Le rabbin Neil Blumofe, vêtu d'un costume sombre et d'un chapeau de cowboy blanc, se tenait près de dizaines de fidèles – l'un criant « Au nom de Jésus ! », un autre portant un drapeau chrétien, un autre portant un drapeau chrétien. sonner du shofar – dans une scène qui aurait facilement pu être confondue avec une renaissance d’une tente pentacostale.
Mais il s’agissait en fait d’un rassemblement dans le hall d’un immeuble de bureaux de l’État du Texas, au centre-ville d’Austin, en prévision d’un vote du conseil scolaire de l’État. Blumofe n'a pas été surpris par la scène. « Ce n'est pas mon premier rodéo », a déclaré le rabbin de la Congrégation Agudas Achim, une synagogue conservatrice de 700 membres.
Le choc entre religion et pédagogie a occupé le devant de la scène cette semaine alors que le Texas décide d’incorporer ou non un programme controversé qui offrirait aux écoles publiques des cours infusés de Bible, avec un fort accent sur le christianisme – et une étrange fascination pour la reine Esther.
Que contient le programme Bluebonnet ?
Le programme, connu sous le nom de Bluebonnet Learning et développé par la Texas Education Agency, a fait la une des journaux pour la première fois au printemps, lorsqu'il a été présenté pour recueillir les commentaires du public. Il a immédiatement suscité des critiques pour avoir donné la priorité au christianisme au détriment des autres religions, notamment en ce qui concerne le contenu juif inexact et en accordant peu d'attention à l'islam. (Une brève mention du prophète Mahomet a été ajoutée à une version révisée.)
La Cour suprême des États-Unis a statué que l'enseignement de la Bible dans les écoles publiques est autorisé, à condition que cela n'entraîne pas une activité religieuse obligatoire, ce qui constituerait une violation du premier amendement. Le programme Bluebonnet du Texas utilise des histoires bibliques non pas pour enseigner la religion, mais pour des cours d'appréciation de l'art, de mathématiques, de poésie et d'autres matières. Par exemple, une unité de cinquième année sur la Renaissance enseigne Jésus et ses disciples dans le cadre de l'enseignement sur les œuvres de Léonard de Vinci. Dernière Cène.
« Les auteurs semblent faire tout leur possible pour intégrer des leçons bibliques détaillées dans le programme, même lorsqu'elles sont à la fois inutiles et injustifiées », a déclaré David Brockman, un spécialiste des études religieuses qui a révisé le programme. « Cela ressemble à des excuses pour que l’étudiant étudie la Bible. »
Dans une unité enseignant aux enfants de maternelle comment placer les événements dans l'ordre chronologique, Bluebonnet utilise l'histoire de Dieu établissant le monde en six jours – créant la lumière le premier jour et les humains le dernier – comme tâche de séquençage.
« Il s'agit là d'une forte intégration du christianisme là où il n'a pas vraiment sa place », a déclaré Sharyn Vane, une mère juive de deux diplômés d'écoles publiques du Texas, qui s'est exprimée lors d'une audience en septembre contre le programme scolaire. Ce mélange de foi et de faits est susceptible de semer la confusion chez « les apprenants les plus jeunes et les plus impressionnables », a-t-elle déclaré. « Ils ne seront pas capables de faire cette distinction. Ils diront : « C’est ainsi que le monde a été créé. C'est ce dont nous parlions à l'école.
La fascination pour la reine Esther
Le programme Bluebonnet proposé pour la deuxième année comprend une unité intitulée « Se battre pour une cause ». Il y a 14 sections ; deux d'entre eux se concentrent sur la reine Esther. Les autres concernent des personnages historiques, notamment Jackie Robinson, Martin Luther King Jr., Rosa Parks, Cesar Chavez et William Penn.
Les sections Esther sont utilisées pour enseigner, entre autres choses, la compréhension en lecture – « jeûné » signifie que quelqu'un « n'a pas mangé pendant un certain temps, parfois pour des raisons religieuses » – et l'écriture – notamment en demandant aux élèves de composer un poème en vers libres sur la reine juive.
