(La Lettre Sépharade) — D’habitude, à cette époque de l’année, Nabil Totry se préparait pour l’une des plus grandes productions à Nazareth, la maison d’enfance de Jésus et l’une des nombreuses villes d’Israël et de Cisjordanie à se mettre en scène pour Noël.
Mais cette année, à l’approche des vacances, Totry se demandait si sa ville natale serait en mesure de faire la fête. En tant que président du défilé de Noël de la ville, il savait que la guerre entre Israël et le Hamas nécessiterait certains changements.
Le défilé est une marche annuelle animée qui commence au Puits de Marie à Nazareth – à côté d’un marché de Noël animé – et se poursuit dans la rue Paul VI, qui abrite l’église de l’Annonciation et un arbre de Noël s’élevant à plus de 50 pieds dans les airs. La ville organise généralement un feu d’artifice en début de soirée, suivi d’une messe de prière chrétienne à minuit.
« Nous étions prêts à commencer à qualifier la marche annuelle de « Marche de la paix » pour la fraternité, car nous voyons que toutes les personnes de toutes origines religieuses marchent ensemble côte à côte », a déclaré Totry. « Nous avons réfléchi à la manière d’organiser la marche de Noël dans les conditions actuelles sans l’annuler. »
Mais finalement, Totry a annulé le défilé, et il n’est pas seul. Sur fond d’effusion de sang à Gaza et en Israël, les églises de Nazareth et des villes d’Israël et de Cisjordanie ont annulé leurs célébrations publiques de Noël.
Des gens se rassemblent devant le sapin de Noël de Nazareth avant les vacances de 2021. (Ahmad Gharabli/AFP via Getty Images)
Ces décisions suivent l’exemple d’un consortium de dirigeants chrétiens de Jérusalem, qui ont demandé le mois dernier aux chrétiens « de rester forts aux côtés de ceux qui sont confrontés à de telles afflictions cette année, en renonçant à toute activité inutilement festive ». Outre Nazareth, l’appel concerne les célébrations à Jérusalem ainsi qu’à Bethléem, vénérée comme le lieu de naissance de Jésus.
« Nous nous sommes réunis pendant plusieurs semaines avec toutes les organisations impliquées pour négocier et décider de ce qui était possible à la lumière de la crise actuelle », a déclaré Totry. « Naturellement, les opinions divergeaient car Nazareth, pendant la période de Noël, regorge d’activités en tant que principale adresse des citoyens arabes et juifs de nombreuses régions, et Noël est considéré comme une source économique importante pour la ville. »
Aujourd’hui, Bethléem – qui est habituellement une attraction animée à cette époque de l’année, avec des décorations de Noël bordant les rues menant à la place de la Manger, où la tradition chrétienne veut que Jésus soit né – est nue et vide. Mais l’esprit de la ville, située en Cisjordanie, est moins sombre qu’échauffé.
La scène de la Nativité montre l’enfant Jésus enveloppé dans un keffieh et placé dans un tas de décombres pour montrer sa solidarité avec la population de Gaza dans l’église évangélique luthérienne de Noël à Bethléem, en Cisjordanie, le 18 décembre 2023. (Maja Hitij/Getty Images)
De nombreux Palestiniens de Cisjordanie détestent la guerre à Gaza et sont confrontés à des limites accrues à leur liberté de mouvement, associées à une économie en dépression et à une recrudescence de la violence. Dans une exposition évocatrice qui a attiré l’attention du monde entier, l’Église luthérienne de Bethléem a remplacé cette année sa crèche traditionnelle par une représentation de l’enfant Jésus portant un keffieh noir et blanc, enterré sous les décombres.
Les informations samedi faisant état d’une prétendue attaque meurtrière israélienne contre une seule église catholique romaine à Gaza qui a servi de refuge aux chrétiens déplacés depuis le début de la guerre ont exacerbé les tensions entre Israël et les chrétiens du pays. Actuellement, il y a environ 1 000 chrétiens à Gaza, une baisse par rapport au chiffre de 3 000 signalé lorsque le Hamas a pris le contrôle de la bande en 2007.
Samedi, le Patriarcat latin de Jérusalem, représentant de l’Église catholique dans la capitale israélienne, a accusé Israël d’avoir tué une mère et sa fille hébergées dans une église catholique à Gaza. Le communiqué accuse également Israël d’avoir tiré sur un couvent abritant 54 personnes handicapées et d’avoir mis hors service son générateur. Le patriarcat partagé plus tard ce qu’il disait, c’étaient des photos de l’attaque.
L’armée israélienne a fermement nié ces allégations, affirmant qu’il n’y avait « aucun rapport faisant état d’un coup porté à l’église, ni de civils blessés ou tués ». L’armée israélienne a ajouté qu’elle « prend avec le plus grand sérieux les réclamations concernant les dommages causés aux sites sensibles – en particulier les églises – étant donné que les communautés chrétiennes constituent un groupe minoritaire au Moyen-Orient ».
Jusqu’à présent, les allégations n’ont pas été vérifiées de manière indépendante et il n’y avait aucune image ou vidéo des funérailles de Nahida Anton et de sa fille Samar Anton lundi.
Une exposition de Noël à l’entrée du magasin phare de Tel Aviv de Tiv Ta’am, une chaîne de supermarchés israélienne connue pour vendre des aliments qui ne respectent pas les règles alimentaires casher. (Asaf Shalev)
Mais dans son sermon de dimanche, le pape François a accepté les premiers rapports palestiniens et a condamné toute attaque contre les églises de Gaza « où il n’y a pas de terroristes, mais des familles, des enfants, des personnes malades et handicapées et des religieuses ». François a appelé à un cessez-le-feu dans le conflit.
Pendant ce temps, alors que les combats se poursuivent, les chrétiens de toute la région se préparent à des vacances calmes. Les dirigeants religieux et les conseils municipaux de Haïfa et de Jaffa ont également décidé de ne pas décorer les espaces publics avec de grands arbres de Noël cette année et de commémorer Noël de manière plus rituelle. Les expositions de Noël non religieuses, en augmentation ces dernières années chez certains Juifs laïcs qui les considèrent comme des décorations d’Halloween, ont également été réprimées.
Amir Badran, membre du conseil municipal de Tel-Aviv à Jaffa, a déclaré : « Il n’y a aucun esprit de fête dans l’air, à la lumière de la guerre à Gaza. »
