Christina Crowder était à Londres, présentant son travail avec l'Institut Klezmer lors d'une conférence, lorsqu'elle a appris que la subvention fédérale financière le voyage avait été résiliée par l'administration Trump. Cela signifiait que le coût du vol qu'elle avait déjà pris et que l'hôtel où elle séjournait ne serait pas remboursé.
« Beaucoup de ces subventions NEH vont à – Incroyable! – Des projets qui sont souvent adjacents au monde universitaire », a déclaré Byom lorsque nous avons parlé par Zoom. «Donc, le fait que nous ayons reçu une subvention de NEH en tant que petite organisation faisant un travail plutôt innovant est une grande affaire effrayante.»
Mais alors, le Klezmer Institute – ainsi que des centaines d'autres projets NEH – tous ont reçu la même lettre de forme mettant fin à leurs subventions, affirmant que leurs projets n'ont pas aidé à «la poursuite de l'ordre du jour du président» et que les fonds seraient redistribués au travail qui était plus aligné sur les objectifs de Trump.
Byom et Crowder savaient que l'administration Trump effectuait des réductions du financement gouvernemental à tous les niveaux, ciblant en particulier les initiatives Trans People et DEI; Ils savaient que le ministère de l'efficacité du gouvernement – mieux connu sous le nom de Doge, l'agence dirigé par Elon Musk – éviscérait le NEH. Mais ils ne savaient pas ce qui aurait pu signaler leur projet de licenciement.
« Nous n'avons aucun des« mots cibles », a déclaré Crowder. « Nous ne parlons pas de capitaux propres, nous ne parlons pas d'inclusion, il n'y a rien de là-bas qui a à faire quoi que ce soit avec les priorités énoncées de l'administration en ce qui concerne Dei. »
Et, bien sûr, étant donné l'objectif déclaré de l'administration Trump de lutter contre l'antisémitisme, l'idée qu'un projet rassemblant l'histoire juive serait coupé pour ne pas faire avancer l'agenda de l'administration Trump semblait absurde.
L'importance d'étudier le yiddish
De nombreux projets culturels juifs qui ont perdu le financement de NEH étaient axés sur le yiddish. Le yiddish et la culture juive plus généralement, ont toujours été sous-financés par des institutions juives. Les projets yiddish se sont donc tournés vers le gouvernement fédéral pour obtenir du soutien – et commençaient à peine à trouver un achat au NEH, avant que les subventions ne soient licenciées dans tous les domaines.
«Les plus grands bailleurs de fonds du monde juif se tournaient vers des camps d'été juifs et des études de l'Holocauste et, bien sûr, Israël», a déclaré Susan Bronson, directrice exécutive du Centre. « Ce n'est pas qu'ils financent les mauvaises choses, c'est qu'ils ne voient pas le potentiel de la sphère culturelle. »
Ainsi, lorsque le Centre a reçu sa première subvention NEH – elle a maintenant reçu environ un million de dollars en subventions de NEH au cours des cinq dernières années – ce fut un énorme coup de pouce, non seulement pour le centre de livres yiddish mais sur le terrain du yiddish dans son ensemble.
« Aussi important que ces dollars réels aient été, je pense que symboliquement, cela a été encore plus important parce que c'est un merveilleux imprimatur d'avoir le NEH soutenant votre travail », a déclaré Bronson. «Cela nous a mis dans un plus grand étang.»
L'engagement de Trump à lutter contre l'antisémitisme
Une partie essentielle de la demande d'une subvention de NEH est de prouver l'importance du projet au grand public américain. Tous ceux à qui j'ai parlé ont dit que passer par le processus de demande encombrant a contribué à façonner leurs projets en quelque chose de bien plus impactant que leurs idées initiales. Et une grande partie de cet impact pourrait facilement être considérée comme favorisant l'objectif déclaré de l'administration Trump de lutter contre l'antisémitisme.
« Il existe plusieurs centaines et des milliers de matériaux dans cette archive de bund qui visent à lutter contre l'antisémitisme et sur le nazisme et la croissance du fascisme en Europe », a déclaré Brent à propos des projets d'archives de Yivo.
Et, surtout, les gens utilisent ces ressources. Avant de recevoir la subvention de Neh, quelques milliers de personnes chaque année avaient visité la salle de lecture de Yivo pour accéder à la collection Vilna pour leurs recherches. Aujourd'hui, avec les documents en ligne, a déclaré Brent, la collection a reçu plus d'un million de coups individuels.
Ce type de travail savant et culturel dans la lutte contre l'antisémitisme attire souvent moins l'attention des bailleurs de fonds. Mais Bronson, du Yiddish Book Center, pense que c'est tout aussi important – et tout aussi impactant, même s'il est plus difficile à mesurer.
« En termes de lutte contre l'antisémitisme, il y a tendance à y avoir cette approche très franc – nous allons soutenir les musées de l'Holocauste et dire » plus jamais « et diffuser une annonce du Super Bowl », a déclaré Bronson. «Ils ont tendance à ne pas réfléchir aux façons dont le Yiddish Book Center et Yivo combattent l'antisémitisme en créant un lien profond avec l'histoire et la culture juives et éduquer les Juifs et les non-juifs sur la culture juive d'une manière plus qu'un simple slogan.»
