WASHINGTON (La Lettre Sépharade) — L’administration Biden a suspendu le financement de la principale agence d’aide aux Palestiniens après que l’UNRWA a déclaré avoir licencié des membres du personnel qui auraient participé aux massacres du 7 octobre en Israël, un coup dur financier alors que la guerre entre Israël et le Hamas fait toujours rage.
Le commissaire général de l’UNRWA, Philippe Lazzarini, a confirmé vendredi dans un communiqué qu’il avait licencié « plusieurs » membres du personnel pendant que l’agence enquêtait sur les preuves fournies par Israël. Il n’était pas clair s’il avait tiré sur les 12 personnes citées par Israël.
« Les Etats-Unis sont extrêmement troublés par les allégations selon lesquelles douze employés de l’UNRWA pourraient avoir été impliqués dans l’attaque terroriste du Hamas contre Israël le 7 octobre », a déclaré vendredi Matthew Miller, porte-parole du Département d’Etat, dans un communiqué. « Le Département d’État a temporairement suspendu le financement supplémentaire de l’UNRWA pendant que nous examinons ces allégations et les mesures prises par les Nations Unies pour y répondre. »
L’UNRWA est l’Office de secours et de travaux des Nations Unies, le principal bailleur de fonds des réfugiés palestiniens de la guerre d’indépendance d’Israël de 1948 et de leurs descendants. Les États-Unis sont le plus grand donateur de l’UNRWA, fournissant un tiers de son budget – 344 millions de dollars sur 1,17 milliard de dollars en 2022 – et la suspension intervient alors que l’agence se démène pour aider les Palestiniens de Gaza poussés à la famine par la dévastation de la guerre entre Israël et le Hamas.
« Tout employé de l’UNRWA impliqué dans des actes de terrorisme sera tenu responsable, notamment par le biais de poursuites pénales », a déclaré Lazzarini. « Ces allégations choquantes surviennent alors que plus de 2 millions de personnes à Gaza dépendent de l’aide vitale que l’Agence leur fournit depuis le début de la guerre. »
L’ancien président Donald Trump a suspendu le financement de l’UNRWA à la demande de Nikki Haley, son ambassadrice aux Nations Unies de l’époque et désormais sa rivale pour l’investiture présidentielle républicaine. Le président Joe Biden a repris le financement, en partie pour stimuler les négociations de paix israélo-palestiniennes, que Trump avait pratiquement abandonnées.
Les groupes de droite pro-israéliens ainsi que les Républicains plaidaient depuis longtemps en faveur du définancement de l’agence, affirmant que son caractère quasi unique – accorder le statut de réfugié non seulement à la première génération de réfugiés mais à leurs descendants – perpétuait le conflit et une culture de dépendance parmi les réfugiés. Palestiniens.
La relation d’Israël avec l’agence, même sous les gouvernements les plus bellicistes, était plus ambivalente. Les responsables israéliens pensaient que l’agence perpétuait le conflit, mais considéraient également les secours apportés par l’agence comme un moyen d’empêcher la bande de Gaza et certaines parties de la Cisjordanie d’exploser dans le chaos. L’UNRWA fournit également des secours aux réfugiés palestiniens en Syrie, en Jordanie et au Liban.
Le déclenchement de la guerre a détérioré les relations entre Israël et l’UNRWA. L’agence, sur un ton parfois strident, a déclaré qu’Israël visait des cibles civiles, notamment ses écoles et ses postes de premiers secours. Israël a déclaré que l’UNRWA fournissait, volontairement ou sous la menace, une couverture aux terroristes du Hamas.
Yoav Gallant, le ministre israélien de la Défense, a remercié l’administration Biden pour son action.
« Ce sont des ‘travailleurs humanitaires’ qui ont du sang sur les mains », a-t-il déclaré dans un communiqué à propos des 12 membres du personnel de l’UNRWA cités par Israël. « Des changements majeurs doivent avoir lieu pour que les efforts, les fonds et les initiatives humanitaires internationaux n’alimentent pas le terrorisme du Hamas et le meurtre d’Israéliens. »
Les terroristes du Hamas ont assassiné plus de 1 200 personnes, en ont brutalisé des milliers d’autres et en ont enlevé plus de 240 le 7 octobre. Depuis qu’Israël a lancé des contre-attaques, plus de 25 000 Palestiniens ont été tués, dont des milliers d’enfants. Israël affirme qu’un tiers des morts sont des combattants.
« L’UNRWA réitère sa condamnation dans les termes les plus fermes possibles des odieuses attaques du 7 octobre et appelle à la libération immédiate et inconditionnelle de tous les otages israéliens et à leur retour en toute sécurité dans leurs familles », a déclaré Lazzarini de l’UNRWA dans son communiqué.
