(JTA) — J’ai d’abord eu de la sympathie pour les créateurs d’un char de carnaval antisémite en Belgique.
En étudiant leurs CV et leurs créations passées pour le carnaval annuel d’Alost, j’ai vu qu’il s’agissait d’un groupe d’une vingtaine de citoyens intègres – un pompier, un technicien, un fonctionnaire du ministère de l’Éducation et un employé de la police, pour n’en nommer que quelques-uns. Ils avaient investi d’innombrables heures non rémunérées pour produire quelque chose qu’ils pensaient être beau mais qui a fini par horrifier les téléspectateurs du monde entier.
Leur création, qu’ils ont dévoilée dimanche lors du carnaval le plus célèbre de Belgique, comportait deux énormes marionnettes représentant des juifs orthodoxes haredi vêtus de rose. L’un d’eux lorgne en fumant un cigare, un rat perché sur son épaule. Contre une façade de synagogue, les marionnettes ont des sacs d’argent à leurs pieds. Une plate-forme suivant le char transportait des fêtards habillés comme des marionnettes qui dansaient sur une chanson sur les « coffrex gonflés » et les « Juifs grossissant en plus ».
Le char déchaîna une tempête de condamnations passionnées. Le Centre Simon Wiesenthal a qualifié l’exposition de « répugnante ». Le B’nai B’rith International l’a qualifié de « dégoûtant ». Les deux groupes de coordination de Juifs belges ont déposé une plainte fédérale pour incitation contre le groupe, appelé Vismooil’n, affirmant que le char ressemblait à de la propagande nazie.
Même la Commission européenne a critiqué l’affichage, avec un porte-parole déclarant « Il est impensable qu’une telle imagerie défile dans les rues européennes 70 ans après l’Holocauste ».
J’ai donc appelé le parolier derrière la chanson du char, Pascal Soleme, pour lui demander pourquoi le groupe avait choisi de créer une telle imagerie et si les membres avaient prévu à quel point cela serait offensant pour les Juifs.
J’avais espéré apporter une nuance à ce qui était universellement condamné comme du racisme grossier. Les créateurs étaient-ils conscients qu’ils trafiquaient des tropes antisémites ? Se sont-ils laissés emporter par l’esthétique du char sans vraiment réfléchir au contenu ? Y avait-il un niveau d’ironie ou de parodie qu’un étranger ne pouvait pas comprendre ?
Mais plutôt que d’offrir de vraies explications, ou même d’exprimer des regrets pour les retombées ou d’essayer de reconnaître d’où elles venaient, Soleme a doublé. Le père de trois enfants de 52 ans, qui travaille pour la police d’Alost, a déclaré qu’il pensait que le char était drôle et a cité le soutien de son maire.
« Le maire Christoph D’Haese nous soutient totalement, il nous a dit que nous n’avions rien fait de mal », m’a dit Soleme. D’Haese a même dit au groupe que son bureau couvrirait toute amende imposée par les autorités, a déclaré Selome.
D’Haese a défendu le groupe Vismooil’n, affirmant mardi que son char n’était pas destiné à offenser et que « de telles choses devraient être autorisées au carnaval d’Alost ». L’événement a été ajouté en 2010 à la liste des événements de l’UNESCO qui contribuent au « patrimoine culturel immatériel de l’humanité ».
Filip de Vidts, technicien et secrétaire de Vismooil’n, m’a même référé à D’Haese pour une réaction. Le trésorier Johan de Plecker, qui travaille pour le ministère de l’Éducation, n’a pas répondu à ma demande d’interview.
Quant à Soleme, il n’a « absolument aucun regret » d’avoir participé à l’exposition.
« Je pense que les gens qui sont offensés vivent dans le passé, de l’Holocauste, mais il s’agissait du présent », a-t-il déclaré. « Il n’y a jamais eu d’intention d’insulter qui que ce soit. C’était une célébration de l’humour.
Le thème juif, a-t-il dit, était « parce que nous n’étions pas sûrs de faire une tournée en 2020 [because of rising costs]. Cela signifierait donc que nous prendrions un congé sabbatique, et cela a continué à partir de là.
Vismooil’n a nommé le char « Sabbat Jaar », ou « année sabbatique », qui en néerlandais fait principalement référence à la shmittah, l’année sabbatique biblique au cours de laquelle il est interdit aux Juifs de travailler la terre. Mais cela peut aussi signifier un congé sabbatique général.