Dans une section enseignant la signification des mots « périr » et « comploter », les étudiants apprennent l'histoire d'Haman qui, dans l'Ancien Testament, utilisait un système de loterie pour déterminer la date à laquelle assassiner tous les Juifs de Perse. Dans la version originale de cette leçon, les élèves devaient lancer un dé pour voir si leur numéro était choisi. « Cela semble vraiment problématique que des élèves du primaire reconstituent cela », a déclaré Vane. « Vous ne voudriez pas que les gens organisent une vente aux enchères d'esclaves ou que des enfants de maternelle se fassent passer pour Hitler. »
Une autre section racontait comment Mardochée ne pouvait pas se prosterner devant Haman parce que cela était interdit par la loi juive. «Cela est manifestement faux», a déclaré Mark Chancey, professeur d'études religieuses à la Southern Methodist University de Dallas, qui a découvert plusieurs erreurs dans le programme. « En gros, cette leçon constituait un nouveau commandement de la Torah. »
Après les plaintes de Chancey, de parents juifs et d’autres, le jeu de dés et la mitsva inventée ont finalement été supprimés de la version finale du programme voté cette semaine. Dans la section sur les personnages historiques, le mot « historique » a été supprimé. Mais d’autres références à Esther subsistent, souvent avec des interprétations erronées flagrantes.
Une unité présente le récit d'Esther – qui s'est déroulé des siècles avant Jésus – comme une héroïne luttant pour que son peuple soit « libre de pratiquer sa religion sans être lésé par le gouvernement de son pays ». Dans ce récit, Haman cible les Juifs en raison de leur aversion xénophobe envers les différentes coutumes. « Ce qui est en jeu dans le Livre [of Esther] c’est la survie des Juifs », a déclaré Chancey, « et non la liberté de pratique religieuse ».
Bluebonnet fait également référence à la foi d'Esther en Dieu. Mais, a souligné Chancey, « le Livre d’Esther n’inclut même pas le mot Dieu », ajoutant qu’« ils ne font qu’ajouter du contenu, adapter la leçon à un agenda politique particulier et imposer des interprétations religieuses particulières à cette leçon ».
Même si l'appropriation chrétienne de l'histoire de la reine Esther n'est pas nouvelle – VeggieTales, la série de dessins animés chrétiens, a diffusé un épisode d'Esther en 2000 – l'héroïne suscite un regain d'intérêt. « Cela arrive à un moment où, dans certains cercles évangéliques, Esther est appropriée à des fins idéologiques particulières », a déclaré Chancey.
Lors de l'élection présidentielle de cette année, des militants chrétiens ont évoqué l'histoire d'Esther, notamment lors d'un rassemblement à Washington intitulé « Un million de femmes : un appel d'Esther au centre commercial », qui a attiré des dizaines de milliers de personnes. Inspirés par le courage d'Esther de s'exprimer, ils appelaient les Esthers d'aujourd'hui à s'élever contre des questions telles que l'avortement et les droits des transgenres.
Le groupe à l’origine du Projet 2025, le projet controversé d’une deuxième administration Trump, a publié un plan pour lutter contre l’antisémitisme appelé Projet Esther. La Heritage Foundation, le groupe de réflexion conservateur à l’origine du projet, affirme avoir travaillé avec 57 organisations juives sur le document de 33 pages, mais plusieurs des groupes répertoriés ont déclaré qu’ils n’avaient joué aucun rôle dans le processus. Il a plutôt été rédigé par une coalition composée en grande partie de groupes chrétiens évangéliques.
Alarmés par l'avortement et les droits des transgenres, les militants chrétiens invoquent l'histoire de l'Ancien Testament d'Esther, la reine juive qui a courageusement sauvé son peuple.https://t.co/AlRWydUg3k
– Benyamin Cohen (@benyamincohen) 20 novembre 2024
Le Seigneur dans l'état d'Étoile Solitaire
Les auteurs du programme Bluebonnet, comme la Bible elle-même, sont quelque peu entourés de secret. Les travaux ont été confiés dans le cadre d’une commande datant de l’ère de la pandémie, les exigences habituelles de l’État en matière de transparence étant levées.
The 74, un média à but non lucratif couvrant les questions d'éducation, a rapporté lundi que le Texas avait sous-traité le travail à de nombreuses entreprises, dont Espired, une maison d'édition conservatrice cofondée par l'ancien gouverneur de l'Arkansas, Mike Huckabee. La semaine dernière, le président élu Donald Trump a nommé Huckabee, pasteur baptiste du Sud et ligne dure évangélique, au poste d’ambassadeur des États-Unis en Israël.
« Le problème est que le Texas sous-finance nos écoles », a déclaré Courtney Toretto, qui travaille pour l'Anti-Defamation League et dont la fille de cinq ans, Charley, fréquente le système scolaire public d'Austin. « C’est une grande incitation pour les écoles qui sont déjà à court d’argent. »
Le programme Bluebonnet, infusé par la Bible, n'est que la dernière mesure prise par le Texas pour introduire la religion dans les écoles financées par les contribuables. Une loi de 2021 oblige les écoles publiques à afficher toutes les affiches « In God We Trust » qui leur sont données. Une loi de 2023 autorise les aumôniers religieux non agréés à proposer des conseils en santé mentale dans les écoles publiques. Le lieutenant-gouverneur Dan Patrick s'est engagé à faire pression en faveur d'une législation en 2025 qui exigerait que les dix commandements soient affichés dans toutes les salles de classe des écoles publiques du Texas, à la suite d'une exigence similaire en Louisiane, qui a été bloquée par un juge fédéral.
