La représentante Ilhan Omar, l’une des premières femmes musulmanes élues au Congrès, est arrivée à Washington en grande pompe en janvier. Mais peu de temps après, elle a commencé à être critiquée dans les médias nationaux pour un 2012 tweeter affirmant que l’État juif avait « hypnotisé le monde » – un message qui, selon beaucoup, faisait écho aux tropes antisémites séculaires des Juifs utilisant des pouvoirs magiques pour contrôler de manière néfaste les événements.
Elle a défendu ses propos lorsque interrogé à leur sujet sur CNN en janvier, mais s’est excusé quelques jours plus tard après avoir été appelé dans un article par le chroniqueur d’opinion du New York Times Bari Weiss.
« En toute sincérité, c’est après mon interview sur CNN que j’ai entendu des organisations juives dire que mon utilisation du mot ‘Hypnotiser’ et le sentiment désagréable qu’il contient étaient offensants », Omar tweeté à Weiss.
Mais l’affirmation qu’elle a faite « en toute sincérité », selon laquelle elle vient tout juste d’être éduquée sur les problèmes du tweet, n’est pas vraie. En fait, plusieurs dirigeants juifs locaux l’avaient confrontée à ce sujet lors d’une réunion à huis clos de deux heures lors de sa campagne primaire de 2018.
« En fait, elle en a parlé lors de notre réunion, avant que nous ayons eu la chance de le faire nous-mêmes », a déclaré au Forward le sénateur de l’État du Minnesota, Ron Latz, qui a organisé cette réunion avec Omar chez lui. « [Her January statement] est incorrect. C’est très décevant.
Le bureau d’Omar n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires, y compris une question sur l’écart de calendrier.
Certains Juifs de son district du Congrès de la région de Minneapolis étaient déjà sceptiques quant à l’engagement d’Omar dans la lutte contre l’antisémitisme, se demandant s’il s’agit d’une croyance fermement ancrée ou simplement de paroles en l’air en réponse à de mauvaises relations publiques. Sa dernière controverse, provoquée dimanche par des tweets affirmant à tort que le lobby pro-israélien AIPAC paie des politiciens pour soutenir Israël, n’a fait qu’accroître les inquiétudes.
Latz a refusé de partager des détails sur les autres personnes présentes à la réunion ou sur ce qui a été dit, mais a déclaré qu’une grande partie de la soirée impliquait des personnes expliquant pourquoi le tweet « hypnotisé » était antisémite. Latz a déclaré qu’Omar avait refusé de supprimer les tweets et s’en tenait à ce qu’elle avait dit. Il en est ressorti troublé par ses réponses. Le tweet n’a toujours pas été supprimé.
Omar s’est excusée lundi pour sa dernière polémique sur l’antisémitisme, mais de nombreux membres de la communauté locale ne sont pas apaisés – ils disent l’avoir déjà entendu.
« Si vous prétendez être sensible à ces choses, mais que vous continuez à répéter un comportement qui montre un manque de sensibilité, à un moment donné est-ce emblématique d’une attitude sous-jacente? » demanda Latz.
Latz était l’un des nombreux dirigeants juifs locaux et nationaux qui ont critiqué Omar pour sa déclaration de l’AIPAC, qui faisait écho aux complots sur les Juifs utilisant l’argent comme moyen de contrôler les gouvernements.
Beaucoup sont encore mécontents qu’Omar se soit prononcée après les élections de novembre en faveur de la campagne de boycott, de désinvestissement et de sanctions contre Israël – malgré le fait qu’elle ait déclaré lors d’un débat primaire tenu dans une synagogue locale que le BDS « n’était pas utile ». à créer les conditions d’une solution à deux États. Dans un long échange de texte avec le rédacteur en chef du site d’information juif local TCJewfolk, elle a nié que sa décision de ne pas admettre son soutien au BDS était un acte d’opportunisme politique.
« À ce stade, je pense que je réserverai mon » acceptation « personnelle de ses dernières » excuses « jusqu’à ce que je voie réellement un changement distinct dans son comportement à l’avenir – et compte tenu de ses antécédents, je ne retiendrai pas mon souffle », local l’artiste Dan Israel a écrit mercredi dans TCJewfolk.
Temple Israel, la plus grande synagogue de l’état, condamné Les commentaires d’Omar lundi et l’ont appelée à « parler avec notre communauté en face à face ». Le grand rabbin Marcia Zimmerman a déclaré au Forward qu’Omar l’avait contactée mercredi et avait prévu une réunion.
« Il y a plusieurs étapes à franchir téchouva», a-t-elle dit, en utilisant le mot hébreu pour repentir. « Téchouva nécessite non seulement un « je suis désolé », mais aussi des conversations en tête-à-tête, beaucoup de compréhension et beaucoup d’écoute. »
Dimanche, le Conseil des relations avec la communauté juive du Minnesota et les Dakotas ont longuement condamné les tweets d’Omar sur le lobby israélien. Lorsqu’on lui a demandé si le groupe avait accepté ses excuses, le directeur exécutif du JCRC, Steve Hunegs, a répondu: « Les actions parlent plus fort que les mots. »
« Nous verrons comment nous procédons à l’avenir », a-t-il poursuivi. « Nous aurons l’occasion de la rencontrer et de discuter avec elle.
