La variante sud-africaine du coronavirus est notamment plus apte à «percer» le vaccin Pfizer-BioNTech que les autres variantes, ont découvert des scientifiques israéliens, dans une étude du monde réel, la première du genre.
Israël a utilisé le vaccin Pfizer presque exclusivement pour vacciner des millions de citoyens, avec une version de Moderna, basée sur une technologie d’ARNm innovante similaire, utilisée de manière minimale.
Une équipe de l’Université de Tel Aviv et de l’organisation de soins de santé Clalit a séquencé les écouvillons de 150 Israéliens qui ont été testés positifs pour COVID-19 bien qu’ils aient été vaccinés.
Dans leur étude, la prévalence de la souche sud-africaine parmi les personnes vaccinées infectées malgré leur inoculation était huit fois supérieure à sa prévalence dans la population infectée non vaccinée. Bien que le nombre de ces infections parmi les vaccinés soit relativement faible, les résultats ont indiqué que cette variante réussissait beaucoup mieux à traverser les défenses des individus vaccinés que les autres souches.
« Sur la base des modèles de la population générale, nous nous serions attendus à un seul cas de la variante sud-africaine, mais nous en avons vu huit », a déclaré le professeur Adi Stern, qui a dirigé la recherche, au La Lettre Sépharade. « Évidemment, ce résultat ne m’a pas fait plaisir. »
Elle a déclaré que les résultats montrent que la variante sud-africaine, comparée à la souche d’origine et à la variante britannique, « est capable de briser la protection du vaccin ». Cependant, elle a déclaré que la taille de l’échantillon était trop petite pour chiffrer sa capacité accrue.
« Nous pouvons dire que c’est moins efficace, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir exactement combien », a-t-elle déclaré.
Le professeur Ran Balicer, directeur de recherche à la Clalit, a déclaré que l’étude était « très importante ».
« C’est le premier au monde à être basé sur des données du monde réel, montrant que le vaccin est moins efficace contre la variante sud-africaine, par rapport à la fois au virus d’origine et à la variante britannique », a-t-il déclaré.
Balicer a ajouté que les résultats appellent à une vigilance continue contre le coronavirus, y compris la distanciation sociale et le port de masques dans les espaces intérieurs, pour prévenir l’infection.
« Ces résultats préliminaires nécessitent une attention continue et étroite à la diffusion de cette souche en Israël, soulignant la nécessité d’une surveillance épidémiologique et d’un séquençage systématique, afin de contenir la propagation de la variante sud-africaine en Israël », a-t-il déclaré.
La recherche, qui a été publiée en ligne mais pas encore évaluée par des pairs, est susceptible de soulever des questions sur la propre étude de Pfizer dans le monde réel, qui a révélé qu’en Afrique du Sud, malgré la prévalence de la souche locale, le vaccin était efficace à 100 %.
La recherche de Tel Aviv semble corroborer une étude récente de l’Université Ben Gourion du Néguev, qui a révélé que la réponse vaccinale est moins efficace contre la variante sud-africaine. Il a tiré sa conclusion en analysant des échantillons de sang, tandis que la nouvelle recherche est basée sur des résultats de tests séquencés réels.
Stern a souligné que la variante sud-africaine reste rare au sein de la population vaccinée, et a souligné que l’étude n’indique pas précisément le niveau de protection contre la variante, car sa prévalence en Israël est très faible – environ 1 % de tous les cas.
L’étude a également examiné la capacité de la soi-disant variante britannique à percer les défenses du vaccin, par rapport à la souche d’origine. Aucune différence n’a été trouvée dans la capacité du variant britannique à infecter des individus entièrement vaccinés (après deux doses). Cependant, il était plus capable d’infecter des individus partiellement vaccinés que l’original.
En Israël, la propagation massive de la variante britannique extra-contagieuse à partir de début janvier — au point qu’elle représente désormais plus de 90 % des cas de COVID — aurait été responsable d’une vague majeure dans les premiers mois de la année, ralentissant la sortie de la pandémie.
Mais Stern a déclaré qu’il pourrait bien avoir eu une doublure argentée : dans la bataille entre les variantes, les Britanniques sont beaucoup plus forts et pourraient bien tenir les Sud-Africains à distance.
« Il est possible que la propagation extensive de la variante britannique bloque la propagation de la variante sud-africaine », a-t-elle déclaré. « Parce qu’il s’est répandu si efficacement, il n’a fondamentalement pas permis à la variante sud-africaine de se propager – il a remporté le concours. »
Avec plus de la moitié de la population entièrement vaccinée, la pandémie est désormais en déclin, avec de nouvelles infections quotidiennes de l’ordre de quelques centaines.
