dont il est fan et qu’il a visité en Israël. Il avait apporté un petit drapeau israélien et portait l’un des autocollants « sionistes » que Davidai avait distribués.
« Je veux soutenir le magasin, soutenir les propriétaires, et je veux rappeler aux travailleurs d'ici qui soutient ce magasin et qui le fréquente », a déclaré Rodriguez. « Je pense que c'est une manière agréable et respectueuse de montrer notre soutien. Nous ne crions pas, nous sommes là. Nous sourions tous, sommes heureux, parlons. Et aussi, je suis tellement excité par les glucides. »
Lippman, originaire de l'Upper West Side, a entendu parler de l'appel à se rendre chez Breads sur les réseaux sociaux.
« En général, je suis pro-syndicat », a-t-il déclaré. « Mais une fois qu'une partie de cela consiste à dire qu'ils sont antisionistes, cela semble inutile. C'est une boulangerie appartenant à des Israéliens. Nous sommes ici pour montrer notre soutien. Il semble inutile, lorsque l'on forme un syndicat, d'exprimer ses convictions sur Israël. Peu importe qui sont les propriétaires », a ajouté Lippman. « Nous sommes juste là pour soutenir la boulangerie et la babka rend cela facile. »
