LARNACA, Chypre — Galia Sopher et ses deux jeunes filles avaient passé la nuit du 6 octobre 2023 à camper dans les champs près de leur domicile au kibboutz Mefalsim, à la frontière de Gaza, lorsque, à 6h30 le lendemain matin, des sirènes d'alerte aérienne ont retenti. les a réveillés et des roquettes ont commencé à pleuvoir du ciel.
Sopher a essayé d'appeler son mari, Amitai, chez lui, mais il s'était déjà précipité vers le refuge où il n'y avait aucun signal téléphonique. Tous trois revinrent et le rejoignirent là-bas, terrifiés car, même s'ils s'étaient habitués depuis longtemps aux sirènes, ils se rendirent compte que cette fois-ci, c'était différent.
« Nous avons commencé à entendre des mitrailleuses et avons compris qu’il y avait des terroristes à l’intérieur du kibboutz », se souvient cette enseignante de maternelle de 36 ans, qui a grandi au Mexique et a passé les 16 dernières années de sa vie en Israël.
« Nous avons essayé de faire en sorte que nos filles restent silencieuses et avons attendu des heures. Nous ne savions pas si des terroristes se cachaient dans les buissons », a déclaré Sopher. « Finalement, vers 3 heures du matin, nous avons reçu un message nous indiquant que nous pouvions quitter le kibboutz. Alors que nous nous rendions en voiture à la maison de notre ami, dans le centre d'Israël, nous avons vu des cadavres tout autour de nous. J'ai dit à nos filles de se couvrir les yeux pour ne pas voir.
Elle a ajouté tristement : « Je ne sais pas comment nous avons eu autant de chance et pourquoi d’autres ne l’ont pas fait. »
Malgré son sionisme de longue date, Galia – ancienne porte-parole de l’armée israélienne – a déclaré que rester en Israël était devenu trop difficile émotionnellement à la suite des horreurs qu’elle et sa famille ont vécues. Il y a quatre mois, ils ont donc déménagé vers Chypre voisine, se joignant à un exode qui transforme rapidement cette île de langue grecque en une sorte de seconde terre promise aux Juifs.
« Malheureusement, ils continuent à arriver », a déclaré le rabbin Arie Raskin, fondateur du mouvement Chabad-Loubavitch de Chypre il y a 22 ans. Il estime que 3 500 familles israéliennes, soit au total environ 15 000 personnes, ont désormais élu domicile en République de Chypre. Cela représente une augmentation par rapport aux 2 000 familles avant l'attaque du 7 octobre.
« Chaque jour, de nouvelles familles arrivent ici, mais elles en sont tristes », a-t-il déclaré. « On me dit toujours que c'est temporaire. »
L’afflux d’Israéliens vers Chypre n’a pas commencé avec la guerre.
« Au début, les gens sont venus ici à cause du stress de la vie en Israël », a déclaré Raskin, citant comme exemple les manifestations contre les réformes judiciaires proposées par le Premier ministre Benjamin Netanyahu l'année précédant le début de la guerre.
« Les gens n’en pouvaient plus. Celui qui pouvait se relever et travailler en ligne est parti », a-t-il déclaré. « Et pas seulement Chypre, mais aussi la Grèce, la Roumanie, tous les pays dans lesquels ils se sentent en sécurité. De toute évidence, Chypre – en raison de sa proximité avec Israël – la rend beaucoup plus attractive. »
Mais la proximité n’est pas le seul avantage. En tant que membre de l'Union européenne, Chypre dispose d'une monnaie stable et d'une législation fiscale libérale. Le coût de la vie est considérablement inférieur à celui d’Israël et les crimes violents sont pratiquement inconnus. Plus important encore, les Israéliens sont chaleureusement accueillis ici – à tel point que des panneaux dans les boutiques hors taxes de l’aéroport international de Larnaca attirent les voyageurs en anglais, en grec et en hébreu.
L'année dernière, selon les chiffres officiels, environ 411 000 Israéliens ont visité Chypre, ce qui en fait la deuxième source de tourisme de l'île (environ 10,7 % du total) après le Royaume-Uni, qui détient une part de 33,9 % du gâteau.
Amnon Keiny, 56 ans, cadre technologique à Tel Aviv, a récemment passé un long week-end à Chypre avec sa femme, la thérapeute de 54 ans, Dafna Dariel. Le couple est venu ici parce que Keiny avait prévu un appel Zoom avec un client américain clé, mais ne voulait pas risquer de rester en Israël et de voir son appel interrompu par des sirènes de raid aérien.