Hunegs a déclaré qu’Omar n’avait pas rencontré son groupe depuis qu’elle avait manifesté son soutien au BDS.
Dans sa déclaration s’excusant pour ses commentaires de l’AIPAC, Omar a déclaré qu’elle était « reconnaissante envers les alliés et collègues juifs qui m’instruisent sur l’histoire douloureuse des tropes antisémites ».
L’une de ces alliées qui a accepté ses excuses et continue de la soutenir est Carin Mrotz, la directrice exécutive d’un groupe de défense progressiste juif local qui a organisé une session de formation sur l’antisémitisme pour Omar et son personnel pendant la primaire. Mrotz a déclaré au Forward qu’Omar « apprenait en public, et c’est un processus continu ».
Le groupe de Mrotz, Jewish Community Action, organise régulièrement des ateliers pour aider à former des militants progressistes à identifier l’antisémitisme. Un agent de campagne s’est arrangé pour qu’Omar et ses cadres supérieurs aient une de ces séances.
« J’ai travaillé avec eux pour donner un briefing sur ce qu’est l’antisémitisme – il ne s’agit pas seulement de haïr les Juifs, c’est une pratique ancienne et séculaire d’isolement et de marginalisation de la communauté juive, faisant de nous des boucs émissaires, nous dépeignant comme beaucoup plus puissants que nous sont », a déclaré Mrotz au Forward.
« Nous avons également parlé de la façon dont les conversations sur Israël peuvent être très tendues », a-t-elle poursuivi. La critique d’Israël n’est pas intrinsèquement antisémite, mais souvent, « lorsque les Juifs répondent aux critiques d’Israël, nous ne répondons pas uniquement d’un point de vue académique, nous répondons du point de vue de générations de traumatismes ».
Parmi les autres personnes qui sont intervenues figurent deux autres membres démocrates de première année du Congrès, qui croient qu’Omar a appris de son erreur et est sincère dans son opposition à l’antisémitisme.
Max Rose de New York a été le premier démocrate à se présenter et à critiquer Omar pour son antisémitisme, mais a déclaré mardi qu’il lui avait parlé de la question et avait accepté ses excuses. Il a également dénoncé l’hypocrisie du Parti républicain pour avoir profité de l’antisémitisme, notant que le chef de la minorité à la Chambre, Kevin McCarthy, avait utilisé des milliardaires juifs comme boogeymen dans une campagne publicitaire d’octobre – elle-même reflétant des tropes antisémites. « Il y a aussi une certaine hypocrisie », a déclaré Rose. « Ce caucus ne peut pas être des poulets – face à l’antisémitisme non plus. »
Et Dean Phillips du Minnesota, qui représente un district voisin d’Omar, a déclaré dans un communiqué qu’il lui avait parlé en privé de son infraction lors de ses commentaires « dans l’espoir de transformer une expérience douloureuse en une opportunité d’apprentissage et un engagement mutuel à poursuivre la compréhension ». .”
Certes, Omar a souvent fait des déclarations que de nombreux membres de la communauté juive ont saluées – condamnant l’antisémitisme sur Twitter, assistant à la prestation annuelle du JCRC et apparaissant lors d’une veillée communautaire locale après le massacre de la synagogue de Pittsburgh.
Mrotz a souligné qu’Omar a grandi dans un camp de réfugiés somaliens puis a déménagé au Minnesota, qui ne compte que 45 000 habitants juifs. Il n’est pas déraisonnable pour Omar de ne pas avoir déjà développé une compréhension nuancée de l’antisémitisme à travers des interactions antérieures avec des Juifs, a-t-elle soutenu. « Je pense que nos partenaires juifs de la côte Est sous-estiment vraiment l’isolement des Juifs du Midwest », a-t-elle déclaré. « Je les encourage à être patients – je travaille avec des progressistes en partenariat qui n’ont jamais vraiment été en relation avec des Juifs auparavant. Nous siégeons dans des coalitions où notre organisateur est le seul Juif dans la salle ».
Alors que la présidente de la Chambre Nancy Pelosi et d’autres dirigeants démocrates ont également critiqué Omar, ils ont jusqu’à présent ignoré les appels des groupes juifs républicains et conservateurs pour retirer Omar de sa place au sein de la commission des relations extérieures de la Chambre. Mais étant donné les controverses non liées à Israël qu’elle a également suscitées – elle a été largement condamnée pour avoir affirmé sans preuve que la sénatrice républicaine Lindsey Graham était en quelque sorte « compromise » – on ne sait pas ce qui se passerait si un autre incident devait se produire.
Mrotz a déclaré qu’elle avait parlé au téléphone avec Omar mardi.
« Elle était beaucoup plus optimiste que ce à quoi je m’attendais, compte tenu de la pression qui frappe probablement son bureau », a-t-elle déclaré. « Elle a expliqué à quel point c’était malheureux, et c’est peut-être une opportunité d’apprendre, pour que les gens commencent à se renseigner sur l’antisémitisme, et pour une conversation meilleure et plus nuancée sur l’argent en politique. »
Mais Latz était plus sceptique.
« Nous connaissons déjà son attitude », a-t-il déclaré. « Nous l’avons vu affiché plusieurs fois maintenant. Le mieux que nous puissions espérer, c’est qu’elle en atténue l’expression.
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