(JTA) – Au cours de la dernière année et demie, les étudiants de Tufts pour Israël ont lutté contre les critiques d'Israël sur le campus de la région de Boston. Mais jeudi, le groupe a pris position d'un type différent: il a publié un éditorial dans le journal du campus plaidant pour l'étudiant pro-palestinien le plus éminent de l'école.
« La détention de Rümeysa Öztürk est tout à fait erronée », a déclaré le groupe. «Et nous nous tenons fermement contre cela.»
Ils faisaient référence à l'étudiante du Doctoral Turc National et de cinquième année qui a été saisie par des officiers de la glace la semaine dernière après avoir quitté son domicile pour assister à un dîner Iftar du Ramadan. Le groupe a déclaré qu'il était «horrifié» par la vidéo de l'arrestation d'Öztürk, dans laquelle plusieurs officiers en civil l'entourent dans la rue avant de la regrouper dans une voiture non marquée. Le groupe a également été perturbé par le fait que sa seule infraction apparente était de co-auteur un éditorial faisant appel à Tufts à se départer d'Israël et à l'accusation d'Israël de génocide.
« Si l'un d'entre nous n'a pas le droit de parler librement, alors aucun de nous n'a la liberté d'expression », a écrit les étudiants de Tufts pour Israël.
Les étudiants ont rejoint un certain nombre d'autres voix juives condamnant l'arrestation d'Öztürk. Plus de 100 rabbins dans le Massachusetts ont signé une déclaration critiquant l'action de l'administration Trump, et des dizaines de membres d'une synagogue locale ont assisté à un rassemblement en son nom.
Leur plaidoyer intervient au milieu d'un durcissement apparent du sentiment juif américain contre la répression de l'administration Trump contre ce qu'il dit être des «sympathisants du Hamas» sur les campus universitaires. Ces derniers jours, les PDG de Hillel International et la Ligue anti-diffamation ont tous deux articulé les réserves sur la déportation d'étudiants non citoyens qui ont participé à des manifestations pro-palestiniennes; pour le Jonathan Greenblatt de l'ADL, cela a marqué un changement d'il y a plusieurs semaines.
Pourtant, en même temps, l'acte de rejeter le soutien ostensible de l'administration Trump n'est pas près de résoudre l'aliénation que de nombreux Juifs ont ressentis pendant la guerre des Israël-Hamas. Au lieu de cela, les étudiants et les habitants disent qu'ils ont été désactivés par le ténor anti-israélien des manifestations au nom d'Öztürk.
« Je pense que la grande majorité de la communauté juive pense qu'il est vraiment assez mauvais que cela se soit produit », a déclaré Eitan Hersh, un professeur de Tufts juif qui a étudié la vie et les attitudes du campus juif après mon bureau le 7 octobre.
L'arrestation d'Öztürk l'a ajoutée à une liste croissante d'étudiants pro-palestiniens ciblés par l'administration Trump pour la déportation. La Spree a commencé lorsque les agents de la glace ont arrêté Mahmoud Khalil, un chef de protestation de l'Université Columbia, à son domicile de l'université Housing le mois dernier.
Comme pour Khalil, ICE a déplacé Öztürk en Louisiane dans une offre apparente pour éviter l'intervention des juges dans des juridictions plus libérales. Jeudi, le gouvernement a fait valoir que parce que Öztürk avait été ému, un juge fédéral de Boston n'avait plus compétence sur l'affaire et qu'il devrait se poursuivre devant le tribunal de l'immigration.
Le Département d'État, qui a révoqué le visa d'Öztürk en même temps qu'elle avait été arrêtée, a affirmé qu'elle s'était engagée dans des activités soutenant le Hamas. Canary Mission, un groupe de surveillance pro-israélien anonyme qui compile des dossiers sur des militants pro-palestiniens, avait publié des informations sur elle en ligne. Le groupe fait un effort pour aider à l'écoute de Trump de «ressortissants étrangers» pro-palestiniens.
Le président de Tufts a plaidé pour la libération d'Öztürk. L'université «n'a aucune information pour soutenir les allégations selon lesquelles elle était engagée dans des activités chez Tufts qui justifient son arrestation et sa détention», a écrit jeudi le président Sunil Kumar dans un dossier judiciaire.
Rubio, quant à lui, a défendu la détention d'Öztürk en faisant valoir que parce qu'elle faisait partie du mouvement de protestation des étudiants plus large, elle «créait un chahut» et ne méritait pas un visa étudiant.
« Nous vous avons donné un visa pour venir étudier et obtenir un diplôme, de ne pas devenir un activiste social qui déchire nos campus universitaires. Si nous vous avons donné un visa et que vous décidez ensuite de le faire, nous allons le retirer », a-t-il déclaré aux journalistes.
