(JTA) — Une fenêtre étroite est ouverte jusqu’au 31 décembre pour que les survivants lituaniens de l’Holocauste et leurs descendants puissent demander une restitution, selon les termes d’une loi adoptée l’année dernière.
Une loi similaire adoptée en Lettonie est également entrée en vigueur, donnant aux survivants de l’Holocauste de ce pays la possibilité d’obtenir un paiement unique d’environ 5 300 dollars.
« Pour beaucoup de gens, ces accords ne sont pas seulement une question d’argent ; il s’agit de reconnaissance », a déclaré Gideon Taylor, président de l’Organisation juive mondiale de restitution, à la Jewish Telegraphic Agency. « Ce sont des pays qui acceptent le passé, reconnaissant qu’il y avait des Juifs là-bas, que chaque maison, chaque bâtiment représente une histoire individuelle. »
Les deux nations baltes contenaient de riches centres de vie et d’histoire juives avant la Seconde Guerre mondiale. Les nazis, avec leurs collaborateurs lituaniens et lettons, ont tué 90 % des 220 000 Juifs de Lituanie et 75 % des 95 000 Juifs de Lettonie. Aujourd’hui, environ 5 000 Juifs vivent en Lituanie et 9 500 en Lettonie.
Les deux pays ont été occupés par l’Union soviétique pendant la guerre et sont restés partie de l’Union soviétique jusqu’à sa dissolution. Cela explique pourquoi ils n’offrent une restitution que plus de 80 ans après que leurs Juifs ont été expropriés, déportés et tués, a déclaré Taylor.
« L’idéologie communiste était que c’étaient eux qui avaient combattu les nazis et qu’ils n’avaient aucune responsabilité », a-t-il déclaré. « Il n’y a donc jamais eu aucune possibilité de réparation ou d’indemnisation pour les biens, et en plus, tous les biens ont été confisqués par le gouvernement communiste et appartenaient à l’État. »
Certains survivants lettons et lituaniens pourraient obtenir une compensation grâce aux réparations annuelles négociées par la Conférence sur les réclamations matérielles des juifs contre l’Allemagne, qui a obtenu l’année dernière 1,4 milliard de dollars, un montant jamais atteint, pour les survivants. Mais les anciens pays soviétiques n’ont pas proposé leurs propres programmes d’indemnisation directe, et la plupart des programmes destinés aux descendants de ceux qui ont été tués, emprisonnés ou dont les biens ont été saisis par les nazis et leurs collaborateurs ont expiré.
À partir de 1991, par exemple, la Lituanie a adopté une série de lois dédiées à la restitution des propriétés privées expropriées par les régimes totalitaires – mais comme ces lois exigeaient que les demandeurs aient la citoyenneté lituanienne actuelle, elles ont effectivement exclu la plupart des survivants de l’Holocauste et des familles qui ont fui le pays. .
Désormais, le programme lituanien de restitution est ouvert à la fois aux survivants et aux héritiers directs des biens privés juifs nationalisés ou illégalement expropriés sous les régimes nazi et soviétique. Une loi de 2022 a accordé 5 à 10 millions d’euros (environ 5,4 à 10,8 millions de dollars) à distribuer aux victimes de l’Holocauste par la Good Will Foundation. Le montant exact de chaque paiement unique sera déterminé en fonction du nombre total de candidats approuvés, qui recevront leur compensation avant le 1er juillet 2025.
Le programme letton, également lancé en 2022, offre un paiement de 5 000 euros (environ 5 370 dollars) aux survivants qui vivaient en Lettonie le 21 juin 1941, pendant la brève occupation allemande du pays, ce qui signifie que seules les personnes de 82 ans et plus pouvaient y avoir droit. Le Fonds de restitution de la communauté juive lettone approuvera les fonds de compensation sur une base continue.
L’Organisation juive mondiale pour la restitution tente de trouver des survivants et des héritiers directs qui pourraient être éligibles à une restitution dans le monde juif, notamment en Israël, aux États-Unis et au Canada. Les bases de données de survivants leur ont permis de contacter directement certaines personnes. Mais ils mènent également des campagnes sur les réseaux sociaux, diffusent des publicités et s’associent même à des influenceurs pour atteindre le nombre croissant de personnes qui ont encore un lien avec le passé.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
