(JTA) – Les universitaires juifs qui protestaient contre l’antisémitisme sur les campus ont trouvé une nouvelle façon d’exprimer leurs frustrations : dormir dessus.
C’est l’idée derrière une nouvelle manifestation de masse « sleep-in » que les étudiants et professeurs juifs de plusieurs campus, principalement en Californie, lancent mardi soir. Cela intervient dans un contexte de surveillance accrue de l’antisémitisme sur de nombreux campus et en particulier à l’Université de Californie à Berkeley – une enquête du Congrès qui vient d’être annoncée examinera ce que la commission d’enquête a appelé « l’incapacité de Cal Berkeley à protéger les étudiants juifs ».
Le sleep-in est inspiré par Ron Hassner, président des études israéliennes à Berkeley, qui a emménagé dans son bureau pour une durée indéterminée jusqu'à ce que l'université prenne des mesures concrètes pour lutter contre l'antisémitisme sur le campus. Hassner et les autres manifestants espèrent inciter les Juifs à entreprendre des actions non-violentes et faire pression sur les administrateurs pour qu’ils traitent plus directement les perturbations des orateurs, les espaces de campus occupés par des manifestants pro-palestiniens et d’autres préoccupations soulevées par les étudiants juifs en pleine guerre entre Israël et le Hamas.
Hassner est un leader involontaire de ce mouvement ; il a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency qu’au début, il ne s’attendait pas à inspirer d’autres à suivre son exemple.
« Cela me gêne beaucoup », a déclaré Hassner à JTA. « Le genre d'enthousiasme avec lequel les gens considèrent cela comme de l'héroïsme me suggère que nous manquons de héros. »
Le principal déclencheur des actions de Hassner et de la surveillance accrue à Berkeley fut une Manifestation du 26 février organisée par des groupes pro-palestiniens qui est devenue violente. L'événement prévu par un orateur israélien en visite a été interrompu et certains étudiants juifs ont été agressés. Craignant qu’une marche ultérieure d’étudiants juifs dirigée contre une manifestation pro-palestinienne très visible sur un campus ne dégénère en violence, il a cherché à proposer une alternative.
La marche des étudiants juifs s'est finalement déroulée dans le calme, mais Hassner affirme qu'il y a encore du travail à faire. Il en est maintenant à sa deuxième semaine de camping dans son bureau, il a l'attention des administrateurs et dit avoir déjà « vu du mouvement à l'université ».
L’une de ses exigences était que l’université contrôle plus énergiquement les manifestations pro-palestiniennes à Sather Gate, un lieu de rassemblement central du campus, où les Juifs du campus affirment que la foule pro-palestinienne harcelait et bloquait fréquemment le passage des étudiants juifs. Cela s'est maintenant transformé en un « jeu du chat et de la souris avec l'université où l'université retire ses affaires et les remet en place le lendemain », a déclaré Hassner.
Mais d’autres demandes restent non satisfaites et Hassner n’a pas l’intention de ranger ses affaires dans l’immédiat. Au contraire, il a demandé aux étudiants d'organiser leurs propres soirées pyjama dans les maisons du campus Hillel et Chabad. et a appelé des collègues d’autres campus californiens – et répondu à des appels d’autres à travers le pays – pour mobiliser une plus grande manifestation de solidarité.
« Le sleep-in, qui a lieu après notre marche, témoigne de notre détermination à forcer la main à l'administration », a déclaré Daniel Solomon, doctorant juif à Berkeley et organisateur de la manifestation, dans un communiqué au JTA. Salomon aussi a publié un article cette semaine dans le magazine Tablet accusant l’administration de Berkeley de n’avoir « rien fait pour mettre fin au harcèlement et à l’intimidation continus sur le campus ».
Ni Hassner ni les étudiants organisateurs n'ont fourni une estimation du nombre de participants à la soirée, affirmant qu'ils attendaient de voir combien de promesses se transformeraient en engagements réels. Mais ils ont nommé plusieurs campus où ils s'attendaient à ce que les étudiants et/ou les professeurs participent, notamment l'UC San Francisco ; Université de Stanford; Université d'État de San Francisco ; et le laboratoire Lawrence Berkeley, géré par l'Université de Californie.