La répression a déclenché des sentiments mitigés chez les Juifs qui croyaient que les manifestations pro-palestiniennes ont créé un climat inconfortable pour les étudiants juifs. Certains ont applaudi la répression de l'administration Trump contre les collèges, affirmant qu'il est attendu depuis longtemps et devait protéger les étudiants juifs qui se sont sentis menacés par l'activité anti-israélienne. D'autres disent qu'ils craignent que l'administration Trump ait armé des préoccupations concernant l'antisémitisme pour réprimer le discours, saper les universités et poursuivre un programme anti-immigrant.
Une personne qui a répondu au téléphone à Tufts Hillel a déclaré que le groupe ne faisait aucun commentaire sur le cas d'Öztürk avant de raccrocher.
Peu de temps après l'arrestation d'Öztürk, le Conseil des relations avec les communautés de Boston a publié une déclaration qui dit que l'antisémitisme du campus était «un problème réel et grave», mais que «l'administration ne devrait pas exploiter ces préoccupations légitimes pour saper les libertés civiles de l'état de droit et de nos protections constitutionnelles».
Les étudiants pro-israéliens de Tufts ont reconnu que tout le monde n'était pas préoccupé par les arrestations des étudiants. « Bien que certaines personnes puissent croire que ce problème ne les affecte pas parce qu'ils ne détiennent pas les croyances perçues d'Öztürk ou parce qu'ils ne sont pas des détenteurs de visas, nous pensons que ces gens ont tort », ont-ils écrit.
Les étudiants ont noté qu'ils «s'opposaient fortement au contenu» de l'op-Ed d'Öztürk. Mais, ils ont ajouté: «Ses actions – qui, à l'heure actuelle, semblent limitées à la parole – ne sont pas des motifs de détention.»
Ils ont continué à plaider en faveur de l'importance de défendre Öztürk: «L'histoire nous appelle à combattre l'injustice à chaque fois et partout où elle peut apparaître. Aucun bien n'est jamais venu d'agressions contre les droits civils fondamentaux comme la liberté d'expression, et il n'est pas venu du silence face à cette agression.» L'avantage de l'op-ED était une citation de la survivante de l'Holocauste Elie Wiesel.
De même, la lettre ouverte des dirigeants juifs du Massachusetts – dont les signataires incluent la présidente du collège hébreu Sharon Anisfeld et Claudia Kreiman, un immigrant chilien et un rabbin principal au temple Beth Zion à Brookline – ont rejeté ce qu'ils ont décrit comme «la fausse prémisse que l'administration Trump a des détentions et des déportés de l'Université.
Le maire de Boston, Michelle Wu, le procureur général du Massachusetts, Andrea Campbell et d'autres responsables locaux, ont montré leur soutien lors d'un rassemblement du centre-ville cette semaine, au cours de laquelle un participant juif a déclaré au Boston Globe, « jeter quelqu'un en prison et essayer de les expulser pour un acte de liberté d'expression très fondamental n'est jamais quelque chose que je voulais faire en mon nom. »
Mais un rassemblement communautaire à Somerville la semaine dernière, à laquelle quelques dizaines de membres d'une synagogue locale avaient assisté dans le but de s'opposer à la détention d'Öztürk, était dominée par le sentiment pro-palestinien.
« Après quelques discours sur l'administration Trump et la glace qui prennent les étudiants, les gens du podium ont commencé à parler de ce que faisait Israël en Palestine », a déclaré Mark Niedergang, président du temple B'nai Brith et d'un ancien de Tufts.
Niedergang n'était pas réellement présent au rallye, mais des dizaines d'autres fidèles, dont sa femme, étaient après que la synagogue a exhorté ses membres à suivre leur conscience sur l'affaire Öztürk. Certains d'entre eux sont partis dans une fureur lorsque la marée s'est tournée. Ils lui ont ensuite raconté la scène: «Cela s'est en quelque sorte transformé en un rallye anti-israélien et pro-palestinien. Et beaucoup de personnes qui étaient là qui étaient indignées par l'administration enfreignant la loi et sapent et brisant la constitution ont également été indignés par Israël.»
Compliquer les choses pour les Juifs de la région, a-t-il dit, était le fait que la même semaine Öztürk a été arrêtée, le conseil municipal de Somerville a reçu une résolution au boycott Israël qui avait été dans les travaux précédemment.