« Le contexte dans lequel s'inscrit ce programme n'est pas un vide », a déclaré Vane. « Nous constatons de nombreux efforts pour élever le christianisme et brouiller la frontière entre l’Église et l’État. »
Plus d'empathie, moins de favoritisme
Chancey, un Méthodiste Uni, a déclaré qu'il s'était lancé dans le domaine de la religion et de l'éducation parce qu'il était préoccupé par les expériences que vivaient les enfants juifs dans les écoles publiques. « Si l’école publique peut jouer le rôle des favoris religieux », a-t-il déclaré, « alors ma tradition pourrait en bénéficier cette semaine et être diabolisée la semaine prochaine. »
De nombreux ministres ont témoigné contre Bluebonnet devant le conseil scolaire en septembre et encore cette semaine. « Les chrétiens diffèrent théologiquement entre eux », a déclaré Chancey, qui travaille également avec Christians Against Christian Nationalism. « Il se peut que les écoles n’enseignent pas les histoires bibliques comme le souhaiteraient les parents. »
À l’intérieur du bâtiment du bureau de l’État, où le Conseil d’État de l’Éducation va entendre des témoignages sur le nouveau programme scolaire de l’État, dont les critiques affirment qu’il a un parti pris chrétien… une réunion de type revivaliste a lieu. pic.twitter.com/W0dGAkEU54
– Michael Adkison (@madkisonews) 18 novembre 2024
Le rabbin Blumofe a souligné l'importance de l'empathie dans ses remarques prononcées lundi sur les marches du bâtiment du bureau de l'État, contraint de quitter le hall en raison du groupe qui priait à l'intérieur. « Enseignons la citoyenneté, la compassion, la confiance et la recherche dans nos salles de classe », a-t-il déclaré. « Et pourtant, ne somnambulons pas et ne nous pavanons pas en cette période de grande confusion et de division dans notre monde. Nous pouvons réussir auprès de nos étudiants : enseigner une vision étroite de la parole de Dieu n’est pas la solution.
Blumofe a ajouté que « même si cela passe, je ne pense pas que ce soit le glas des relations positives et importantes. Il s'agit de vous investir dans les communautés des autres et de les inviter dans la vôtre. Je ne pense pas du tout que ce soit une proposition entre nous et eux.
« Ça a laissé des cicatrices »
Si le conseil d'administration vote vendredi pour approuver Bluebonnet, il sera probablement confronté à des contestations juridiques de la part de parents concernés et de groupes de défense des libertés civiles. « Je suis un spécialiste de la religion, pas un constitutionnaliste », a déclaré Brockman, « mais je m'attends à ce que cela soit la cible de poursuites judiciaires ».
Brockman, qui est épisocpalien, a été invité à parler du programme dans une synagogue de Dallas, où il a parlé du harcèlement qu'il avait subi en grandissant. «Cela a laissé des cicatrices», dit-il. « Je pense que ce que nous voyons ici est en fait un groupe minoritaire de chrétiens qui tentent d'imposer leur point de vue religieux et d'utiliser les leviers du pouvoir pour dominer essentiellement le reste d'entre nous, ceux d'entre nous qui ne sont pas des chrétiens évangéliques, et ceux qui ne sont ni chrétiens ni religieux non plus. Pour moi, ce n’est qu’une autre forme d’intimidation.
Toretto de l'ADL a également témoigné devant la commission scolaire cette semaine. « Nous avons constitué une équipe et examiné le programme », a déclaré Toretto. « Nous avons formé les parents, les grands-parents et les futurs parents potentiels à la différence entre enseigner à propos religion et enseignement de la religion.
Elle a ajouté : « Cela ne rend vraiment pas service aux écoliers du Texas. Ils méritent un système éducatif solide et impartial, financé par les contribuables, et ce n’est pas ce qu’ils obtiennent avec ce programme. »
Toretto a grandi dans le comté d'Orange, en Californie, et a fréquenté une école où elle était l'une des rares étudiantes juives. « On m’a dit que je n’irais pas au paradis », se souvient-elle. « On m’a dit que j’allais être laissé pour compte. Et en ce moment, mon enfant est très fière d’être juive, et un programme comme celui-ci peut lui enlever cela et lui faire sentir qu’elle est si différente, qu’elle n’a pas sa place. »
