Les textes finaux énigmatiques de Blaze Bernstein révélés au tribunal alors que le procès pour meurtre de Woodward se poursuit

Dans les derniers textes qu'il a envoyés avant sa mort horrible, Blaze Bernstein a avoué à un ami qu'il avait fait « quelque chose de vraiment horrible pour l'histoire », a révélé mercredi au tribunal l'avocat représentant le meurtrier accusé de Bernstein.

Le deuxième jour du procès de Samuel Woodward, qui a plaidé non coupable de meurtre au premier degré avec agrément de crime de haine, a tourbillonné autour de textes entre lui et Bernstein, révélant à quel point la relation entre la victime et son assassin – qui se connaissaient à peine au lycée – développé avant leur rencontre fatale en 2018.

Lus devant le jury devant une cinquantaine de participants dans une salle d'audience du comté d'Orange mercredi, les derniers messages de Bernstein ont approfondi le mystère de ce qui s'est passé après que Woodward ait récupéré Bernstein chez ses parents et avant qu'il ne le poignarde à mort. Aucune des deux parties, selon les textes, ne semblait se représenter honnêtement.

Le témoignage ultérieur de la mère de Bernstein, qui se poursuivra jeudi, laisse entrevoir un possible changement de cap de la part du procureur principal Jennifer Walker, un changement de cap qui pourrait décrire le crime comme non seulement anti-gay, mais aussi antisémite. Woodward, qui était lié à un groupe néo-nazi au moment du meurtre de Bernstein, témoignera dans le cas.

Messages énigmatiques

L'avocat de Woodward, Ken Morrison, dans son discours d'ouverture mercredi, a partagé des textes pour étayer son argument selon lequel son client, élevé par un père homophobe, s'en est pris à Bernstein ouvertement gay parce qu'il ne pouvait pas accepter qu'il soit peut-être aussi gay. Woodward s'était vanté dans des notes de son journal d'avoir humilié des hommes homosexuels en les incitant à avancer, en les traitant de « sodomites » et en autres insultes.

Les textes indiquent également que Bernstein, entre-temps, envoyait joyeusement des SMS à ses amis sur la perspective de séduire leur ancien camarade de classe ultra-conservateur – même s'il avait promis à Woodward de garder leur conversation secrète.

Morrison a admis dans son plaidoyer d'ouverture que son client, âgé de 20 ans au moment du meurtre, avait illégalement tué Bernstein, 19 ans. Mais il s'est appuyé sur les messages de Bernstein pour démontrer que l'acte n'était pas prémédité ou motivé par la haine anti-gay, mais c'est plutôt quelque chose que Bernstein avait fait pour provoquer la colère de Woodward. Morrison n’a pas encore dit quelle aurait pu être cette provocation.

L'affaire a touché une corde sensible au niveau national il y a six ans, dans un contexte de montée de la violence nationaliste blanche en raison de l'affiliation de Woodward à Division de la Waffen atomique, un groupe néo-nazi dont les membres étaient liés à de multiples meurtres à travers les États-Unis. La procureure principale Jennifer Walker a déclaré mardi dans ses arguments d'ouverture qu'après que Bernstein l'ait invité, Woodward avait apporté avec lui un masque Atomwaffen, un couteau pliant et un « appareil semblable à une pelle ».

Bernstein, étudiant en deuxième année de l'Université de Pennsylvanie qui était chez lui pour les vacances d'hiver lorsqu'il a été tué, a été poignardé 28 fois, ont indiqué les coroners. Son corps a été découvert enterré dans un parc près de la maison familiale de Lake Forest, près d'Irvine, après sept jours de recherches. Du sang correspondant à l'ADN de Bernstein a été trouvé sur le couteau, ont annoncé les procureurs mardi.

Walker avait déclaré le premier jour du procès que « la proie de Woodward était les homosexuels », éludant apparemment la judéité de Bernstein comme source possible de la haine de son assassin. Elle a adopté une approche différente mercredi, en présentant le témoignage de la mère de Bernstein, Jeanne Pepper, en demandant quelle était la religion et la race de la famille.

