Les Juifs plus âgés disent que la culture, pas la Torah, définit le judaïsme – Les Juifs plus jeunes disent le contraire.

À l’époque où j’étais rédacteur en chef du journal juif de mon université, l’un des membres de notre équipe a écrit un article sur le fait de rendre la fraternité juive Alpha Epsilon Pi (AEPI) plus juive, notamment en augmentant l’observance religieuse. Les frères Frat célébrant les fêtes juives, assistant aux services de Shabbat et emballant les tefillin étaient les moyens évidents de cimenter l’identité juive, a-t-il écrit.

Notre conseiller pédagogique nous a dit que ce point de vue était erroné.

« Avant, être juif, c’était comme être italien », a-t-il conseillé. « C’était une sorte de nourriture, une façon de parler, une langue. Une culture. La religion n’était qu’une partie d’un mode de vie plus large.

Les Juifs américains semblent d’accord, du moins pour le moment. Selon une étude récemment publiée par le Jewish People Policy Institute (JPPI), le «peuple» et la «culture» l’emportent sur la «religion» et «l’ascendance» en tant que principales composantes de la judéité. Seuls 15 % des Juifs américains non orthodoxes considèrent l’identité juive comme une question de religion. « Prendre soin des autres Juifs et d’Israël », « travailler pour améliorer le monde » et « faire partie d’un groupe d’inspiration juive » sont tous considérés comme des principes fondamentaux plus élevés pour la judéité que l’étude des textes juifs ou le respect des lois de la Torah.

Pourtant, ces découvertes doivent également être prises avec un grain de sel : alors que les résultats sont clairs pour les membres actuels de la communauté juive américaine, les générations futures pourraient penser différemment.

Premièrement, il y a les juifs orthodoxes. Près de la moitié de la population orthodoxe interrogée par JPPI a fondé sa judéité sur la religion – environ 3 fois plus que ses pairs non orthodoxes. Compte tenu des vagues d’assimilation, de mariages mixtes et de déclin des affiliations entre les communautés réformées et conservatrices, les juifs orthodoxes joueront un rôle démesuré dans la formation de l’identité juive dans les années à venir, et pourraient le faire plus tôt qu’on ne le pense.

La population de juifs orthodoxes augmente de 5 000 par an, mais la population de juifs non orthodoxes diminue de 10 000 par an. 60% des enfants juifs de New York vivent dans des foyers orthodoxes. Les dons aux fédérations juives, l’adhésion aux synagogues réformées et conservatrices et les contributions à d’autres systèmes de soutien juifs sont tous en baisse, ce qui signifie que cette tendance pourrait même s’accélérer. Le nombre de juifs non orthodoxes diminue déjà avec ces institutions en place – imaginez la vitesse de leur déclin sans elles.

Deuxièmement, et pour revenir au point de mon collègue journaliste, les jeunes Juifs américains peuvent supposer que trouver le judaïsme, c’est trouver une religion. Plus une personne était jeune, moins elle était susceptible d’attribuer le score le plus élevé de « 5 » (sur une échelle de 1 à 5) pour le Peuple/Nationalité en tant que composante principale de la judéité. Ce nombre chute à 25 % chez les 18-19 ans, soit la moitié du pourcentage de ceux de la génération de leurs grands-parents. Pour les jeunes juifs, le simple fait d’être « membre de la tribu » ne semble pas exercer son attrait habituel.

Alors que la vie quotidienne juive devient moins concentrée et plus diffuse, il est logique que les opinions sur le judaïsme se rétrécissent et que les jeunes juifs voient la religion comme leur seule voie vers la judéité. Mais pour emprunter à mon ancien conseiller pédagogique, cette perception est incorrecte.

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