(La Lettre Sépharade) — Ebrahim Dahood Nonoo, le chef de la minuscule communauté juive de Bahreïn, faisait partie des quelque 50 Juifs du pays du Golfe qui pensaient que la paix avec Israël n’arriverait jamais « de notre vivant ».
« Cela ne semblait tout simplement pas possible », a déclaré Nonoo à l’Agence télégraphique juive de Manama, la capitale où il vit avec sa femme.
La signature mardi des accords appelés accords d’Abraham devrait ouvrir des voies de collaboration, de commerce et de voyage entre Bahreïn et Israël, qui avaient toutes été restreintes. Cela aura un impact significatif sur les Juifs de Bahreïn, dont beaucoup ont des parents en Israël qu’ils n’ont pas pu visiter.
Les Juifs de Bahreïn n’étaient pas les seuls choqués lorsque le président Donald Trump a annoncé qu’il avait négocié des accords de paix entre Israël et deux États arabes, les Émirats arabes unis et Bahreïn, à un mois d’intervalle.
Israël n’a de relations qu’avec deux autres nations arabes de la région, et la plupart de ses voisins ont longtemps isolé l’État juif et sont même parfois entrés en guerre avec lui.
«Nous pouvons parler à nos proches et nous pouvons nous sentir plus à l’aise maintenant pour aller et venir. En fait, cela change beaucoup », a déclaré Nonoo, un homme d’affaires qui est devenu en 2001 la première personne juive nommée à siéger au Conseil de la Choura du pays, la chambre haute de son Assemblée nationale.
La famille d’Ebrahim Dahood Nonoo est à Bahreïn depuis la fin des années 1800. (Avec l’aimable autorisation de Nonoo)
La communauté juive de Bahreïn, une nation insulaire d’environ 1,5 million d’habitants, remonte à environ 140 ans à la fin des années 1800, lorsqu’un groupe de juifs irakiens est arrivé à la recherche d’opportunités économiques. Beaucoup étaient pauvres et manquaient d’éducation, mais ont trouvé des emplois, et finalement réussi, dans l’industrie du vêtement. Le grand-père de Nonoo est arrivé à l’âge de 12 ans avec son oncle et a trouvé un travail en ramassant des fils d’argent dans des robes jetées et en les vendant.
« Ils étaient une sorte d’inadaptés sortant d’Irak », a déclaré Nonoo à propos des premiers arrivants. « En d’autres termes, ils n’allaient nulle part en Irak, alors ils ont décidé de tenter leur chance à Bahreïn. »
Un plus petit nombre de Juifs se sont également installés à Bahreïn depuis l’Iran à peu près au même moment. À son apogée dans les années 1920 et 1930, la communauté comptait environ 800 membres, selon Nonoo, bien que d’autres aient déclaré que le nombre atteignait 1 500. Bien que les membres de la communauté se soient mélangés socialement aux musulmans bahreïnis, ils se sont principalement mariés au sein de la communauté et vivaient proches les uns des autres à Manama. Les membres ont continué à parler un dialecte juif de l’arabe irakien et le font toujours.
En 1935, un membre de la famille Cartier, le clan juif qui a fondé la société de bijoux éponyme, est passé en voyage d’affaires et a fini par donner de l’argent pour construire une synagogue et faire venir un rabbin, selon Nonoo. Au cours des 10 années suivantes, la communauté a continué à prospérer économiquement et s’est réunie dans la synagogue pour les offices.
« [That] était un moment fantastique pour chacun d’eux », a déclaré Nonoo.
Mais les choses ont empiré après le vote de partition de l’ONU en 1947, qui recommandait la création d’un État juif dans la Palestine d’alors aux côtés d’un État arabe. Cette décision a conduit à des émeutes antisémites dans tout le monde arabe, y compris à Bahreïn.
Un groupe d’émeutiers – Nonoo a déclaré qu’il s’agissait de migrants d’autres pays arabes – a incendié la synagogue et volé le seul rouleau de la Torah du pays. La plupart de la communauté est partie après l’attaque ou dans la décennie et demie qui a suivi, s’installant en Israël.
Manama a toujours un cimetière juif fonctionnel. (Avec l’aimable autorisation de Nonoo)
Les quelques survivants ou leurs descendants constituent la cinquantaine de Juifs vivant dans le pays. Il y a un cimetière juif actif, mais la synagogue – reconstruite par le père de Nonoo dans les années 1980 – n’a jamais officiellement rouvert et la plupart de la communauté continue de prier à la maison. Nonoo est en train de rénover le bâtiment et espère le rouvrir l’année prochaine en tant que lieu de culte et musée.
Et lundi, Jared Kushner, le gendre juif de Trump qui est son conseiller principal, a offert au roi de Bahreïn Hamad bin Isa Al Khalifa un rouleau de la Torah pour la synagogue.
Aujourd’hui, la plupart des membres de la communauté réussissent financièrement et continuent d’être représentés au Conseil de la Choura, qui a désigné un siège pour chacun des représentants des populations juive et chrétienne du pays. Le successeur de Nonoo était Houda Nonoo, qui a ensuite occupé le poste d’ambassadeur de Bahreïn aux États-Unis. Elle a été remplacée par Nancy Khedouri, une parente de la puissante famille Kadoorie, une famille juive d’origine irakienne basée à Hong Kong qui est devenue l’une des familles les plus riches d’Asie (et a translittéré le nom de famille différemment). Houda Nonoo et Khedouri sont les cousins d’Ebrahim Nonoo.
« C’est en effet un privilège de faire partie du processus d’élaboration des lois avec mes collègues multiconfessionnels, où nous jouissons tous de l’égalité et de la liberté d’expression et où nous continuons à nous efforcer de rédiger des lois à mettre en œuvre, qui seront justes, servir dans le meilleur intérêt de notre pays et de tous les citoyens, quelles que soient les différences religieuses », a déclaré Khedouri à La Lettre Sépharade dans un e-mail.
La famille d’Ebrahim Nonoo peut être vue ici sur une photo de famille prise dans les années 1950 à Bahreïn. (Avec l’aimable autorisation de Nonoo)
Pourtant, la communauté juive locale vieillit, car de nombreux jeunes partent étudier à l’étranger et choisissent souvent de rester dans d’autres pays après leurs études, y compris les enfants de Nonoo, qui vivent tous deux au Royaume-Uni.
« J’espère qu’ils seront bientôt de retour », a-t-il déclaré.
Nonoo espère que le nouvel accord avec Israël renversera la tendance et que les projets de construction de la Maison de la famille abrahamique, un site qui accueillera une église, une mosquée et une synagogue dans les Émirats arabes unis voisins, pourraient attirer davantage de Juifs à s’installer dans le Golfe.
« Nous sommes très, très heureux de voir que ce sera un endroit où de nombreux Juifs pourront séjourner aux Émirats arabes unis et y fonder des familles, alors nous espérons qu’avec cela, nous ferons venir des Juifs à Bahreïn », a-t-il déclaré.
De son côté, Nonoo ne se voit pas s’installer ailleurs.
« Notre religion est juive, mais vraiment notre culture est très arabe, et nous nous sentons très chez nous », a-t-il déclaré. « Honnêtement, je ne me voyais pas vivre ailleurs. »
