Lorsque l’un des clients de l’avocat Sawsan Zaher s’est réveillé à Haïfa le matin du 7 octobre, il a commencé à parcourir Instagram et est tombé sur une image d’enfants souriants entassés dans une jeep militaire. L’un d’eux tenait un marteau.
« Il n’y a pas de sang ni de scène de guerre », a déclaré Zaher. « Il ne savait pas exactement ce qui se passait, alors il l’a partagé en story sur Instagram. »
Ce n’est que plus tard, a déclaré Zaher, que son client, un étudiant universitaire, a réalisé l’ampleur du carnage provoqué par l’attaque terroriste du Hamas dans le sud d’Israël. Collé à l’actualité, le jeune homme a oublié son post sur sa « story » Instagram qui expire automatiquement au bout de 24 heures.
Mais avant qu’il ne disparaisse, d’autres étudiants ont signalé le message aux responsables de l’Université de Haïfa, qui ont rapidement ouvert une enquête et banni le client de Zaher du campus pour le reste du semestre.
Le client, qui étudie le droit – et que Zaher a refusé de nommer par crainte de représailles contre l’étudiant – fait partie d’au moins huit autres étudiants arabes israéliens à l’Université de Haïfa, et de plus de 150 dans 34 collèges et universités à travers le pays, qui font l’objet d’une enquête et font face à des sanctions disciplinaires pour ce que les avocats considèrent comme des publications inoffensives sur les réseaux sociaux publiées sur des comptes personnels.
Beaucoup de ces étudiants ne pourront pas rejoindre leurs camarades de classe alors que les universités israéliennes reprennent les cours ce mois-ci, après une pause prolongée après l’attaque du Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre.
Les tensions entre les citoyens juifs et arabes d’Israël, qui représentent environ 20 % de la population, ont atteint un sommet après l’attaque, qui a tué environ 1 200 Israéliens, le plus grand nombre lors d’une seule attaque dans l’histoire du pays. Les Juifs israéliens se sont rassemblés alors que l’armée du pays se mobilisait pour une invasion terrestre de Gaza. La tolérance à l’égard de la dissidence politique a diminué, la police ayant mis fin à certaines manifestations contre la guerre et de nombreux Israéliens exprimant leur colère envers les étudiants qui auraient publié des déclarations le 7 octobre incluant « ils le méritent ».
L’Université hébraïque, l’université la plus importante du pays, a publié des lignes directrices en novembre, affirmant qu’« exprimer son soutien au massacre du 7 octobre sape les fondements sur lesquels repose la société humaine », tout en affirmant qu’il était permis d’« exprimer de l’empathie » à l’égard des Palestiniens.
Au milieu de cette anxiété, les responsables des universités israéliennes ont refusé le droit à la liberté d’expression et à une procédure régulière à de nombreux étudiants arabes, accusent leurs défenseurs.
Adalah, un groupe de défense juridique, représente 90 étudiants et a déclaré que près de la moitié de ses clients avaient été suspendus avant qu’une procédure disciplinaire n’ait eu lieu. Sur les 71 cas résolus, 48% ont abouti à un acquittement complet, tandis que 37% ont abouti à un sursis à l’expulsion, selon les données d’Adalah.
Adi Mansour, avocat chez Adalah, a déclaré que dans la plupart des cas, les universités ont demandé l’expulsion des étudiants faisant l’objet d’une enquête.
« Les universités ont pris position contre les étudiants », a déclaré Mansour. « Beaucoup de gens ont peur. »
Mansour a ajouté que certains de ces élèves envisagent en conséquence d’abandonner leurs études.
Les responsables de l’université ont nié que les procédures disciplinaires ouvertes contre les étudiants arabes israéliens visent à faire taire la parole légitime, même si plusieurs ont déclaré que leur priorité était de soutenir les victimes israéliennes du 7 octobre et l’effort de guerre à Gaza.
« Aucune distinction » entre le soutien aux Palestiniens et au Hamas
Zaher a déclaré que certains des messages qui ont causé des ennuis aux étudiants ne concernaient aucune scène du 7 octobre. Elle a décrit un client qui a fait l’objet d’une enquête après avoir publié une photo d’un enfant palestinien à Gaza regardant son chat mort dans un quartier bombardé.
