Les universités exigeront-elles bientôt des étudiants qu'ils s'engagent à traiter tout le monde de manière égale, quelle que soit leur position sur le conflit israélo-palestinien ? Et cela impliquerait-il d'accorder à un étudiant pro-israélien un temps de parole lors d'une manifestation contre la guerre à Gaza ? Telles sont quelques-unes des questions soulevées par une nouvelle série de directives sur les campus, qui viennent d'être publiées par certains des plus grands groupes juifs du pays.
Il est relativement facile, du moins en principe, pour les universités de résoudre les problèmes de discrimination qui ont un impact mesurable. Si vous n’inscrivez pas suffisamment d’étudiants noirs, vous pouvez recourir à la discrimination positive pour augmenter ces chiffres (du moins jusqu’à ce que la Cour suprême l’interdise l’année dernière). Vous pouvez augmenter le financement des sports féminins si les étudiantes n’ont pas les mêmes opportunités sportives que les étudiants. Et les ascenseurs peuvent rendre votre campus plus accessible aux étudiants en fauteuil roulant.
Mais la crise de « l’antisémitisme sur les campus » ne fait pas référence à une discrimination institutionnelle concrète à l’encontre des Juifs. En fait, les étudiants qui ressentent un attachement positif à Israël sont ostracisés par les autres étudiants. Et comme les étudiants juifs soutiennent de manière disproportionnée Israël – généralement pour des raisons liées au fait d’être juif – beaucoup pensent que cette ostracisation est antisémite.
Les dirigeants de nombreuses organisations juives parmi les plus puissantes du pays sont du même avis. Hillel International, l’American Jewish Committee, l’Anti-Defamation League et plusieurs autres groupes ont publié conjointement la semaine dernière quatre lignes directrices que les administrateurs des campus doivent suivre au cours de la prochaine année scolaire.
Le principe est de demander aux collèges et universités d’interdire la discrimination contre les étudiants juifs qui soutiennent Israël – une mesure qui placerait effectivement le sionisme aux côtés de classes protégées comme la race, la couleur, la religion, le sexe et le handicap.
Par exemple, sous la rubrique « soutenir les étudiants juifs », les directives demandent aux écoles d’empêcher « les organisations, clubs et institutions du campus » d’interdire les sionistes et de dispenser une formation à tous les étudiants sur l’antisémitisme « y compris l’antisionisme ».
Des directives rigides pourraient obscurcir le contexte
La rigidité de ces directives proposées pourrait être leur point faible. La référence à la nécessité de s’assurer que « la majorité des étudiants juifs pour qui Israël est une composante importante de leur identité juive, bénéficient d’un accès complet et égal à toutes les organisations étudiantes enregistrées de l’école » semble raisonnable et visait probablement à traiter des cas comme celui des étudiants juifs expulsés d’un groupe de soutien aux victimes d’agression sexuelle à cause d’Israël.
Mais ces organisations suggèrent-elles vraiment que des clubs politiques comme Students for Justice in Palestine, qui prône le boycott d’Israël, devraient être obligés d’accepter des étudiants qui soutiennent Israël à condition qu’ils soient juifs ? Ou, puisque les directives stipulent que tous les étudiants juifs doivent avoir « un accès complet et égal » à tous les clubs « sans exception », un étudiant juif antisioniste – fréquent sur de nombreux campus – devrait-il être accepté par un club pro-israélien ?
Les directives prévoient également des restrictions sévères sur les manifestations sur le campus, notamment en encourageant la police universitaire à faire respecter les règles de l'école autour des manifestations et en demandant aux responsables de faire appel aux forces de l'ordre locales « lorsque cela est nécessaire ».
« Les comportements qui bloquent le libre accès à tout espace universitaire ne doivent pas être tolérés et des sanctions appropriées doivent être imposées en cas de violation », stipulent les directives. Les groupes qui ont rédigé ce rapport tentent clairement de remédier à des incidents spécifiques – des manifestants étudiants pro-palestiniens qui ont occupé des bâtiments et dans certains cas cherché à interdire aux « sionistes » l’accès à certaines parties du campus – mais la recommandation est si large qu’elle couvrirait également les sit-in pour protester contre le changement climatique ou la hausse des frais de scolarité.
Ces quatre lignes directrices ne sont évidemment que des suggestions et je doute que les écoles les adoptent en bloc. Mais il est frappant de voir autant de grandes organisations juives adhérer à un ensemble de recommandations aussi spécifique – en plus des groupes mentionnés ci-dessus, elles sont soutenues par les Fédérations juives d'Amérique du Nord, la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines, le mouvement conservateur et le Conseil national des femmes juives. Ce large soutien devrait renforcer leur légitimité.
Je vais être attentif à ce qui se passe dans les écoles qui acceptent certaines des principales exigences des directives, comme celle qui demande aux universités d'interdire toute discrimination à l'encontre des étudiants sionistes. L'Université de l'Illinois l'a fait il y a quatre ans, mais cela n'a pas empêché les étudiants antisionistes de participer à un campement de deux semaines sous tentes ce printemps.
