Un mercredi matin, juste avant 1 heure du matin, un homme de 22 ans a reçu un coup de poing alors qu’il parlait au téléphone à Crown Heights, Brooklyn. Quelques minutes plus tôt, un homme de 51 ans à proximité avait été renversé et battu. Ni l’un ni l’autre ne leur avait rien volé.
Tous deux étaient juifs.
Les attaques jumelles, du même groupe de trois assaillants, font au moins cinq attaques contre des juifs ultra-orthodoxes à Crown Heights en 2019 qui ont secoué la communauté et accru les craintes de détérioration des relations entre les résidents juifs et noirs.
Ces attaques sont les dernières d’une série d’agressions, de coups de poing, de bousculades et de menaces contre des Juifs ultra-orthodoxes du quartier qui se sont produites au cours de l’année écoulée. Les habitants juifs de Crown Heights affirment que les attaques, bien qu’elles soient fréquemment traitées comme des crimes de parti pris par la police, ne sont pas couvertes par les médias autant que des incidents antisémites plus ouvertement suprémacistes blancs, les laissant se sentir «invisibles», comme l’a dit un habitant.
« Nous avons l’impression de ne pas exister », a déclaré Yosef Hershkop, 28 ans, qui gère un centre de soins d’urgence à Crown Heights. « Nous payons un loyer élevé et nos femmes ont peur de pousser une poussette dans la rue. »
Crown Heights est à la fois une section historiquement noire de Brooklyn et le port d’attache de longue date du groupe Habad-Loubavitch du judaïsme hassidique. Le chef spirituel de longue date de Habad, le rabbin Menachem Mendel Schneerson, a gardé son quartier général dans le quartier. En 1991, une voiture escortant Schneerson a heurté deux petits enfants afro-américains, en tuant un et déclenchant trois jours d’émeutes. Au cours des émeutes, un homme juif a été poignardé à mort par un agresseur noir. Des centaines de personnes ont été blessées.
Il y a eu 15 incidents antisémites violents dirigés contre des juifs ultra-orthodoxes à Crown Heights depuis octobre, selon une organisation israélienne qui suit les incidents antisémites et qui semble être le seul groupe à suivre spécifiquement les attaques à Crown Heights. Mais ce nombre est probablement beaucoup plus élevé, car de nombreux incidents – dans lesquels des résidents sont volés ou poursuivis mais pas physiquement blessés – n’ont pas été signalés, selon Yaacov Behrman, un militant local qui dirige un programme communautaire de prévention de la consommation de drogues. Dans presque toutes les attaques, les assaillants sont des personnes de couleur.
Les agents des affaires communautaires du département de police de New York à Crown Heights n’ont pas pu être joints pour commenter cette histoire.
Les attaques consécutives de la semaine dernière ont été inculpées de crimes de haine et trois hommes ont été arrêtés en lien avec les attaques.
Le deuxième passage à tabac a été filmé par la caméra de sécurité d’un immeuble.
Un Juif brutalement battu la nuit dernière à Brooklyn. Rien de volé. L’antisémitisme est bel et bien vivant à New York. Il est temps d’examiner attentivement qui le fait et sa cause. Cela s’est passé à New York bien avant Charlottesville ou 2016, demandez à n’importe qui visiblement juif. pic.twitter.com/z86dz32YBL
– Motti Seligson (@mottiseligson) 30 janvier 2019
Les résidents orthodoxes de Crown Heights estiment que la gravité et la fréquence des attaques justifient une couverture médiatique nationale.
Certes, il y a eu une certaine couverture médiatique, y compris des reportages locaux et un article du New York Times en octobre. Mais les dirigeants juifs des habitants de Crown Heights ont le sentiment que les attaques sont ignorées au profit d’une concentration sur l’antisémitisme suprématiste blanc plus visible, comme les croix gammées peintes à la bombe. À l’échelle nationale, les incidents antisémites ont augmenté de 37 % en 2017, mais la plupart de ces incidents étaient du vandalisme et non de la violence.
« Cela s’est produit la nuit dernière à Crown Heights, pas à Charlottesville ni aux mains des suprématistes blancs », a écrit Motti Seligson, directeur des médias pour Habad-Loubavitch, sur Instagram à propos des attaques de mercredi. « Il est temps d’avoir une conversation sérieuse, et peut-être inconfortable, sur le visage de l’antisémitisme [sic] en Amérique. »
Behrman, l’activiste local, a comparé la couverture médiatique des attaques à Crown Heights avec la frénésie de l’incident entre des étudiants catholiques et un aîné amérindien à Washington, DC, pendant le week-end de la Marche des femmes.
