Lorsqu’il s’agit du discours sur le conflit israélo-palestinien, les luttes autour du choix des mots peuvent être aussi chargées que les luttes autour des faits eux-mêmes. S’agit-il de « territoires occupés » ou de « territoires contestés » ? Une « clôture de sécurité » ou un « mur d’apartheid » ? « Terroriste » ou « militant » ?
Ces termes signalent souvent les allégeances d'un locuteur – et le récit historique qu'il accepte comme vrai.
Aujourd’hui, cette fracture sémantique passe de la rhétorique au droit.
Le Tennessee a adopté la semaine dernière un projet de loi interdisant l’utilisation de « Cisjordanie » dans les documents officiels de l’État, privilégiant plutôt les noms bibliques « Judée et Samarie ». Le gouverneur Bill Lee devrait signer le projet de loi, appliquant le mandat au matériel éducatif de l'État, y compris les manuels et les descriptions de cours, selon le sénateur de l'État Mark Pody, co-parrain du projet de loi.
« L’utilisation du terme « Cisjordanie » est une tentative délibérée d’effacer l’identité juive de la Judée et de la Samarie », indique le projet de loi, « et d’obscurcir les liens historiques, religieux et juridiques profonds du peuple juif avec cette terre ».
Cette mesure fait partie d'une campagne plus large des Républicains visant à reconnaître la revendication d'Israël sur des terres largement considérées comme illégalement occupées au regard du droit international. L’année dernière, les Républicains de la Chambre ont lancé le « Caucus des Amis de Judée et de Samarie », un groupe de législateurs chrétiens qui promeuvent la souveraineté israélienne sur la Cisjordanie. Pendant ce temps, le sénateur de l'Arkansas, Tom Cotton, a présenté un projet de loi fédéral – avec le titre lourd « Mettre fin à la confusion flagrante sur le nom véritable de la zone d'influence d'Israël en nécessitant l'utilisation par le gouvernement de la loi sur la Judée et la Samarie », un acronyme pour « reconnaître » – bien que le projet de loi n'ait jamais été renvoyé en commission.
Désormais, les États se lancent dans la lutte. Jason Rapert, fondateur de l'Association nationale des législateurs chrétiens et ancien sénateur de l'État de l'Arkansas, a déclaré qu'il travaillait à l'adoption de projets de loi similaires à l'échelle nationale, 15 États ayant exprimé leur intérêt jusqu'à présent. Parmi les États qui ont introduit une telle législation cette année : l’Alabama, l’Arizona, la Floride, l’Oklahoma, l’Utah et la Virginie occidentale.
Cette vague de projets de loi intervient alors que la violence contre les Palestiniens en Cisjordanie s’intensifie et que le Premier ministre Benjamin Netanyahu a accéléré l’expansion des colonies, renforçant ainsi le contrôle israélien sur la région et assombrissant encore davantage les perspectives d’un futur État palestinien.
Cette réalité se heurte désormais à la politique de l’État américain, alors que les législateurs se disputent sur la légitimité des revendications territoriales israéliennes et palestiniennes – et jusqu’où la loi de l’État devrait aller pour façonner ce débat.
Chaque terme est « chargé de contexte politique, chargé d'une réelle signification pour un conflit où des gens meurent », a déclaré le sénateur Jeff Yarbro, un démocrate, qui a témoigné contre le projet de loi lors des délibérations de la législature du Tennessee. « Nous sommes convaincants [the] l'utilisation d'un de ces termes politiques. C'est un choix. Il s’agit effectivement d’un discours politique obligatoire.
Les origines du projet de loi
Yossi Dagan, chef du Conseil régional de Shomron, qui supervise les colonies israéliennes en Cisjordanie, a passé des années à rassembler le soutien des évangéliques américains pour reconnaître officiellement la « Judée et la Samarie ».
« Le mensonge sur la « Cisjordanie » ou le « territoire occupé » doit cesser », a déclaré Dagan lors d'une conférence des législatures des États conservateurs à Indianapolis en juillet dernier. « Nous devons mettre la vérité sur la table : la Judée et la Samarie sont le cœur d’Israël. »
Dagan entretient des liens étroits avec l’ambassadeur américain en Israël Mike Huckabee et l’a accueilli lors de plusieurs visites en « Samarie » dans le cadre d’un effort plus large visant à amener des responsables américains dans la région.
Le sénateur Pody a déclaré qu'il avait été inspiré à coparrainer le projet de loi du Tennessee après avoir effectué un tel voyage l'année dernière avec Huckabee.