Mais quand il a émergé, Niedergang et d'autres militants juifs locaux ont détourné leurs énergies pour essayer de s'y opposer, comme les groupes juifs l'ont fait dans les communautés à travers le pays depuis le 7 octobre. JCRC de Boston, un jour après sa déclaration de Tufts, s'est révélée contre la résolution de boycott, émettant une «alerte d'action» pour les Juifs locaux de «se présenter à Somerville!»
De nombreux Juifs locaux, a déclaré Niedergang, a estimé que la résolution représentait une menace plus immédiate pour leur bien-être que l'enlèvement d'Öztürk.
«Je pense que les gens étaient préoccupés par les deux, mais la résolution de désinvestissement a rendu les gens plus dangereux que l'étudiant», a-t-il déclaré. La résolution a été rejetée de la comparution sur le bulletin de vote par le conseil municipal (dont deux membres B'nai Brith), ce qui signifie que ses défenseurs étaient maintenant autorisés à recueillir des signatures en public, qui inquiète les Juifs locaux. «Je pense que c'est bouleversant – que cela va se produire dans notre communauté et que nous ne pouvons rien faire pour l'arrêter.»
De plus, a déclaré Niedergang, il pense que les défenseurs de la résolution peuvent utiliser la colère de l'affaire Öztürk pour enrouler le soutien communal.
«Cela augmente l'empathie parmi les personnes pour les personnes qui plaident pour cette initiative de scrutin anti-israélien», a-t-il déclaré. «Les gens pourraient être plus enclins à signer à cause de ce qui est arrivé à l'élève kidnappé qu'ils ne le feraient autrement.»
Pour les étudiants juifs de Tufts, la situation est à la fois vexante et considérée comme une raison possible de l'optimisme après une année difficile et demie.
« Cela a été compliqué, pour dire le moins », a déclaré Jacob Zlotnitsky, un senior dont le père est un immigrant israélien.
Comme tous les Juifs qu'il connaît sur le campus, Zlotnitsky a été «dégoûté» par ce qu'il a décrit comme un enlèvement. Un défenseur de longue date des causes libérales et progressistes, il croit «que Trump ne se soucie pas des Juifs et que ces déportations ne sont en aucun cas pour notre bien». Il a ajouté que l'action était susceptible de créer «un environnement plus hostile pour les Juifs dans ce pays».
Pourtant, Zlotnitsky a déclaré que son cercle d'amis n'assiste pas à des manifestations sur le campus.
« Bien qu'il proteste contre la détention de Rumeysa, il est également coopté comme une manifestation pro-Palestine », a-t-il déclaré. «C'est une situation difficile pour toutes les personnes impliquées, et c'est un dilemme moral pour moi au moins et je suis sûr que d'autres Juifs sur le campus aussi, parce que je me sens comme ces étudiants – ceux qui vilifient à tort Israël, voient le monde comme incroyablement noir et blanc, et vilipendent les États-Unis pour une raison quelconque – sont si ignorants et stupides, comparer le sionisme avec le nazisme et beaucoup plus.»
Meirav Salomon, un senior Tufts qui est un leader étudiant du groupe progressiste pro-israélien J Street U et a récemment comparu devant le Congrès pour témoigner contre l'approche de Trump à l'antisémitisme du campus, a également été considérablement perturbé par l'affaire Öztürk. Bien qu'elle ne se sentait pas suffisamment à l'aise pour assister à des manifestations, elle a dit que c'était la première fois qu'elle remarquait depuis le 7 octobre que tant de groupes d'étudiants Tufts étaient du même côté d'un problème.
« Cela devrait être un problème incroyablement unis. Je soutiens tous les efforts qui visent à ramener Rümeysa à Tufts », a déclaré Solomon. « En même temps, je peux totalement sympathiser avec ceux qui estiment que les manifestations ne sont peut-être pas suffisamment concentrées sur elle et peut-être plus concentrées sur le conflit. »
Salomon, qui accompagnait ses camarades de classe musulmanes et internationaux du campus pour la sécurité, a déclaré que l'affaire l'avait dérangée en tant que femme et descendant d'immigrants juifs.
« Nous avons tous du mal avec des histoires que nous avons racontées de nos grands-parents ou de nos arrière-grands-parents de ces types de choses qui se passent en Russie ou en Pologne », a-t-elle déclaré. «Le voir se produire sur votre campus universitaire est vraiment terrifiant.»
Salomon a déclaré qu'elle pensait qu'il pourrait y avoir une doublure argentée – que les étudiants pro-israéliens et d'autres peuvent trouver un moyen de travailler ensemble sur les questions de droits civils que la détention d'Öztürk.
« Je ne pense pas que cette opportunité ait disparu. Je pense qu'il est encore temps de construire cette coalition », a-t-elle déclaré. «Je pense que cela se produit tous les jours. Mais c'est difficile.»