« Comment se fait-il que des enfants se moquant de quelqu’un soient une histoire importante, mais quand un Juif est battu à mort par Kingston Avenue, il y a à peine un soubresaut dans les médias ? » dit Behrman.
Selon Rebecca Kobrin, professeur d’histoire juive américaine à l’Université de Columbia, les incidents de Crown Heights peuvent être difficiles à comprendre pour de nombreux Juifs, et pour le pays en général, précisément parce qu’ils ne concernent pas le suprémacisme blanc.
« La rubrique pour laquelle nous parlons d’antisémitisme en Amérique est le suprémacisme blanc et l’idée que certains groupes n’appartiennent pas à cette nation », a-t-elle déclaré. « Et ce qui se passe à Crown Heights est beaucoup plus lié à la complexité des tensions raciales à New York et à la complexité de l’espace partagé, et n’a clairement rien à voir avec le suprémacisme blanc. »
Evan Bernstein, le directeur régional de l’Anti-Defamation League à New York et au New Jersey, a qualifié les attaques de Crown Heights d' »anomalie ».
Bernstein a déclaré que le récent meurtre de 11 Juifs dans une synagogue de Pittsburgh a jeté davantage de lumière sur l’antisémitisme américain. Certaines organisations juives nationales sont à l’écoute des attaques ; l’ADL a offert des récompenses en espèces pour les informations menant à l’arrestation d’assaillants lors des récentes attaques de Crown Heights.
Mais, a déclaré Bernstein, de nombreux juifs non orthodoxes et juifs vivant en dehors de New York ne comprennent pas le risque spécifique que courent les juifs orthodoxes en étant visiblement juifs, et pourraient accorder plus d’attention au type d’antisémitisme idéologique et catégorique adopté par le extrème droite.
« Vous et plusieurs synagogues, vous ne comprendrez pas ce que c’est que d’être si ouvert et ouvert avec votre judaïsme et de vivre dans la peur », a-t-il déclaré.
Les organisations de quartier se sont engagées à arrêter les attaques, en organisant des conférences de presse conjointes entre les organisations à but non lucratif qui desservent les populations noire et juive.
Mais certains membres de la communauté estiment qu’on n’en fait pas assez.
« Ce sont les mêmes dix dirigeants afro-américains qui se présentent, et les mêmes dix dirigeants juifs qui se présentent et chantent du kumbaya », a déclaré Hershkop.
Bernstein a déclaré qu’il fallait faire davantage pour donner aux résidents les moyens de réparer les divisions raciales croissantes entre eux.
« Cela va finalement devoir revenir aux gens de cette communauté qui ont ces conversations », a-t-il déclaré.
Les habitants se gardent bien de dire que toutes les attaques ne sont pas le résultat d’un antisémitisme idéologique. Crown Heights abrite un grand nombre de refuges pour sans-abri, ce qui soulève la possibilité que certains des assaillants soient malades mentaux.
Les membres de la communauté estiment qu’ils doivent marcher sur une ligne fine : défendre leur cause sans considérer les attaques aléatoires comme des crimes haineux.
« D’une part, nous devons être responsables et ne pas sauter aux conclusions avant d’avoir toutes les informations et mal qualifier une attaque », a déclaré Yaacov Behrman, un militant local qui dirige un programme communautaire de prévention de la consommation de drogues. « Mais nous avons aussi la responsabilité de ne pas blanchir, et si nous ne nous levons pas et n’appelons pas un crime de haine un crime de haine, personne ne le fera pour nous. »
Pour l’avenir, Behrman a déclaré qu’il craignait que la frustration suscitée par les attaques fréquentes et les quasi-accidents ne déborde. Il a noté que Crown Heights compte une importante population d’hommes d’âge universitaire qui étudient à yeshivasou des écoles religieuses, dans le quartier, dont certains sont d’anciens militaires israéliens.
« Nos enfants vont attraper les attaquants, et ils vont se faire justice eux-mêmes, et nous allons avoir une crise », a déclaré Behrman. « Ce n’est pas ainsi que nous voulons que cela se termine. »
Rectificatif, 15/02/19 — Une version précédente de cette histoire déformait l’ordre des attaques consécutives. Le vieil homme a été agressé en premier. La version précédente de l’histoire indiquait également à tort que l’homme plus âgé avait été battu devant sa maison.
Ari Feldman est rédacteur au Forward. Contactez-le au [email protected] ou suivez-le sur Twitter @aefeldman
