WASHINGTON — Fred Zeidman, homme d'affaires républicain de Houston, apprécie généralement ce qu'il entend de Donald Trump à propos d'Israël. C'est l'une des raisons pour lesquelles il a levé des fonds pour l'ancien président et candidat actuel.
Mais il a vécu une expérience différente mardi soir, lorsque, lors du premier débat de Trump contre la vice-présidente Kamala Harris, son adversaire démocrate, Trump a déclaré que la disparition d'Israël pourrait être imminente.
« Si elle est présidente, je pense qu’Israël n’existera plus d’ici deux ans », a déclaré Trump. « J’ai été plutôt doué pour faire des prédictions, et j’espère me tromper sur ce point. »
Ce n’est pas la première fois au cours de cette campagne électorale que Trump déclare que l’élection de Harris entraînerait un désastre pour les Juifs. Le mois dernier, Il a dit qu'un deuxième Holocauste est presque procheEt quelques jours avant le débat, lors d’une convention juive républicaine, il a déclaré : « Israël n’existera plus » si Harris gagne.
Mais mardi, c'était la première fois qu'il fixait une date limite et qu'il faisait cette prédiction devant un public aussi large. Zeidman et d’autres qui le voyaient comme un allié d’Israël ont été ébranlés.
« S’il y a une chose qu’il a dite hier soir et que j’espère ne pas voir se réaliser, c’est qu’Israël disparaîtra dans deux ans s’il gagne », a déclaré Zeidman, qui a 78 ans, l’âge de Trump. « J’avais 2 ans quand Israël a été créé, donc je devais avoir 5 ou 6 ans quand j’ai commencé à me battre pour l’État d’Israël. Maintenant, j’entends dire qu’il disparaîtra dans deux ans. J’espère que ce n’est pas vrai, et je n’y crois pas. »
Affirmer que l’existence d’Israël dépend d’une seule personne ou d’un seul événement est un troisième argument pour de nombreux Israéliens et la communauté pro-israélienne, qui voient le pays comme l’aboutissement de la vie et du travail acharné de générations de Juifs – et une puissance militaire hautement capable de se défendre dans une région en proie à des ennemis.
« Trump a lourdement tort lorsqu'il dit qu'Israël n'existera pas pendant 2 ans sous Kamala », a déclaré « The Mossad », un compte satirique pro-israélien sur X, adoptant un ton particulièrement sérieux et joignant une photo de troupes israéliennes regardant un avion de combat décoller.
« Oui, j'ai eu un pincement au cœur quand il a dit ça », a ajouté le compte. « Pense-t-il que nous sommes si fragiles que nous cesserions d'exister à cause d'une seule personne ? Donnez-nous un peu de crédit. »
Michael Makovsky, PDG de l'Institut juif conservateur pour la sécurité nationale de l'Amérique, s'est également retrouvé à grimacer face à Trump – même s'il s'était concentré sur Harris, dont la politique au Moyen-Orient l'inquiète.
« Il a un bilan plus pro-israélien », a déclaré Makovsky à propos de Trump. « Je ne l’ai pas trouvée convaincante sur Israël, ni sur l’Iran ou l’antisémitisme, mais il est allé trop loin. »
Prédire la disparition d’Israël ne rend pas service à un allié qui s’enorgueillit de pouvoir dissuader et repousser ses nombreux ennemis, a déclaré Makovsky.
« Je ne pense pas que ce que Trump dit à propos de Harris aura un grand impact, mais ce n’est pas utile », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas constructif, c’est grandiloquent et inexact, c’est un sujet très sérieux, et il n’aurait pas dû le dire. »
Makovsky et d’autres ont déclaré que ce qu’ils avaient entendu dans la déclaration de Trump était une expression inélégante d’une préoccupation très réelle pour la sécurité d’Israël : la menace posée par l’Iran.
Matt Brooks, le PDG de la Coalition juive républicaine, a déclaré que Trump entrait dans les détails de quelque chose que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré : l'Iran représente une menace existentielle pour Israël.
