AFP — Alors que le changement climatique et la croissance démographique mondiale posent des défis toujours plus grands pour l’agriculture, la technologie israélienne offre une multitude d’inventions et d’outils avancés pour aider les agriculteurs à s’adapter.
Dans un verger d’avocatiers à Eyal, un kibboutz du centre d’Israël, un tracteur tire lentement un appareil à travers les arbres.
Des attaches de la taille d’un drapeau qui évoquent des pagaies de canoë sur la plate-forme mobile caressent doucement les plantes pour attirer le pollen à l’aide d’une charge électrostatique, puis les laissent déteindre sur la rangée d’arbres suivante.
Une telle pollinisation artificielle peut aider à augmenter les rendements des cultures pour nourrir la population mondiale croissante, a déclaré Thai Sade, fondateur et PDG de la société israélienne BloomX.
L’entreprise utilise des algorithmes pour prédire le moment optimal pour maximiser l’efficacité de la pollinisation.
« Notre pollinisation est une tentative de résoudre bon nombre des problèmes que nous avons aujourd’hui, et que nous prévoyons d’aggraver à l’avenir », a déclaré Sade, notant la pénurie d’insectes pollinisateurs et les risques que le réchauffement climatique leur pose.
« Il est beaucoup plus coûteux de planter un nouveau verger que de mieux utiliser un verger existant », a-t-il déclaré.
Ofri Yongrman Sela, qui supervise la production d’avocats, de blé et de kaki au kibboutz Eyal, a déclaré que de toutes les inconnues dans son domaine d’activité, la pollinisation est la plus difficile à gérer.
Les avocatiers dépendent des abeilles mellifères pour la pollinisation, a-t-il dit, mais « nous ne savons pas vraiment s’ils viendront ou non, et quand ».
L’utilisation de la technologie de BloomX aux côtés des abeilles a augmenté les rendements jusqu’à 40 %, a-t-il déclaré.
Robots agricoles
Debout au milieu des avocatiers, Yongrman Sela a noté les changements rapides que son secteur a subis au cours de la décennie depuis qu’il a commencé à travailler comme agriculteur.
L’agriculture est désormais soutenue par des capteurs qui mesurent les paramètres du sol, les drones et les mégadonnées, a-t-il déclaré, ajoutant que « la technologie est entrée dans tous les coins ».
Un rapport récent de Start-Up Nation Central, une organisation non gouvernementale qui promeut la technologie israélienne, a répertorié plus de 500 entreprises agro-technologiques en Israël.
Shmuel Friedman, dont la société Green Wadi fournit des conseils agricoles aux pays d’Afrique, d’Asie et du Golfe, a déclaré qu’il y avait une demande pour la technologie et l’expertise israéliennes.
« Nous avons une bonne réputation dans l’agriculture », a déclaré Friedman, un ancien fonctionnaire du ministère de l’Agriculture.
Alors que les jeunes générations en Israël ne partagent plus les ambitions agricoles de leurs prédécesseurs, l’expérience agricole du pays alliée à son secteur technologique innovant et puissant produit « de nombreuses technologies agricoles » qui peuvent soutenir les agriculteurs dans l’avenir, a-t-il déclaré.
Selon Friedman, l’un des plus grands défis auxquels l’agriculture est confrontée est le manque de personnes prêtes à travailler sur le terrain.
« Il est de plus en plus difficile de trouver de la main-d’œuvre, en particulier dans les pays développés », a-t-il déclaré.
« Vous avez besoin d’alternatives, que ce soit sous la forme de robots ou de machines qui peuvent remplacer les mains qui travaillent. »
Drones cueilleurs de fruits
Yaniv Maor est parvenu à la même conclusion il y a plus de dix ans, en regardant une émission de télévision mettant en vedette 20 Israéliens chargés de cueillir des fruits avec l’animateur de l’émission.
« À la fin de la journée, il est resté seul », a déclaré Maor, qui a ensuite fondé et dirigé Tevel, une entreprise qui utilise des drones pour cueillir les fruits des arbres.
« Il n’y a pas assez de monde », a-t-il dit. « Et, en regardant vers l’avenir, il est clair qu’il y en aura encore moins. »
« En même temps, les récoltes vont augmenter – il y aura plus de monde et plus de consommation. L’écart se creuse, et c’est là que la robotique entre en jeu. »
Le système de Tevel comprend huit drones connectés à une plate-forme utilisant l’IA et la vision artificielle pour analyser les images des fruits alimentées par leurs caméras.
Cela permet de déterminer non seulement quels fruits sont mûrs et prêts à être cueillis, mais aussi la teneur en sucre et les éventuelles maladies.
Les drones utilisent l’aspiration pour retirer délicatement le fruit de la branche et le placer dans une poubelle, les humains étant principalement nécessaires pour superviser leur fonctionnement, a noté Maor.
La technologie est utilisée en Israël, aux États-Unis, en Italie et au Chili et fonctionne sur plus de 40 types différents de pommes, pêches, nectarines, prunes, abricots et poires, a déclaré Maor.
« Le système est complètement autonome, de la décision de cueillir ou non le fruit et sa couleur et comment l’atteindre et le détacher », a-t-il déclaré depuis le siège de l’entreprise dans le centre d’Israël.
Yongrman Sela, l’agriculteur, a déclaré que le potentiel des technologies stimulant son domaine de travail « primitif » est insondable.
« Le sentiment est que nous n’en sommes qu’au début. »
