Il n’y a pas d’amour perdu entre le représentant Josh Gottheimer et les militants du Working Families Party, qui ont attaqué l’opposition des démocrates du New Jersey à leurs priorités progressistes. Mais cette querelle s’est intensifiée cette semaine, lorsque Gottheimer a déclaré dans un discours que des membres du parti lui avaient lancé des injures antisémites lors d’une manifestation.
« Il n’y a pas si longtemps, j’ai organisé un événement dans mon district pour parler des avantages du projet de loi bipartite sur les infrastructures fédérales, seulement pour que des membres du Working Families Party perturbent l’événement en me criant « Juif » », a déclaré Gottheimer aux étudiants juifs de Université Rutgers Hillel lundi. « Où en est notre pays ?
Le discours de Gottheimer a mené l’influent bulletin d’information Jewish Insider le lendemain et a gagné des éloges de la Ligue anti-diffamation. Mais le Working Families Party – qui est actif dans une douzaine d’États et soutient les démocrates progressistes – a passé les jours depuis à chercher à le réfuter – en compilant une vidéo de l’événement de septembre en question et en rendant les participants disponibles pour des entretiens.
« Nous avons essentiellement fait un film de Zapruder en essayant de comprendre de quoi il parlait », a déclaré Sue Altman, directrice de l’organisation dans le New Jersey. « Il n’y avait tout simplement rien – aucune preuve – que nous puissions trouver du tout. »
Mais Gottheimer était résolu lorsqu’il a dit cela dans une brève interview vendredi.
« Malheureusement, c’est le cas », a déclaré Gottheimer. « Je ne sais pas comment les aider. Malheureusement, il l’a fait.
Jonathan Greenblatt, chef de l’ADL, a salué mardi le discours de Gottheimer Rutgers sur les réseaux sociaux et un porte-parole de l’ADL a déclaré que Greenblatt maintenait sa déclaration. « Si le membre du Congrès dit qu’il a été victime d’une remarque antisémite, nous le prenons au mot », a écrit le porte-parole dans un e-mail.
Les manifestants assistent à un rassemblement «Hold The Line To Build Back Better» au bureau du représentant démocrate Josh Gottheimer le 27 septembre 2021 à Glen Rock, New Jersey. Photo par Getty Images
L’incident est une escalade notable au milieu d’une animosité de longue date entre Gottheimer, qui est devenu en 2016 le premier démocrate à remporter son district conservateur depuis 1931, et les progressistes qui sont rapidement devenus frustrés par ses positions sur les dépenses sociales, Israël et de nombreux autres problèmes. Il fait partie d’un certain nombre de démocrates pro-israéliens confrontés à des critiques et à d’éventuels défis primaires de la part de la gauche l’année prochaine, une tendance qui, selon l’AIPAC, serait au centre de ses nouveaux efforts pour collecter directement des fonds pour les candidats pro-israéliens.
Le discours de Rutgers n’était pas non plus la première fois que Gottheimer accusait ses adversaires politiques d’antisémitisme, après avoir signé une lettre avec trois de ses collègues démocrates en mai critiquant les membres du parti qui avaient accusé Israël d' »apartheid » et de « terrorisme ».
« Ces déclarations sont antisémites dans leur essence et contribuent à un climat hostile à de nombreux Juifs », indique la lettre, qui était largement comprise comme faisant référence aux progressistes, notamment les représentants Ilhan Omar du Minnesota et Alexandria Ocasio-Cortez de New York. .
Mais alors que les allégations d’antisémitisme surgissent fréquemment à propos d’Israël, la déclaration de Gottheimer sur le Working Families Party n’impliquait pas le Moyen-Orient. Il s’est plutôt concentré sur un événement dans le comté de Bergen le 20 septembre où il est apparu avec la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo.
Le duo visitait des entreprises du centre-ville de Glen Rock, dans le nord de l’État, pour promouvoir le paquet d’infrastructures fédérales. Une coalition de groupes progressistes, dont le Working Families Party, s’est avérée protester contre le refus de Gottheimer de soutenir le programme de dépenses sociales du président Joe Biden jusqu’à ce que la législation sur les infrastructures soit votée.
La mairesse de Glen Rock Kristine Morieko, la secrétaire américaine au Commerce Gina Raimondo, le membre du Congrès Josh Gottheimer et la présidente du conseil de Glen Rock Mary Barchetto à John’s Boy Pizzeria lors d’une visite le 20 septembre.
Le bureau de Gottheimer a déclaré que les commentaires « juifs » avaient été criés au membre du Congrès alors qu’il entrait dans une boulangerie avec Raimondo. Le Working Families Party a partagé deux douzaines de clips vidéo de l’extérieur de la boulangerie avec le Vers l’avantmontrant une foule d’environ 30 personnes agitant des pancartes, scandant et chantant.
« Tu ne peux pas te cacher, Josh, tu ne peux pas te cacher », a scandé à un moment donné le groupe de manifestants dans la vidéo, qui semblent être pour la plupart des personnes âgées.
Gottheimer a rejeté la possibilité qu’il ait mal entendu un commentaire ou un chant des membres du Working Families Party.
« Ce n’était pas un malentendu, et cette insulte est haineuse », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Au lieu de nier l’incident, ils devraient se joindre à moi et rejeter le discours de haine. »
Altman, du Working Families Party, a condamné l’antisémitisme dans un communiqué, le qualifiant de « fléau qui n’est que trop réel en Amérique aujourd’hui, avec la montée du nationalisme blanc de droite qui s’est transformé en fusillades meurtrières dans les synagogues ».
« C’est pour cette raison que les fausses et fausses allégations d’antisémitisme sont extrêmement dangereuses ; ils dévalorisent les vrais », a déclaré Altman. « Nous pensons que le représentant Gottheimer a obtenu des informations inexactes et lui demandons respectueusement de les retirer. »
Le bureau de Gottheimer a déclaré qu’il avait dit à deux journalistes locaux qu’il avait été traité de « juif » au moment de l’événement. L’un de ces journalistes, Fred Snowflack, qui travaille pour InsiderNJ, a écrit un article sur les manifestations qui déclarait : « Des sources nous disent que des insultes verbales ont été lancées contre le membre du Congrès et qu’un manifestant a intentionnellement heurté un membre du personnel de Gottheimer. »
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Altman a déclaré que les manifestants ne se sont approchés de Gottheimer que brièvement, alors qu’il franchissait la porte latérale de la boulangerie. Lisa Schwartz, qui faisait partie d’une petite poignée de manifestants qui suivaient de près Gottheimer alors qu’il entrait dans la boulangerie, a déclaré qu’elle lui avait lancé une insulte sur le parking – mais rien d’antisémite.
« La seule chose que j’ai dit, c’est : ‘Tu es un lâche' », a déclaré Schwartz, un travailleur social à la retraite qui vit à Teaneck, dans une interview. Elle est juive et a dit qu’elle était choquée d’entendre Gottheimer accuser les gens dans la foule de tenir des propos antisémites.
« C’est un discours de haine, c’est horrible », a déclaré Schwartz, qui a déclaré qu’elle s’était portée volontaire pour la campagne 2016 de Gottheimer. « Si j’avais entendu ça – quelque chose comme ça – je serais parti immédiatement et j’étais là tout le temps. »
Le bureau de Gottheimer a déclaré que la manifestation comprenait de petits groupes d’individus qui se sont éloignés de l’événement principal et que les clips fournis par le Working Families Party n’auraient pas pu capturer tous les commentaires faits ce jour-là.
