(JTA) — Jusqu'à récemment, les affaires allaient mal pour Michael Zorek, un acteur à la retraite qui vendait chaque dimanche des badges politiques irrévérencieux aux clients du marché de producteurs situé à l'extérieur du Musée américain d'histoire naturelle de New York.
Certains jours, Zorek ne vendait que cinq badges à l’effigie de Joe Biden. Mais lorsque Kamala Harris est devenue candidate démocrate à la présidentielle le mois dernier, les ventes ont grimpé en flèche. Aujourd’hui, dit-il, il vend parfois jusqu’à 150 badges à l’effigie de Harris en une seule fois.
La hausse des ventes reflète l'enthousiasme suscité par la campagne de Harris, et elle s'étend à l'une des offres spécialisées de Zorek : les produits Harris en hébreu – plus précisément, un bouton comportant une virgule, superposée aux lettres hébraïques « lamed » et « hay », épelant « la » et fournissant une introduction visuelle à la prononciation du prénom de Harris.
Jusqu'à présent, Zorek, qui reverse 25 % de ses recettes à un groupe d'organisation progressiste, estime avoir vendu entre 30 et 40 badges portant ce motif. Il dit que son rabbin en a demandé un, tout comme des voisins de son immeuble et même des amis à l'étranger.
« Les gens m’envoyaient des images et me disaient : « Oh, je pense que cela ferait un super badge. » Et l’une des images que j’ai reçues était la virgule-la avec le badge en hébreu », a-t-il déclaré. « Il se vend très bien dans notre quartier de l’Upper West Side. »
Zorek n’est pas le seul vendeur juif de campagne à avoir connu une augmentation massive depuis le lancement de la campagne de Harris. Le Jewish Democratic Council of America, l’affilié juif officiel du parti, affirme que la fréquentation de son magasin a augmenté de 2 700 % depuis que Biden a annoncé son retrait. Le groupe fait de la publicité pour des badges, des t-shirts et des sacs fourre-tout arborant des slogans tels que « Momala for President » et « Kamala 2024 » en hébreu. Un autre, mettant en avant le mari juif de Harris, Doug Emhoff, porte l’inscription « Doug for First Mensch ».
« Cela montre simplement qu'il y a beaucoup d'enthousiasme en ce moment, en particulier au sein de la communauté juive, à propos de ce ticket », a déclaré Jacob Spiegel, directeur adjoint de la communication de la JDCA.
Le motif « virgule-la » vendu par Zorek est apparu partout sur Internet juif ces dernières semaines et reflète un motif similaire qui est répandu en anglais. S'appuyant sur une explication que Harris elle-même a proposée dans un livre de 2019 sur la façon de prononcer son prénom, qui vient du sanskrit et s'inspire de son héritage sud-asiatique, le motif joue sur le discours entourant la prononciation de « Kamala » à une époque où les militants conservateurs, dont la Republican Jewish Coalition, ont mal prononcé le nom de Harris.
Le même concept de virgule est également apparu sur des sites de t-shirts fabriqués en série, tandis que certains créateurs ont également déclaré à JTA qu'ils fabriquaient des badges à la maison pour leurs amis. D'autres partagent simplement l'image sur les réseaux sociaux ou en font leur photo de profil.
Personne ne semble savoir d'où vient cette image. Katherine Falk, rédactrice Web et créatrice de bijoux découpés au laser, a vu l'image pour la première fois sur le groupe Facebook Jewish Women for Kamala Harris et a pensé qu'elle ferait un superbe modèle pour une paire de boucles d'oreilles.
« Ils ont parlé d'un gars à New York qui vend des badges avec le même design », a déclaré Falk. « Je l'ai donc contacté et lui ai dit : « Est-ce que ça te convient ? Veux-tu collaborer ? » Il m'a répondu : « Eh bien, ce n'est pas moi non plus qui a créé le design ! Je ne sais pas qui l'a fait ! » Je suppose donc que nous le prenons comme un cadeau pour le moment. »
Ce type s'appelait Zorek. Il a expliqué à JTA qu'il obtenait ses idées de design par e-mail, par SMS et par le biais de messages envoyés par des amis sur Facebook Messenger, dont l'un lui avait envoyé une version hébraïque du design virgule-la.
