Certes, les films sur l’Holocauste posent souvent problème. Une grande partie du matériel est familier et répétitif. De nombreux publics se sont habitués au sujet, voire carrément rebutés, pour quelque raison que ce soit. Le documentariste Nick Davis dit qu'il ne voulait pas faire un autre film sur l'Holocauste, du moins pas celui que nous avions vu auparavant. Il a réussi. Au lieu de se concentrer sur les atrocités et les victimes incessantes, son film, Cette chose ordinaire met en lumière les héros souvent oubliés de l’époque.
Il raconte l'histoire de gentils qui ont aidé à sauver les Juifs à travers l'Europe pendant l'Holocauste. Raconté par un casting de stars – dont F. Murray Abraham, Helen Mirren, Jeremy Irons, Ellen Burstyn, Jeannie Berlin, Eric Bogosian, Lily Tomlin et Stephen Fry – le film combine des images d’archives avec les témoignages de plus de 40 personnes qui, au péril de leur vie et de celle de leurs familles, ont travaillé pour sauver les Juifs.
Il ne s’agissait pas d’un effort collectif. Comme le raconte ce film, aucune de ces personnes n’avait d’antécédents de résistant, même s’ils sont peut-être devenus partisans plus tard. Ils se sont montrés à la hauteur, c'est tout. Ceux qu’ils cachaient étaient des voisins désespérés, des amis et parfois des étrangers qui se présentaient à leur porte pour implorer de l’aide.
Dans certains cas, ils ont hébergé des Juifs pendant des années dans des locaux étroits, non éclairés et sans plomberie ; ailleurs, ils adoptaient des enfants juifs et les faisaient passer pour les leurs ; Dans un cas particulier, une femme de ménage s'est prostituée pour apaiser et faire taire son employeur qui avait découvert qu'elle cachait des Juifs chez lui. Dans une autre, une femme au foyer cachait des Juifs sous et entre les coussins de son grand et volumineux canapé. Et lorsque les soldats nazis ont pris d'assaut la maison, observant le canapé, elle les a mis au défi de tirer dessus, ajoutant que s'ils ne trouveraient rien, mais qu'ils réussiraient à ruiner ses meubles, ils devraient acheter un nouveau tissu et payer pour le retapisser. Les soldats, qui l'ont peut-être crue ou non, ont quitté la maison.
Si elle était attrapée, n'importe laquelle de ces âmes courageuses aurait pu être abattue sur place ou pendue ; certains d’entre eux l’étaient. Mais à la fin de la guerre, ils avaient sauvé des milliers d’étrangers juifs d’une mort presque certaine dans les camps, les ghettos ou les rues. Les statistiques précises ne sont pas connues, mais Yad Vasham estime que les Juifs ont été épargnés par dizaines de milliers, et le musée reconnaît 28 000 sauveurs comme « les Justes parmi les nations ».
Le film de 62 minutes, avec la musique envoûtante d'Adam Guettel, lauréat d'un Tony, est sobre et subtil. Situés dans une structure chronologique, commençant à l'aube de l'Holocauste et se poursuivant après la libération et au-delà, ces personnages courageux racontent de manière neutre ce qu'ils ont observé et vécu. Dépourvus d'histoires, dépourvus de leurs noms et de leurs pays d'origine, ils deviennent, dans le film, à la fois des héros et des témoins historiques.
La plupart de nos héros sont des voix off, rien de plus. Quelques-uns, cependant, ont été interrogés il y a des décennies ; certains de ces témoignages vidéo s'entremêlent, ainsi que de nombreuses photos en noir et blanc des narrateurs.
Tout au long du film, les questions primordiales restent sans réponse. Comment des gens comme ça peuvent-ils exister ? Qu’est-ce qui leur permet de prendre le relais ? Qu’est-ce qui les unit, le cas échéant ?