« Ils parlaient d'un projet de loi qui avait été adopté et qui était très similaire en Arkansas, et à quel point il était vraiment inspirant pour les gens là-bas. [in Israel] », a déclaré Pody au Avant. « Et donc après notre départ, nous savions que nous voulions faire quelque chose comme ça au Tennessee. »
Le projet de loi du Tennessee reflète une législation modèle promue par l’Association nationale des législateurs chrétiens et s’appuie fortement sur une justification biblique, affirmant que « le retour du peuple juif en Judée et Samarie dans les temps modernes constitue l’accomplissement de nombreuses prophéties bibliques » – faisant référence à l’idée sioniste chrétienne selon laquelle l’État juif est un précurseur du retour de Jésus.
« Quatre-vingts pour cent des histoires bibliques que nous lisons se sont produites en Judée Samarie », a déclaré Rapert à l’assemblée législative du Tennessee. « Pouvez-vous imaginer que quelqu'un ne veuille pas appeler le Tennessee « Tennessee » ?
Rapert n'a pas répondu à une demande de commentaire.
En plus du raisonnement biblique, les partisans du nom « Judée et Samarie » soulignent souvent que la région n’était pas connue sous le nom de « Cisjordanie » jusqu’à relativement récemment. Le nom a été popularisé après que la Jordanie a annexé le territoire en 1950, une décision que la Ligue arabe avait alors condamnée comme illégale. Israël a pris le contrôle du territoire lors de la guerre de 1967 et l’administre depuis, avec divers degrés d’autonomie palestinienne dans certaines zones.
« Je pense que nous serons plus à l'aise avec les choses plus traditionnelles que nous avons, qui existent depuis des siècles », a déclaré Pody. « La Cisjordanie est une terminologie plus récente. »
Aujourd’hui, le Département d’État américain – qui utilise le terme « Cisjordanie » – estime qu’environ 3 millions de Palestiniens vivent dans la région, aux côtés d’environ 465 400 colons israéliens, selon le Bureau central israélien des statistiques, qui n’inclut pas dans son décompte les Israéliens vivant à Jérusalem-Est.
De nombreux Palestiniens considèrent la Cisjordanie comme le cœur de tout futur État palestinien, tandis que Netanyahu a déclaré que la « Judée et la Samarie » font partie de la « patrie ancestrale » d’Israël.
« Coopter le judaïsme »
Interrogé par un représentant de l’État sur les opposants à son projet de loi, Rapert a déclaré que ceux qui résistent à l’utilisation du terme « Judée et Samarie » sont généralement « des gens qui soutiennent le Hamas ».
Mais les efforts visant à interdire le terme « Cisjordanie » dans les documents officiels se sont heurtés à l’opposition d’un large éventail de voix – y compris de certains dirigeants juifs qui affirment n’avoir jamais été consultés sur la question.
« Ce n’est pas du tout quelque chose qui a été à l’ordre du jour de la communauté juive », a déclaré Civia Tamarkin, présidente du Conseil national des femmes juives d’Arizona, à la télévision. Miroir Arizona. Elle a ajouté que la résolution de l’Arizona sur le sujet revenait à « coopter le judaïsme et l’antisémitisme pour un programme nationaliste chrétien ».
Maeera Shreiber, rabbin et professeur d'anglais à l'Université de l'Utah, a exprimé des préoccupations similaires concernant le projet de loi de l'Utah, qui n'a pas été renvoyé en commission. Elle a déclaré que l’effort semblait ancré dans « une sorte de sympathie pour la communauté juive », mais ne tenait pas compte de la diversité des points de vue des Juifs. En tant que professeur dans une université publique, elle s’inquiétait également de la manière dont de telles obligations linguistiques pourraient façonner les supports de cours.
« Si nous le remplaçons par la Judée et la Samarie, cela obscurcit également la présence de revendications palestiniennes sur ces terres », a déclaré Shreiber à la conférence de presse. Avant. « Ces choses se produisent à cause d'une bonne volonté mal informée et malavisée, et les gens ne comprennent souvent pas la longue et sombre portée. »
Au Tennessee, les critiques ont exprimé des inquiétudes similaires quant à l’effacement de l’identité palestinienne. Anwar Irafat, un imam de Memphis qui a grandi à Gaza et en Cisjordanie, a déclaré que le projet de loi ignorait les millions de Palestiniens qui vivent sur cette terre.
« Je suis ici parce que ce projet de loi nous dit, à moi et à ma famille, que nous n'existons pas », a déclaré Irafat aux législateurs lors de leurs délibérations.
La sénatrice d'État Charlane Oliver, une démocrate qui a voté contre la mesure, s'est demandé pourquoi les législateurs se concentraient sur cette question, soulevant des inquiétudes quant à la séparation de l'Église et de l'État.
« Ce n'est pas une congrégation », a déclaré Oliver au Sénat. « Nous ne sommes pas ici pour débattre des Écritures. »