Dans une interview avec un blogueur couvrant le Carnaval d’Alost, un porte-parole anonyme du groupe a donné une explication similaire. (Le blogueur a depuis supprimé le texte.)
« Tout est devenu si cher, [we thought that] si nous faisions 2019, il n’y aurait plus d’argent pour l’année prochaine. Alors nous sommes tous restés silencieux jusqu’à ce que nous décidions intelligemment de partir pour l’année sabbatique et c’était tout. Si simple », a déclaré le membre.
C’était une citation révélatrice, selon Joel Rubinfeld, le président de la Ligue belge contre l’antisémitisme, ou LBCA.
« Les prix augmentent, alors qui blâment-ils ? Le juif gros et cupide », a-t-il dit.
Sur une page Facebook de passionnés de carnaval, les protestations autour du char ont suscité un flot d’humour antisémite.
L’un d’eux a blâmé « les juifs tristes, coupés du reste de la société anversoise, qui n’ont aucun sens de l’humour ». Un autre a qualifié les Juifs de « coupeurs de bite », ajoutant qu’ils sont « des pleurnicheurs avec des saucisses pour les oreilles et des boucles laineuses sur la tête ». Commentant la colère des Juifs à propos du char, un autre a écrit : « Plus tard, vous vous demandez pourquoi la haine des Juifs grandit… »
Certains commentateurs ont critiqué le char, le qualifiant de tentative d’imposer le politiquement correct dans la Région flamande, un État fédéral de Belgique dont la langue locale est le néerlandais flamand. Alost est dans la région.
« Comme nous accueillons ces invités, il nous est interdit de célébrer notre propre culture sur notre propre terre », a écrit un nommé Guido Schokaert dans la discussion sur Facebook.
L’affaire du carnaval d’Alost est le dernier exemple de la rapidité et de la profondeur avec lesquelles l’antisémitisme institutionnel peut corrompre des institutions respectables, comme le carnaval d’Alost (ou le parti travailliste britannique).
« Le problème n’est pas le carnaval », a déclaré Rubinfeld. « Ce qui se passe ces dernières années au carnaval est le symptôme d’un problème plus large, à savoir le retour de l’antisémitisme des années 1930, parallèlement à la version améliorée à laquelle nous nous sommes habitués, qui cible Israël en tant que substitut des Juifs et vice versa. ”
Le char Vismooil’n n’est pas la première fois que ce retour se manifeste au carnaval, qui est l’édition locale des célébrations qui ont lieu chaque année dans certaines régions d’Europe et des Amériques en prévision du Carême, la période de 40 jours avant Pâques.
En 2013, un autre groupe a conçu un char de carnaval d’Alost ressemblant à un wagon de chemin de fer nazi utilisé pour transporter les Juifs vers les camps de la mort. Les concepteurs du char, censé protester contre les politiciens nationalistes flamands, ont défilé habillés en officiers SS nazis et en juifs orthodoxes haredi. Une affiche sur le wagon montrait des politiciens belges flamands déguisés en nazis et tenant des bidons étiquetés comme contenant du Zyklon B, le poison utilisé par les nazis pour exterminer les Juifs dans les chambres à gaz.
Et en 2009, au moins deux participants déguisés en juifs orthodoxes avec de faux nez crochus, une étoile jaune sur la poitrine et un châle arabe autour des épaules.
Le défilé d’Alost cette année a également présenté un groupe appelé Forza Witkap, dont les membres sont venus vêtus des robes blanches et des capuchons pointus du Ku Klux Klan. Dirigé par le politicien d’extrême droite Guy D’haeseleer, son flotteur, conçu pour ressembler à une brasserie, avait une affiche indiquant « Superior White Beer ». Un participant, vêtu de couleurs vives et portant un blackface, a distribué de la mousse au chocolat aux spectateurs en liesse.
Parallèlement à d’autres formes d’antisémitisme, largement liées à Israël, des formes classiques ont refait surface dans des contextes apolitiques tels que les matchs de football européens, les festivals de musique, la scène du rap et des événements culturels comme le carnaval d’Alost.
Mercredi, plus de 1 880 personnes avaient signé une pétition sur la plateforme Change.org pour que le Carnaval d’Alost soit retiré de la liste des événements du patrimoine de l’humanité de l’UNESCO.
« Cela ne me fait pas peur parce que c’est ma réalité », a déclaré Rubinfeld. « Mais je pense qu’il est temps que l’UNESCO retire le Carnaval d’Alost de sa liste des événements patrimoniaux. Il y a un problème institutionnel ici.