« Nous avions besoin d'un endroit à proximité et recherchions l'hôtel avec le meilleur Internet, alors nous avons fini par prendre l'avion ici ce matin », a déclaré Keiny lors d'un dîner au Lordos Beach Hotel, qui compte 175 chambres. « Nous avons quitté la maison à 5 heures du matin et à 6 h 20, alors que nous achetions du café à l'aéroport, les sirènes se sont déclenchées. »
Chypre, en fait, est depuis longtemps une destination de mariage populaire pour les Israéliens qui ne peuvent ou ne veulent pas se marier sous les auspices du Grand Rabbinat israélien, qui ne reconnaît que les cérémonies célébrées conformément à la loi juive orthodoxe. La nécessité d'un mariage facile à l'étranger a quelque peu diminué depuis que la Cour suprême d'Israël a statué en 2022 que les cérémonies de mariage en ligne sont valables en Israël.
Pourtant, les Israéliens continuent d’affluer. Nicolas Kirkillari gère la plage Lordos, située à 20 minutes de route au nord de l'aéroport de Larnaca. L'hôtel accueillait autrefois des Russes, mais depuis l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, le nombre de Russes visitant Chypre est passé de 800 000 par an à presque zéro en raison des sanctions de l'UE et des difficultés à obtenir des visas.
« La seule solution pour nous était de trouver un nouveau marché pour remplacer ce qui représentait 20 % de notre tourisme », a déclaré Kirkillari. « C’était une décision stratégique, et nous étions déjà sur la carte des Israéliens. »
Chypre est encore plus visible maintenant que Turkish Airlines a cessé de desservir Tel Aviv, et les Juifs israéliens ne se sentent pas en sécurité dans les destinations turques autrefois populaires comme Antalya, Bodrum et la Cappadoce.
Cela est dû au fait que le gouvernement turc du président Recep Tayyip Erdoğan a adopté une position agressive contre Israël, coupant le commerce et menaçant d'envahir le pays en signe de soutien au Hamas. Un exemple notable de cet impact est l’ouverture de cliniques de greffe de cheveux à Nicosie, s’adressant spécifiquement aux hommes israéliens qui, dans le passé, auraient pu se rendre en Turquie pour de telles opérations.
L’attitude chaleureuse envers Israël à Chypre constitue également un changement par rapport à un passé pas si lointain.
« Je me souviens du bon vieux temps, quand il y avait un président communiste, Demetris Christofias », a déclaré Raskin à La Lettre Sépharade, faisant référence au dirigeant du pays de 2008 à 2013 qui est également le seul chef d'État communiste de l'histoire de l'Union européenne. « Je suis venu lui rendre visite une fois, avant Hanoukka, pour lui apporter une menorah, et il a commencé à me faire un discours complet sur les Israéliens tuant des Palestiniens. Mais l'actuel président [Nikos Christodoulides] se tient aux côtés d’Israël de toutes les manières possibles.
Raskin a déclaré que juste après l'attaque du 7 octobre, quelques manifestants se sont rassemblés le long de la promenade populaire de Larnaca, criant « Palestine libre » et distribuant des baklava.
« J'ai tout de suite appelé le chef de la police, le ministre de la Justice et le maire de Larnaca, et ils m'ont dit qu'ils n'autoriseraient plus cela », a déclaré le rabbin, ajoutant qu'il pensait que la grande majorité des habitants de l'île La population de langue grecque sympathise avec Israël et la situation difficile à laquelle il est confronté.
Plus récemment, des manifestants pro-palestiniens ont organisé un rassemblement à Nicosie, qui a attiré une petite foule. Mais le pays n’a pas connu les grandes manifestations anti-israéliennes qui ont secoué d’autres endroits.
Le fait que 36 % de l’île soit sous contrôle militaire turc depuis 1974 peut expliquer toute sympathie envers Israël. En fait, la ligne d'occupation, longue de 180 kilomètres, serpente du nord-ouest de Chypre jusqu'à Famagouste et traverse le centre-ville de Nicosie, qui a la triste distinction d'avoir survécu à Jérusalem, Belfast, Beyrouth et Berlin en tant que dernière capitale divisée du monde.