« Il ne le dit pas dans ces termes, mais il dit qu'un Iran nucléaire est une menace existentielle », a déclaré Brooks.
Si l’on accepte la prémisse de Trump selon laquelle l’administration Biden a enhardi l’Iran en exhortant Israël à la retenue et en levant certaines des sanctions imposées par Trump lorsqu’il était président, la formulation de Trump a du sens, a déclaré Brooks.
« Il ne fait aucun doute que les Iraniens estiment qu’ils seraient bien mieux lotis sous une administration Harris que sous une administration Trump », a déclaré Brooks.
Danny Orbach, historien militaire à l'Université hébraïque, estime que la prédiction de Trump n'est pas sérieuse. Mais elle répond à de sérieuses inquiétudes quant à l'érosion du soutien à Israël parmi les démocrates et à l'étranger pendant la guerre.
« Comme pour beaucoup de choses que Trump dit, ces remarques sont une version largement exagérée de véritables craintes », a-t-il déclaré, soulignant l’inquiétude – qui a gagné en popularité au sein de certaines parties du Parti démocrate – que les États-Unis, sous la présidence de Harris, pourraient limiter les ventes d’armes à Israël à un moment où ils sont confrontés à un « siège iranien de plus en plus strict ».Harris a déclaré à plusieurs reprises qu'elle n'avait pas l'intention de modifier la politique américaine sur l'armement d'Israël..)
« Il y a une crainte que, parce que le Parti démocrate est très engagé dans cette voie, le soutien américain à Israël s’érode progressivement », a déclaré Orbach. « Personne ne pense qu’Israël sera détruit. Mais il faut dire que le plan iranien est de détruire Israël. »
Makovsky a également déclaré qu'il était frustré que Trump n'ait pas réussi à mettre en évidence ce qu'il considère comme les véritables risques que la politique de Harris représente pour Israël si sa guerre actuelle avec le Hamas s'étendait à une escalade des combats avec l'Iran et ses autres mandataires.
Makovsky a déclaré qu'il craignait que le président Joe Biden et Harris, si elle est élue, ne viennent pas en aide à Israël s'il lançait des frappes préventives.
« Ils ne soutiendront pas Israël si Israël attaque les installations nucléaires de l’Iran, ils ne soutiendront pas Israël s’il lance une campagne militaire contre le Hezbollah », a-t-il déclaré. En fantasmant sur la destruction imminente d’Israël, a déclaré Makovsky, Trump a raté une occasion de coincer Harris pour qu’elle précise dans quelles circonstances elle tiendrait ses promesses répétées de soutenir Israël.
« Il a raté un certain nombre d’occasions de la critiquer, elle et Biden, de manière plus factuelle, sur Israël et l’Iran », a-t-il déclaré. « J’ai été déçu. »
Dans sa réponse, Harris n'a pas fait directement référence à la prédiction de Trump. Les modérateurs du débat lui ont demandé de commenter les déclarations de Trump selon lesquelles elle « déteste » Israël. Elle a nié cette accusation.
« Ce n’est absolument pas vrai. J’ai soutenu Israël et le peuple israélien toute ma carrière et toute ma vie », a-t-elle déclaré. « Il sait qu’il essaie, une fois de plus, de diviser et de détourner l’attention de la réalité, qui est que tout le monde sait que Donald Trump est faible et qu’il a tort en matière de sécurité nationale et de politique étrangère. »
Mais au moins quelques personnes qui ont suivi le débat ont proposé de prendre Trump au mot. Sur les réseaux sociaux, des partisans de Harris, pro-palestiniens, ont déclaré avoir entendu son avertissement non pas comme il l'avait prévu, mais comme une raison de ne pas voter pour lui.
« Trump a déclaré que si Kamala était présidente, « Israël » cesserait d’exister » tweeté un utilisateur. « Je vous promets que nous aimerions tous que ce soit le cas mdr. »
A écrit un autre« Trump dit que si Kamala est élue, Israël cessera d'exister dans deux ans. Elle a mon vote. »
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