Les plus hauts responsables élus juifs de la ville de New York exhortent le maire Zohran Mamdani à faire davantage pour répondre directement aux préoccupations des New-Yorkais juifs, notamment en reconnaissant le lien émotionnel profond de la communauté avec Israël et en reconsidérant son engagement de ne pas visiter le pays.
Mamdani, qui a accédé au pouvoir en s'alignant sur l'activisme pro-palestinien et est le premier maire musulman de la ville, a refusé de reconnaître Israël spécifiquement comme un État juif et a juré de ne pas perpétuer la tradition maintenue par les maires précédents de se rendre en Israël. La ville de New York abrite la plus grande concentration de Juifs en dehors d’Israël.
« Nous comprenons que dans la ville de New York, pour un grand nombre de Juifs, Israël est une question centrale pour notre identité et même pour notre sentiment de sécurité personnelle », a déclaré Mark Levine, le contrôleur de la ville et son plus haut représentant élu juif, lors d'un panel sur « l'avenir d'être juif à New York » organisé mercredi par le 92NY. Étaient également présents sur scène la présidente du conseil municipal, Julie Menin, et le président de l'arrondissement de Manhattan, Brad Hoylman-Sigal.
Holyman-Sigal, qui, en tant que législateur d’État, s’est rendu en Israël quelques semaines après l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023, a déclaré que ce serait « un énorme pas en avant » si Mamdani suivait la tradition de chaque maire qui l’a précédé, remontant à 1951, de faire preuve de solidarité avec leurs électeurs juifs. « Peut-être que ce n'est pas exactement le bon moment, mais mettre cela sur son écran radar va être significatif pour une grande partie des New-Yorkais », a-t-il déclaré. « Si Nixon peut aller en Chine, je pense que le maire pourrait l'envisager à l'avenir. »
Mamdani, un partisan du mouvement de boycott d'Israël qui a co-fondé la section des Étudiants pour la justice en Palestine au Bowdoin College du Maine, a été accueilli avec suspicion dès le début alors qu'il montait dans les sondages lors de la course à la mairie l'année dernière. Ses déclarations sur le conflit israélo-palestinien ont déstabilisé bon nombre des plus d'un million de Juifs de la ville, divisés dans la course à la compétition, notamment son refus de condamner explicitement le slogan « mondialiser l'Intifada » utilisé lors de certaines manifestations pro-palestiniennes et son refus de reconnaître spécifiquement Israël comme un « État juif ». Mamdani a également fait face à des réactions négatives de la part de sa base anti-israélienne dure pour avoir affirmé que le pays avait le droit d’exister.
Trois mois après son arrivée à la mairie, Mamdani a toujours du mal à trouver une position de gouvernement qui rassure la plus grande communauté juive d’Amérique, car il insiste sur le fait qu’il ne reculera pas sur ses critiques à l’égard d’Israël.
Il a fait face à des réactions négatives de la part des organisations juives sionistes, en particulier après avoir révoqué des décrets dès son premier jour de mandat liés à l’antisémitisme et aux manifestations sur les campus, et son récent refus de soutenir une législation visant à freiner les manifestations perturbatrices devant les synagogues et les écoles. Il a également promis de se désinvestir des investissements urbains en Israël et d’arrêter le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’il se rend à New York conformément à un mandat de la Cour pénale internationale. Les experts juridiques doutent que Mamdani ait l’autorité pour le faire.
Néanmoins, Mamdani a accru ses efforts de sensibilisation auprès des Juifs depuis son entrée en fonction. Mamdani a également nommé Phylisa Wisdom, une dirigeante juive progressiste, pour diriger le bureau du maire chargé de lutter contre l'antisémitisme. Wisdom a défini un premier programme ambitieux axé sur l’instauration de la confiance entre les diverses communautés juives de la ville.
En mars, Mamdani a organisé une table ronde avec des dirigeants orthodoxes et hassidiques à l’hôtel de ville, son action la plus visible à ce jour. Mais la réunion a également souligné l’engagement inégal de l’administration. Les organisations traditionnelles – notamment des groupes comme l’Anti-Defamation League et les Fédérations juives de New York – n’ont pas été invitées. Mamdani a assisté aux Seders de Pâque organisés par ses alliés progressistes.
Lors de l’événement de 92 New York, Menin, qui est considéré par certains comme un contrepoids à Mamdani sur les questions juives, a déclaré que la signature du paquet législatif pour lutter contre l’antisémitisme, à un moment où les incidents anti-juifs continuent de constituer la majorité des crimes de haine signalés dans la ville, serait un test clé. Le projet de loi ordonne au NYPD d'élaborer un plan dans un délai de 45 jours pour gérer les manifestations autour des lieux de culte. Il a été adopté par 44 voix contre 5, une marge à l'épreuve du veto. Mamdani a refusé de dire s'il signerait ces mesures ou s'il s'y opposerait.
« J’espère vraiment qu’il n’y aura pas de veto sur cette législation, car je pense que cela conduira à davantage de divisions alors que nous avons besoin de moins de divisions », a déclaré Menin.
Hoylman-Sigal a déclaré que l'approche de Mamdani indiquerait s'il est déterminé à protéger la communauté juive. Il a ajouté qu’il « serait pour le moins déçu » si le maire choisissait d’opposer son veto à la législation.
La mairie n’a pas répondu aux multiples demandes d’interview du maire sur son action auprès de la communauté juive lors de sa tournée médiatique marquant ses 100 premiers jours de mandat.
L’avenir des obligations israéliennes
Mamdani avait exhorté Lander à y mettre fin définitivement, même si le maire ne peut ni empêcher l'investissement ni l'annuler.
Levine a défendu sa position mercredi. « Il s'agit de la responsabilité fiduciaire que j'ai et que nous avons dans la sauvegarde de ces actifs et leur déploiement d'une manière diversifiée à l'échelle mondiale », a-t-il déclaré. « Les obligations israéliennes n'ont jamais manqué un paiement en 70 ans, jamais, pas une seule fois. Elles paient d'excellents intérêts. »
Le contrôleur a également dénoncé les critiques qui manifestaient devant son bureau. « Nous n'avons eu aucune protestation à propos de nos investissements en Arabie Saoudite, de nos investissements au Pakistan ou en Chine, seulement sur ce tout petit éclat », a déclaré Levine. Il a ajouté : « J’ai de nombreuses critiques à l’égard de la politique du gouvernement actuel d’Israël, j’ai de nombreuses critiques à l’égard de la politique du gouvernement actuel des États-Unis, mais nous détenons des bons du Trésor parce que c’est un instrument financier qui répond à un besoin important pour nous. »