Au Ledra Palace Hotel de Nicosie, des barbelés et une zone tampon des Nations Unies séparent Chypre libre de la République turque autoproclamée de Chypre du Nord – une entité reconnue par un seul pays : la Turquie. Au poste de contrôle, des gardes lourdement armés vérifient les passeports de tous ceux qui entrent en RTCN, même si Chypre considère le passage non pas comme une frontière mais comme une abomination.
« Le peuple chypriote vit ce traumatisme depuis 1974. Ce que le Hamas nous a fait le 7 octobre est semblable à ce que les Turcs leur ont fait », a déclaré un Israélien à la retraite qui a récemment déménagé à Limassol avec sa femme mais a refusé de donner son nom par peur. de rétribution. « Et maintenant, ils ont peur – pas seulement ici mais même en Grèce – que les Turcs utilisent cette situation pour déclencher une Troisième Guerre mondiale. »
Dans la nouvelle Cité des rêves méditerranéenne de Limassol – l'un des plus grands casinos d'Europe, avec 100 tables de roulette et 1 000 machines à sous – l'hébreu est la langue dominante, parlée par des masses de touristes israéliens. Limassol est la deuxième plus grande ville de l'île, dotée d'un port de navigation et d'une marina de classe mondiale, et abrite également la principale communauté d'expatriés israéliens.
Si tout se passe comme prévu, elle abritera bientôt une méga-école juive de 75 millions de dollars financée par la Fondation Yael, une organisation caritative basée à Jérusalem et créée par les philanthropes Yael et Uri Poliavich.
L'institution se concentrera sur les « compétences du futur », selon le rabbin Yehoshua Smukler, responsable des grands projets éducatifs de la fondation.
« Les Juifs sont pour la plupart des chefs d’entreprise qui mènent une vie agréable ici. C'est pourquoi ils restent », a déclaré Smukler, un éducateur né au Canada qui a passé 28 ans en Australie et qui fait maintenant la navette entre Israël et Chypre. « La plupart sont assez à l’aise et peuvent se permettre une éducation de qualité et la valorisent. Cependant, jusqu’à présent, il n’existe pas d’écoles internationales juives de qualité, c’est pourquoi nous en créons une.»
Ce projet ambitieux, dont l'ouverture est prévue en septembre 2027, prévoit d'accueillir 1 360 élèves de la maternelle à la 12e année, et 290 autres en maternelle. En plus des cours de base, la nouvelle école proposera des cours de musique, de danse et d'art dramatique, ainsi qu'un terrain de football de taille réglementaire et un laboratoire informatique de pointe.
« Actuellement, il n’existe que deux types d’écoles ici à Chypre : les écoles publiques en grec et les écoles internationales, qui sont pour la plupart en anglais. Ainsi, 99 % de tous les enfants juifs de l’île fréquentent des écoles internationales et paient des frais de scolarité privés, car très peu parlent grec, et ce n’est pas une priorité pour eux », a déclaré Smukler, ajoutant que les frais de scolarité coûteront environ 10 000 dollars par an.
Raskin, 47 ans, vit à Chypre depuis 22 ans. Lui et sa femme Shaindl ont huit enfants et une petite-fille. Depuis qu'il a ouvert le siège de Habad à Chypre à Larnaca, il s'est étendu aux synagogues orthodoxes d'Agia Napa, Limassol, Nicosie et Paphos également.
Sopher a déménagé à Chypre en juillet avec son mari, développeur de logiciels, et ses filles Emily et Gaya. Grâce à un ami, elle a rapidement trouvé un emploi chez Chabad pour s’occuper des enfants. Cette décision intervient après un voyage d'une semaine à Chypre en mai, effectué simplement pour vérifier les choses.
Elle voit désormais son avenir et celui de ses enfants sur cette île méditerranéenne.
« La plupart des Israéliens vivant à Chypre ne veulent pas y retourner. Leurs vies sont ici maintenant », a-t-elle déclaré. « Vous êtes sorti de la folie, mais suffisamment proche pour pouvoir y aller et revenir le même jour. »
Gardez les histoires juives au centre de l’attention.
La Lettre Sépharade a documenté L'histoire juive en temps réel depuis plus d'un siècle. Gardez notre journalisme fort en nous rejoignant pour soutenir des reportages indépendants et primés.
Soutenir La Lettre Sépharade