« Nous sommes une famille juive », a déclaré Pepper.

Leur premier match

Alors que la sexualité et l'identité juive ont été au premier plan des deux premiers jours du procès, l'interaction des médias sociaux, des applications de rencontres et de la culture des rencontres est apparue comme un thème secondaire. Morrison a expliqué aux jurés comment fonctionnent l’application de rencontres Tinder et l’application de messagerie Snapchat et a traduit l’argot en ligne comme «lmfao.» (Un mot envoyé par Bernstein à Woodward a déconcerté Morrison, qui n'a apparemment pas réalisé que « hm » était une réponse sans engagement, pas une abréviation.)

Walker avait donné un aperçu des messages texte de Bernstein et Woodward dans son plaidoyer d'ouverture. Lors de leur premier échange sur Tinder en juin 2017 – six mois avant le meurtre – Bernstein avait «super-aimé» Woodward, et quand Woodward l'a aimé à son tour, Bernstein lui a envoyé un message : « Attends, Sam Woodward ?? Est-ce que tu?? »

Au moment où il a envoyé ce message, a déclaré Morrison, Bernstein – apparemment choqué par l'apparition de son ancien camarade de classe de droite dans un contexte de rencontre entre hommes à la recherche d'un homme – avait déjà envoyé une capture d'écran du profil de Woodward à deux amis proches de leur lycée. mater, École des Arts du Comté d'Orange. Il a dit à l'un d'entre eux qu'avoir des relations sexuelles avec Woodward serait « légendaire » et a proposé une séquence par pièce au fur et à mesure que son flirt avec Woodward se déroulait. Selon la rumeur du groupe d'amis de Bernstein, Woodward serait enfermé ; ici, dit Bernstein, en était la preuve.

«Nous le savions tous», a écrit Bernstein.

Dans le chat Tinder, Woodward a d'abord déclaré qu'il était sur Tinder à la recherche de femmes noires avec qui se connecter et d'hommes avec qui aller chasser le cerf, et qu'il n'avait rencontré Bernstein que parce qu'il voulait rattraper son retard. Pourtant, après que Bernstein l'ait qualifié de mignon, Woodward a déclaré: « Tu n'es pas trop mal toi-même. » Et quand Bernstein a dit qu'il était chez lui pour travailler sur un cadeau d'anniversaire pour un ami, Woodward a proposé de venir en voiture et de l'aider. Bernstein l'a repoussé, affirmant que ce serait trop compliqué avec sa maison familiale.

Après avoir interrogé Bernstein sur ses préférences sexuelles, Woodward a révélé qu'il avait été « plutôt malhonnête » avec lui : il était seulement curieux de savoir comment Bernstein réagirait s'il disait qu'il était en lui. Bernstein – qui avait ri avec son ami à propos des différentes couvertures de Woodward – semblait ennuyé, mais laissa tomber. Woodward a ensuite mis fin au match.

Six mois plus tard, le 2 janvier, les deux se sont à nouveau affrontés sur Tinder.

Une exception'

Cette fois, Woodward est venu voir son ancien camarade de classe, chapeau à la main, s'excusant de leur interaction gênante au printemps précédent. Il a déclaré qu’il avait « traversé une période étrange » dans sa vie et a fait allusion à sa lutte contre la toxicomanie, mais a déclaré qu’il allait mieux maintenant. Bernstein a dit qu'il était content que Woodward aille mieux, mais aussi qu'il s'en fichait vraiment.

Woodward a alors demandé : « Pourquoi m'aimez-vous si vous ne vous en souciez pas ? Je suis confus. » Bernstein a répondu qu'il pensait que Woodward était attirant et qu'il ne l'avait pas reconnu au début. Il n’avait pas non plus compris, a ajouté Bernstein, que Woodward était hétéro.

Après avoir vérifié auprès de Bernstein que personne ne lisait par-dessus son épaule, Woodward a déclaré : « Je pourrais faire une exception pour vous. »

« Nous avons déjà fait cette farce, Sam », a déclaré Bernstein. Woodward a ensuite demandé s'il avait Snapchat. Bernstein a répondu avec son identifiant et la conversation s'est déplacée vers cette application.

