(La Lettre Sépharade) – L’équipe d’Israël ne répétera pas son succès olympique en judo depuis 2016, lorsque deux de ses judokas ont remporté des médailles de bronze à Rio.
À Tokyo cet été, il n’y aura pas de médailles individuelles dans un sport dans lequel Israël a remporté cinq des 10 médailles olympiques du pays.
Ou « Ori » Sasson, le médaillé de bronze des poids lourds masculins en 2016, a perdu en huitièmes de finale. Tout comme Sagi Muki, un poids mi-moyen, qui faisait partie des Israéliens favoris pour la médaille. Et trois Israéliens ont été battus dans leurs offres pour le bronze.
« Peut-être que j’aurais dû croire davantage en moi », a déclaré Sasson. « Si le combat avait duré un peu plus longtemps, il aurait peut-être pu se terminer en ma faveur. »
Muki a toutefois eu de bonnes nouvelles : son ami, le judoka d’origine iranienne Saeid Mollaei, a remporté l’argent. Mollaei, qui a fui l’Iran en 2019 après avoir été contraint d’organiser un match pour éviter d’affronter des Israéliens, a dédié sa victoire à Israël.
« Merci à Israël pour la bonne énergie. Cette médaille est également dédiée à Israël. J’espère que les Israéliens sont satisfaits de cette victoire », a déclaré Mollaei à la chaîne sportive israélienne.
Muki était définitivement heureux, a-t-il dit.
« C’est un de mes amis très proches et je sais ce qu’il a traversé pour arriver ici », a déclaré Muki. « Il le mérite. Il est inspirant.
Une autre judoka israélienne, Raz Hershko, n’a pas dépassé les huitièmes de finale. Mais elle a remporté un match historique contre Tahani al-Qahtani, une judoka saoudienne qui avait subi des pressions pour se retirer de son match plutôt que de combattre un Israélien.
« Je suis content que ce match ait eu lieu. Après le match, on a un peu parlé dans la salle, mais elle [Al-Qahtani] ne voulait pas que les médias le documentent », a déclaré Hershko. « Nous nous sommes serré la main et nous nous sommes étreints, nous avons parlé du match, de la situation dans son pays. Je lui ai dit que je comprenais et qu’elle était courageuse.
«Je suis heureuse qu’elle ait fini par se lever, malgré tout, et qu’elle se soit battue comme elle le devrait. Je suis heureux que le sport ait gagné.
Hershko a perdu au tour suivant.
Shira Rishony, Peter Paltchik et Baruch Shmailov ont atteint la ronde des médailles mais n’ont pas réussi à se battre pour le bronze. Ils ont tous répondu avec de fortes émotions.
Rishony a écrit sur Instagram que le rêve reste une médaille olympique et que la compétition était une montagne russe émotionnelle.
Elle a également écrit : « Je suis venue ici avec un autre rêve, je suis venue ici pour prouver ce que je vaux, je suis venue pour montrer qui je suis, et pour exploser sur la plus grande scène du monde ! Et je sens de tout cœur que je l’ai fait », a-t-elle écrit.
Après sa défaite, Paltchik a déclaré : « Je ne sais même pas comment m’exprimer. Je me sens horrible, juste horrible. Je voulais pouvoir faire la fête et maintenant je souffre. La majorité du combat était entre mes mains et j’ai vu que mon adversaire était fatigué, mais tout d’un coup ça m’a glissé entre les doigts. J’ai donné mon cœur et mon âme et c’est pourquoi j’ai tant mal maintenant.
Et ceci de Shmailov sur son Instagram: «Bien que je n’aie pas fini là où je voulais, je suis très fier de la route absolument intensive, avec beaucoup de succès et d’échecs, j’ai toujours trouvé un moyen de surmonter mes obstacles. Je ne peux donc pas trouver de réconfort à la 5e place, mais bon sang, je suis fier et reconnaissant.
Les autres judokas israéliens Timna Nelson-Levy, Inbar Lanir, Gili Sharir, Tohar Butbul et Li Kochman n’ont pas non plus remporté de médaille.
