HAIFA, Israël (La Lettre Sépharade) — L’invasion russe en Ukraine s’est produite à environ 1 600 milles au nord de cette ville portuaire en Israël, mais bon nombre de ses russophones vivent le conflit comme s’il se déroulait à côté.
« J’ai mis la radio et j’ai entendu les nouvelles ce matin. J’ai suivi sous le choc et la détresse toute la journée », a déclaré jeudi Alex Plotkin, un directeur d’usine de 46 ans né en Biélorussie et dont la femme est née en Ukraine, à la Jewish Telegraphic Agency alors même qu’il écoutait une oreillette Bluetooth pour les mises à jour radio.
Au milieu de l’escalade de plusieurs semaines qui a conduit à l’invasion, des drapeaux ukrainiens ont été hissés dans plusieurs résidences à Haïfa, où les immigrants de l’ex-Union soviétique représentent au moins 23% de la population de la ville d’environ 280 000 habitants, selon les statistiques gouvernementales.
Mais cet acte de solidarité avec l’Ukraine n’est qu’une réponse visible dans une gamme de réactions aussi diverses que la minorité où elles se produisent, allant du désintérêt à la défense passionnée de l’une ou l’autre des parties.
Malgré leurs différences, de nombreux russophones israéliens des deux côtés de la frontière russo-ukrainienne – ainsi que d’autres anciens membres de l’Union soviétique – semblent partager une inquiétude et un dégoût pour les pertes de vie dans l’un ou l’autre pays.
Plotkin, dont le pays natal, la Biélorussie, est un allié de la Russie et une base d’opérations russe pour l’invasion de l’Ukraine voisine, s’inquiète pour les proches de sa femme dans la capitale ukrainienne de Kyiv, a-t-il déclaré. Mais, a-t-il ajouté : « Je comprends que les Russes ne veuillent pas que l’Ukraine devienne membre de l’OTAN aux portes de la Russie. Il n’y a pas de méchants et de gentils dans cette histoire.
Oleksander Gominyuk, un retraité de 70 ans qui a déménagé en Israël depuis Kyiv il y a 22 ans, ne fait aucune tentative d’impartialité. Il « tuerait ce bâtard si je le pouvais », a-t-il déclaré à propos du président russe Vladimir Poutine.
« Mais d’abord, je graverais une croix gammée sur son front », a-t-il ajouté, mimant cette action. (Pendant la Seconde Guerre mondiale, on pense que des partisans ont parfois fait cela à des soldats allemands capturés ou morts. Quentin Tarantino a inclus l’acte dans son film de 2009 « Inglourious Basterds ».)
La voix brisée par l’émotion, Gominyuk a ajouté dans un hébreu approximatif qu’il avait une fille à Kyiv qui « a peur pour sa vie. Je n’ai pas besoin de suivre l’actualité. Ma fille me dit tout et nous parlons tout le temps.
Laissant échapper un juron, Gominyuk a enlevé des lunettes aux verres aussi épais que le fond d’une chope de bière et s’est essuyé les yeux avant de retourner charger dans le coffre de ses courses Peugeot de 20 ans d’une épicerie Rosman. C’est l’une des 18 franchises dans la seule région de Haïfa d’une chaîne non casher pour les russophones qui a été créée en 1996.
Sa fureur est partagée par beaucoup en Israël, où plus d’un million d’immigrants de l’ex-Union soviétique se sont installés depuis son effondrement en 1990, principalement de Russie, d’Ukraine et de Biélorussie. Jeudi soir, des centaines de manifestants se sont rassemblés devant l’ambassade de Russie à Tel-Aviv, portant des drapeaux ukrainiens et scandant des slogans politiques et des malédictions contre Poutine.
Alors qu’aucun drapeau russe n’était visible à Haïfa, il y a des Juifs israéliens qui soutiennent la partie russe avec autant de passion.
Peut-être l’un des défenseurs de Poutine les plus reconnaissables d’Israël est Semyon Grafman, un comédien de 46 ans et star de YouTube de Bat Yam près de Tel Aviv qui est né à Dnipro, une ville de l’est de l’Ukraine, et a immigré en Israël en 1990.