« Il n’y a aucune distinction entre soutenir des personnes innocentes qui meurent à Gaza à cause des bombardements israéliens et soutenir le Hamas », a déclaré Zaher, conseiller juridique de la Coalition d’urgence dans la société arabe. « Pour beaucoup de ces universités, si vous soutenez la Palestine – comme en arborant un drapeau palestinien – cela signifie que vous soutenez le Hamas. »
D’autres universités ont ouvert plus de dossiers que l’Université de Haïfa, notamment l’Académie Bezalel des Arts et du Design de Jérusalem, qui a lancé 15 enquêtes, même si nombre d’entre elles ont été rapidement closes. L’Université de Tel Aviv a examiné les postes de 10 étudiants, même si Zaher a déclaré que bon nombre d’entre eux étaient des demandes d’informations complémentaires plutôt que des procédures disciplinaires.
L’Université de Haïfa compte le plus grand nombre d’étudiants arabes en Israël, soit environ 40 %, et se targue d’être un centre de coexistence pacifique au sein du pays. Mais les avocats travaillant avec les étudiants de l’école affirment que son recteur, Gur Alroey, a adopté une ligne particulièrement dure.
Alroey a demandé que le client de Zaher et huit autres étudiants ayant des dossiers disciplinaires ouverts soient interdits d’assister aux cours ce semestre jusqu’à ce que leurs cas soient résolus, arguant sans précisions que leur présence sur le campus pourrait provoquer des « situations extrêmes » avec des « résultats désastreux ».
Alroey a dit Haaretz que certaines des suspensions étaient liées à des messages dans lesquels des étudiants célébraient l’attaque du 7 octobre, avec des commentaires tels que « bonne matinée » et « ils le méritent ».
Mansour, qui représente huit étudiants de l’université, a déclaré qu’aucun des messages n’appelait à la violence et que la plupart avaient été publiés dans la matinée du 7 octobre, lorsqu’il a déclaré que la censure militaire avait interdit aux médias israéliens de couvrir les détails des violences. et les étudiants répondaient à des bribes d’informations sur les réseaux sociaux.
« Aucune de ces affaires ne viole aucune loi et ne relève donc pas des limites de la liberté d’expression », a déclaré Mansour. Il a ajouté que tous les étudiants avaient condamné l’attaque lors de leurs auditions à l’université.
L’Université de Haïfa n’a pas répondu à une demande de commentaires, mais a déclaré dans un communiqué précédent que la décision du comité disciplinaire « parle d’elle-même et nous l’honorons ».
Certains étudiants ne reviendront pas
Mansour a déclaré que certains des étudiants qui ont été innocentés de tout acte répréhensible s’inquiètent de retourner en classe ce semestre parce qu’ils ne se sentent pas les bienvenus dans leur école, et certains savent quels camarades de classe ont signalé leurs messages pour incitation présumée.
Une enquête réalisée en décembre par l’Union des mouvements étudiants arabes a révélé que 61 % des étudiants arabes israéliens, dont certains s’identifient comme citoyens palestiniens d’Israël, ont déclaré avoir envisagé d’abandonner l’école en raison de la « situation sécuritaire » après le 7 octobre.
Zaher a déclaré qu’à la suite de l’attaque du Hamas, les étudiants arabes ont commencé à subir des menaces de la part de certains étudiants juifs dans leurs écoles, mais ont constaté peu d’actions. « Nous avons commencé à dire : « C’est du profilage racial », se souvient Zaher. Les écoles ont alors encouragé les étudiants arabes à commencer à déposer des rapports, mais « personne n’a rien fait ».
À l’Université de Haïfa, par exemple, Mansour a déclaré que les seules affaires disciplinaires ouvertes liées à l’incitation concernent des étudiants arabes, malgré ce qu’il a décrit comme un certain nombre de messages menaçants publiés par des étudiants juifs.
Dans l’enquête, 97 % des étudiants arabes ont déclaré qu’ils estimaient que leurs universités étaient des environnements hostiles, tandis que 87 % ont déclaré avoir le sentiment que leurs activités étaient surveillées.
Bien qu’il n’existe pas de données concrètes sur le nombre d’étudiants arabes susceptibles d’abandonner leurs études, que ce soit temporairement ou définitivement, Mansour a déclaré qu’il estime que les données suggèrent qu’environ 7 % des étudiants pourraient ne pas retourner en classe.
Il a blâmé la volonté des collèges et des universités en Israël d’accepter les rapports des étudiants juifs de droite qui, selon lui, cherchaient à punir les Arabes israéliens pour avoir exprimé une quelconque dissidence politique.
« Vous leur dites : ‘C’est normal que vous surveilliez vos homologues étudiants arabes’ », a déclaré Mansour. « Ce feu vert ne fait qu’aggraver les inégalités sociales entre les étudiants arabes et les étudiants juifs. »