Sasha Senderovich, professeur de langues slaves à l'Université de Washington, a reçu une subvention de deux ans de NEH pour un projet de traduction avec la co-traqueur Harriet Murav de l'Université de l'Illinois: Dans l'ombre de l'Holocauste: Fiction courte par des écrivains juifs de l'Union soviétique. (La paire avait déjà envoyé son manuscrit sous pression lorsque leur subvention a été résiliée, donc le projet sera achevé malgré tout – bien que certains des travaux de Senderovich ne soient pas compensés.)
« Nous élargissons la connaissance de l'Holocauste », a déclaré Senderovich. «Lorsque vous lancez un projet comme celui-ci, vous devez y penser d'une manière plus large que de profiter à la culture juive et à la culture juive. Le fait est qu'il ne devrait pas être intéressant uniquement pour les juifs ou les institutions juives. C'est notre éducation nationale mondiale.»
Auparavant, le Yiddish avait semblé être une priorité naissante pour le NEH. La subvention Senderovich a reçu – une pour des travaux sur les livres savants – a historiquement été remis à des projets de langue anglaise. Mais au cours des dernières années, plusieurs projets de traduction yiddish ont remporté les subventions, pointant apparemment une reconnaissance croissante de l'importance de l'expérience juive pour comprendre l'histoire en Amérique.
Allison Schachter, qui a reçu une subvention dans la même catégorie que Senderovich, n'a même pas reçu la lettre de formulaire mettant fin à sa subvention pour un projet traduisant le travail de l'écrivain yiddish Rokhl Brokhes. Après avoir obtenu une tête à la tête d'une amie, elle s'est connectée à son système de gestion des subventions pour trouver un avis d'annulation brusque en lisant: «AVERTISSEMENT: les formulaires en retard de résiliation administrative.» Elle n'avait pas de formulaires exceptionnels à remplir.
« Je ne pense pas vraiment qu'ils aient l'air », a déclaré Schachter. « Ce qui est vraiment triste, c'est que quelqu'un ait passé le temps et les efforts pour écrire une de ces subventions et envisager son intersection avec le public et gagner le soutien du NEH – pour le faire jeter avec si peu de pensée est difficile. »
L'avenir du financement
J'ai demandé à tous ceux à qui j'ai parlé s'ils pensaient qu'ils pourraient être en mesure de retrouver leur financement en soulignant l'importance d'étudier l'histoire et la culture juives dans la lutte contre l'antisémitisme.
Au lieu de cela, les chercheurs et les écrivains pensaient tous que la réduction du financement des projets savants et culturels était réalisée pour des raisons symboliques. « Je pense qu'ils sont hostiles à l'idée du NEH et à la recherche et à l'expertise savantes », a déclaré Schachter.
Senderovich s'est moqué de ma question, disant qu'il est inutile d'imaginer réécrire une demande de subvention pour se conformer aux priorités de l'administration Trump.
« Nous allons commencer à spéculer et à essayer de rétro-ingénieur la pensée autoritaire. Mais vous ne pouvez pas. Cela défie la logique », a-t-il déclaré. «C'est une caractéristique du gouvernement autoritaire de détruire les sciences humaines parce que vous n'avez pas besoin du public pensant de s'engager de manière critique avec le passé, le présent et l'avenir.»
Et Brent craignait que, même si Yivo puisse réappliquer leurs subventions – une proposition douteuse, étant donné que 80% du personnel de la NEH a été licencié, laissant l'existence future de la dotation en question – en recevant un pourrait nuire à la cause de l'antisémitisme beaucoup plus que cela ne le serait.
« Je pense que si des subventions aux organisations juives sont réintégrées et non à d'autres, cela ne fera que l'infirmer des attitudes antisémites aux États-Unis sur l'influence juive », a-t-il déclaré. «Ma propre vision de l'affaire est que nous n'accepterons pas une réintégration de notre subvention à moins que toutes les subventions ne soient réintégrées.»
« Peut-être qu'il doit y avoir un recalcul », a-t-il ajouté au sujet des directives des demandes de subvention, « mais celles-ci doivent être faites d'une manière qui est conforme à un processus libéral et à une compréhension libérale, pas à un processus qui est essentiellement autoritaire et en fait totalitaire. »
En tout cas, personne ne pensait que celui qui a licencié sa subvention avait réellement lu son travail – donc la réécriture de la subvention était un projet condamné.
Brent a souligné que Yivo a organisé une série controversée de pourparlers sur le Hamas l'année dernière, à la suite du 7 octobre. Ce programme n'était pas un examen savant de quelque chose d'aussi ésotérique que Yiddish; Bien que cela se soit produit avant la réélection de Trump, il s'est aligné sur l'accent apparente de l'administration Trump sur Israël et le Hamas dans son initiative antisémitisme.
« Vous pourriez penser que l'endroit qui a mis sur ces programmes pourrait être isolé de cet programme », a déclaré Brent. « Mais nous ne l'étions pas, ce qui me dit que ce qui se passe se passe sans réfléchir. »
« C'est digne des idiots de Chelm », a-t-il déclaré.