Un autre participant sera Jeff Kopstein, directeur du Centre d'études juives de l'UC Irvine et ami de Hassner. Kopstein a déclaré à JTA qu'il ne dormirait que deux nuits : « J'ai 62 ans. Je ne sais pas combien de temps mon dos tiendra sur un matelas pneumatique. Surtout un de ceux-là que je viens de recevoir sur Amazon.
Kopstein a déclaré qu’il pensait que l’environnement pour les étudiants juifs à l’UC Irvine n’était pas aussi mauvais que celui d’autres campus comme celui de Berkeley. Mais cela s’accompagne d’un gros astérisque : après que des manifestants ont perturbé un débat de novembre sur la guerre entre Israël et le Hamas en visitant le professeur israélien Alon Burstein, le département d’études juives a décidé de ne plus programmer d’événements liés à Israël et n’en a plus organisé depuis.
« C'était un discours très objectif, on pourrait même dire presque pro-palestinien », a déclaré Kopstein à propos des remarques de Burstein. « Ils ne se souciaient pas vraiment de ce qu'il disait. Ils étaient là pour perturber, alors ils l’ont perturbé, et personne n’a encore été tenu pour responsable de cela. »
Aucun des programmes d’études juives lancés par le centre depuis lors n’implique Israël, et le centre a toujours maintenu une présence policière, même pour les événements liés à l’Holocauste ou à la poésie yiddish.
« Je ne veux pas que les événements soient perturbés », a déclaré Kopstein. Mais le coût d’essayer de maintenir la température sur le campus à un niveau bas, dit-il, est que « fondamentalement, je ne suis pas en mesure, en tant que directeur du Centre d’études juives, de faire pleinement mon travail ».
Kopstein fournit à son chancelier sa propre liste de « demandes » similaires à celle de Hassner, qui incluent l'application des règles universitaires interdisant la perturbation des événements sur le campus ; réinviter tous les orateurs dont les discussions ont été interrompues ; et instaurer une formation obligatoire sur l’antisémitisme et l’islamophobie pour le personnel. Il a refusé de commenter la réponse de l'université à ses demandes.
Alors que le sleep-in se préparait à démarrer mardi, le Comité de la Chambre des représentants des États-Unis sur l'éducation et la main-d'œuvre, qui a déjà lancé une poignée d'enquêtes sur la gestion par d'importantes universités de l'antisémitisme sur les campus, a annoncé qu'il ouvrait également une enquête sur Berkeley.
La lettre de la représentante républicaine Virginia Foxx, présidente du comité, demande une vaste série de documents à l'université concernant sa gestion des récents incidents d'antisémitisme signalés. Il cite un certain nombre d’événements remontant à plusieurs années et demande des informations sur le recrutement du corps professoral et du personnel des études juives. Mais il cite spécifiquement les événements du 26 février, qui ont également donné lieu à une enquête criminelle et une enquête de discrimination au titre VI menée par le ministère de l'Éducation.
« Nous sommes très préoccupés par l'inadéquation de la réponse de l'Université de Berkeley à l'antisémitisme sur son campus », a écrit Foxx au chancelier, président et président du Board of Regents de l'école.
La chancelière, Carol Christ, a également mené cette semaine une interview avec le Jewish News of Northern California dans lequel elle a refusé de dire si elle pensait que l'antisémitisme constituait un problème sérieux sur le campus de Berkeley.
« Je pense qu'il existe des problèmes liés à de nombreux types de préjugés », a déclaré Christ. « Sur le campus de Berkeley, j'entends des étudiants noirs dire qu'ils se sentent victimes de préjugés. J'entends des étudiants musulmans dire qu'ils se sentent victimes de préjugés. Nous vivons dans un monde où règnent beaucoup de préjugés et d’intolérance. Les étudiants asiatiques me parlent souvent des préjugés qu’ils ressentent.
Christ a poursuivi : « Je ne pense donc pas que l'antisémitisme soit unique dans le type de sectarisme dont souffrent les étudiants. Ce qui est différent, c'est le récit national qui s'y rattache. Cela complique vraiment la situation d'une manière très différente de celle de certains de nos autres groupes.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