Falk a vendu quatre paires de ses boucles d’oreilles en forme de virgule depuis qu’elle a commencé à les fabriquer il y a deux semaines et reverse une partie des bénéfices à la campagne Harris-Walz. Elle a également fabriqué des boucles d’oreilles sur lesquelles sont inscrits « vote » et « dayenu ». Elle a créé ce dernier, qui signifie « assez », pour célébrer la fin de la présidence Trump.
« Je suis clairement de gauche politiquement, mais j’aime aussi faire des choses qui résonnent avec les gens », a déclaré Falk. « Et j’aime vraiment l’idée de le dire avec des boucles d’oreilles. Je n’ai jamais vraiment aimé porter des T-shirts avec des slogans dessus. J’aime le côté subversif d’avoir un petit message sur le lobe de l’oreille. Et j’aime jouer avec les formes des lettres. »
Les produits dérivés de la campagne électorale juive ont une longue histoire. Le premier badge présidentiel américain connu ciblant les électeurs juifs est apparu pendant la campagne de William Jennings Bryan en 1900, au milieu d'une vague d'immigration juive en provenance d'Europe de l'Est. Le badge, qui disait « Je vote pour Bryan et Stevenson », était écrit en yiddish germanisé et mal orthographié. (Bryan a perdu contre William McKinley.)
Depuis plus d’un siècle, les articles de campagne destinés aux électeurs juifs se sont multipliés : des badges portant le nom des candidats en yiddish et en hébreu, aux kippas et aux t-shirts ornés de jeux de mots, d’insultes en yiddish et de tournures de phrases astucieuses. Un flot de produits dérivés juifs a été déchaîné en 2000 lorsque les démocrates ont présenté Joe Lieberman, un juif pratiquant, comme candidat à la vice-présidence. Et lors de la convention nationale démocrate de 2016, Bill Clinton a été aperçu portant un badge sur lequel était écrit « Hillary » en hébreu.
Les vendeurs pro-Trump vendent également des casquettes, des t-shirts, des pins et des autocollants sur lesquels est inscrit le nom du candidat en hébreu et, parfois, l'année juive. D'autres vendeurs ont vendu des articles particulièrement juifs, comme un ensemble de toupies MAGA, avec l'une des quatre lettres de l'acronyme « Make America Great Again » de chaque côté. (Le RJC n'a actuellement qu'un seul article disponible dans sa boutique en ligne, un autocollant en vinyle sur lequel est écrit « Fier républicain juif ».)
Pour certains, le produit Harris Hebrew tombe à plat. Pamela Gordon, consultante en art et historienne au Canada qui a également vu l'image de la virgule hébraïque dans le groupe Facebook Jewish Women for Kamala, a déclaré que le gag ne fonctionne pas vraiment, en partie parce que les deux lettres hébraïques peuvent facilement être mal interprétées.
« Ma première impression a été la suivante : je n’ai pas reconnu la virgule comme telle. J’ai juste vu « la » en hébreu, que j’ai lu comme « lo » », a déclaré Gordon à JTA. « Donc pour moi, c’était « non ». Et comme le groupe portait sur Kamala, je me suis dit : « Qu’est-ce que cela signifie ? Kamala : non ? » Pour moi, cela n’a aucun sens. »
Gordon, qui n’est pas citoyenne américaine, a fait campagne pour Hillary Clinton en Pennsylvanie en 2016 et est revenue au Canada lorsque Donald Trump a remporté l’élection cette année-là. Elle préfère un article plus direct sur Kamala.
« Ils ont incorporé l'hébreu, mais il y a un passage en hébreu qui ressemble à quelque chose d'autre qui est certainement négatif. Je pense donc que c'est préjudiciable pour elle », a-t-elle déclaré. « C'est un très joli prénom. Je pense qu'il serait magnifique écrit en hébreu ou en yiddish avec les voyelles incluses. »