Sur Snapchat, les messages disparaissent sauf si un utilisateur choisit de les enregistrer. Le seul message enregistré de leur conversation était que Bernstein envoyait l'adresse du domicile de sa famille à 22h37.

Morrison a déclaré que les preuves montreraient que son client est immédiatement monté dans la voiture et est arrivé.

Cinquante-neuf minutes après avoir envoyé à Woodward son adresse personnelle, à 23 h 36 le 2 janvier, Bernstein a envoyé un message à son amie Lily :

« J'ai fait quelque chose de vraiment horrible pour l'histoire », a-t-il écrit.

Il a envoyé un autre message quelques secondes plus tard : « Mais aussi, personne ne pourra jamais le savoir. »

Il n'a jamais répondu à la réponse inquiète de l'ami.

Le témoignage d'une mère

Après la conclusion de Morrison, l'accusation a appelé la mère de Bernstein à témoigner.

Pepper, qui s'était plainte publiquement de l'attente de six ans avant que le meurtrier présumé de son fils soit jugé, a pris une pose de défi à la barre. Elle a jeté un regard sur Morrison lorsque ses objections ont forcé Walker à emprunter des chemins détournés pour obtenir certaines réponses. Au moins dix de ses amis, dont plusieurs issus de la communauté juive, étaient présents dans la salle d'audience pour la soutenir.

La primauté des questions de Walker sur les origines religieuses des Bernstein signalait un possible changement de tactique par rapport à la veille, lorsque le procureur avait mentionné que Bernstein était gay et juif, mais n'avait pas donné de détails. En plus de s'identifier comme juive, Pepper a déclaré que la famille pratiquait, bien que Walker ne lui ait pas demandé de développer avant de changer de sujet sur l'orientation sexuelle et la vie amoureuse de Bernstein.

Pepper a déclaré qu'elle et son mari, Gideon, avaient découvert que Bernstein n'était «pas hétérosexuel» en parcourant ses textes quand il avait 13 ans. Lorsque cela s'est produit, les parents de Bernstein lui ont dit que son orientation sexuelle n'était pas importante pour eux et que «nous savions .» Bernstein n'a ni confirmé ni nié leur implication, a-t-elle déclaré.

Malgré ce qu'elle avait dit à son fils, a déclaré Pepper, il lui a fallu un certain temps pour l'accepter. «Je l'ai toujours imaginé marchant dans l'allée avec une femme à son bras», a-t-elle déclaré. « Quand j'ai réalisé que cela n'arriverait jamais de cette façon, cela m'a choqué. » Et même si elle ne l'a jamais vu sortir avec lui, elle avait une inclination – validée plus tard – selon laquelle un ami à qui il rendait souvent visite au lycée était un partenaire romantique.

Walker, le procureur principal, a ensuite abordé le sujet du 2 janvier 2018. Ce jour-là, Bernstein et sa mère sont allés faire leurs courses chez Costco ; ce soir-là, les grands-parents paternels de Bernstein sont venus dîner, et Bernstein — un chef passionné – a cuisiné ce que Pepper a qualifié de « festin ».

Bernstein n'a jamais dit à sa mère qu'il partait ce soir-là, et le lendemain matin, alors qu'il ne sortait pas de sa chambre, Pepper crut d'abord qu'il dormait et ne frappa pas à sa porte pour s'assurer qu'il était à la maison. Son inquiétude s'est accrue après qu'il ait raté une intervention dentaire tant attendue prévue cet après-midi-là. Commençant à paniquer en se rendant chez le dentiste – Pepper avait son propre rendez-vous – elle a laissé un message à Barbara, la gouvernante, lui demandant si elle avait vu Blaze.

Elle a ensuite reçu une réponse de Barbara : Il n'était pas dans sa chambre lorsqu'elle est allée la nettoyer. Et il n'était pas rentré de la matinée.