Semyon Grafman vu dans une vidéo de sa chaîne YouTube, le 30 septembre 2017. (Semyon Grafman/YouTube)
« Israël frappe en Syrie au mépris du droit international chaque fois qu’un pays étranger y introduit des armes, et j’espère que cela continuera. C’est notre droit existentiel. En Ukraine, Poutine fait la même chose. dit-il sur la Treizième chaîne.
Vera Veinberg, une opératrice touristique d’Eilat née en Crimée, la partie de l’Ukraine que la Russie a annexée en 2014, a semblé exprimer sa joie face à l’invasion russe, qu’elle a décrit comme une vengeance pour les bombardements de l’Ukraine dans des territoires détenus par des séparatistes pro-russes depuis 2014.
« L’Ukraine aurait pu y mettre un terme à tout moment au cours des huit dernières années, mais a choisi d’accuser les Russes d’agression. Eh bien, la Russie fait enfin la guerre huit ans trop tard, mais quel spectacle », a-t-elle écrit sur Facebook.
« Je blâme les États-Unis », a déclaré Ella Bolgak, une mère de deux enfants de 33 ans de Kiryat Chaim, un quartier du nord de Haïfa, et infirmière dentaire née à Mykolaïv près d’Odessa dans le sud de l’Ukraine. « S’il n’avait pas éloigné la Russie de l’OTAN, s’il n’avait pas étendu l’adhésion à l’Ukraine, tout cela aurait pu être évité. »
Bolgak a quitté l’Ukraine à l’âge de huit ans pour l’Allemagne et y a vécu jusqu’à ce qu’elle fasse son alyah – en hébreu pour avoir immigré en Israël en vertu de sa loi du retour pour les Juifs et leurs proches – à l’âge de 21 ans.
Même ainsi, l’Ukraine est proche du cœur de Bolgak, a-t-elle déclaré.
« J’ai une grand-mère de 92 ans qui vit à Mykolaïv. Et je m’inquiète pour elle. Et elle s’inquiète pour un de mes cousins qui vit à Mykolaïv car elle craint qu’il ne soit enrôlé dans l’armée. Donc, ce qui se passe là-bas me touche personnellement », a-t-elle déclaré. « Je suis horrifié par la violence de la Russie. Mais j’ai vécu dehors et j’en ai vu assez pour comprendre les deux angles. Il n’y a pas de méchants et de gentils ici. »
L’une des émotions ressenties par Bolgak est le soulagement de vivre en Israël, a-t-elle déclaré.
« Je vois en Russie qu’il n’y a pas une seule voix d’opposition. En Ukraine, le nationalisme les pousse à prendre de mauvaises décisions. Je suis heureuse que mes enfants grandissent ici, loin de cette folie », a-t-elle déclaré en poussant sa fille sur une balançoire au parc Achi Eilat de Haïfa, du nom d’un navire israélien que les navires de guerre égyptiens ont torpillé en 1967.
Des siècles de persécution antisémite des Juifs par des Ukrainiens et des Russes de souche, ainsi que la collaboration plus récente de nombreux Ukrainiens avec les nazis et la répression brutale des Juifs en Union soviétique, ont tempéré la solidarité que de nombreux Juifs, et en particulier ceux qui vivent dans Israël, sont capables de se sentir avec l’une ou l’autre des parties, ont déclaré plusieurs immigrants en Israël à La Lettre Sépharade.
Comme Bolgak, Plotkin, le directeur de l’usine, a également déclaré se sentir à la fois lié au conflit en raison de ses racines et de ses proches souffrant en Ukraine, et se sentir détaché parce que son identité est plus fermement liée à Israël qu’à cette partie du monde.
« C’est ma maison, pas là-bas. Je ne suis pas biélorusse, ma femme n’est pas ukrainienne. Nous sommes israéliens », a déclaré Plotkin, qui porte un grand pendentif étoile de David. Mais il est « profondément attristé par la grande tragédie humaine qui s’y passe. Frères prenant les armes. Des nations sœurs, unies par la langue, la culture, la vision du monde et les liens familiaux. Je veux dire, c’est vraiment tragique même si vous ne venez pas de cette partie du monde.