Leurs motivations étaient partout. Certaines des personnes qui hébergeaient des Juifs étaient véritablement religieuses ; d’autres, moins traditionnellement, tenaient néanmoins pour axiomatique une sorte de moralité simple. L'un d'eux a déclaré : « C'est naturel : quand les gens viennent vers vous affamés, vous leur donnez à manger. » Un autre note : « Comment vous sentiriez-vous si, plus tard, cette personne mourait ? Comment pourriez-vous survivre ? »
Beaucoup de personnes interrogées dans le film ont déclaré qu'elles avaient été poussées à agir en raison de l'indignation stupéfiante qu'elles ressentaient face à l'ignorance volontaire de leurs compatriotes et, dans de nombreux cas, par le déni pur et simple de l'antisémitisme croissant. La haine des Juifs était omniprésente et avait toujours été endémique dans leurs pays, notamment en Pologne, en Belgique, aux Pays-Bas et en Allemagne. En effet, la majorité de leurs voisins gentils, ont observé certains, étaient impatients de marcher aux côtés des nazis, qui leur offraient la plate-forme idéale pour exprimer leur antisémitisme profondément ancré.
Mais rien ne pouvait rivaliser avec les scènes choquantes dont les héros gentils étaient personnellement témoins et qui confirmaient la nécessité de faire quelque chose, quel que soit leurs risques. La brutalité était sans précédent ; un témoin a décrit être entré sur une place publique et avoir vu cinq corps se balancer depuis la potence, dont un couple de gentils et la famille juive qu'ils abritaient. Un autre se souvient avoir vu un officier nazi écraser au sol un enfant juif en pleurs, puis lui piétiner la tête.
Certaines images, comme la scène macabre de la potence, sont projetées sur écran. Mais dans la plupart des cas, les images d’archives n’ont rien à voir avec les détails racontés à ce moment-là et frisent en fait souvent le générique. Pourtant, ils servent efficacement de toile de fond puissante. Il y a les nazis en marche et les foules en délire, les magasins appartenant à des Juifs avec « Jude » griffonné sur les vitres brisées et les maisons juives abandonnées, les biens des propriétaires éparpillés sur le sol.
À la fin de la guerre, la plupart des Juifs et leurs protecteurs gentils se sont séparés, mais pas tous. Un homme juif a épousé la femme gentille qui l’a sauvé ; un autre chrétien qui a sauvé des Juifs rapporte qu'il s'est converti au judaïsme, notamment en se faisant circoncire à l'âge de 68 ans. L'un d'eux se souvient d'une conversation avec sa femme, s'émerveillant rétrospectivement de la façon dont ils ont sauvé les Juifs pendant la guerre.
«J'ai dit: 'Nous serions fous de risquer nos vies pour ces gens étranges.' Et ma femme a dit : « Ouais. Nous ne le ferons plus jamais, n'est-ce pas ? «Non», ai-je dit, et elle m'a regardé et nous avons ri. Elle a dit : « Vous savez, tout aussi bien que moi, nous ferions la même chose. »
Pour montrer l’intemporalité de l’antisémitisme, Davis incorpore des chants de la manifestation antisémite de Charlottesville en 2017. « Les Juifs ne nous remplaceront pas ». Mais cet extrait est inutile : en fait, il dilue presque l’impact de ce qui l’a précédé.
Les références à l’actualité banalisent l’Holocauste et sapent involontairement les actions des héros gentils. Je ne peux pas non plus m'empêcher de penser que Davis recherchait un thème universel, comme des individus héroïques, de toutes époques, qui font ce qu'il faut malgré le péril que cela implique.
Même s’il est tentant de rechercher une résonance universelle dans le film, de tenter de répondre à la question « Que ferais-je ? » — il n'y a pas de candidature. Cette histoire et ses héros sont en grande partie de leur époque et de leur lieu. Le mot « inspirant » ne suffit pas. J'ai regardé celui-ci avec stupéfaction.
Cette chose ordinaire se déroule au Cinéma Village.
