(JTA) – Quelques semaines seulement après une attaque contre une synagogue du Michigan, la décision d’un candidat au Sénat américain de faire campagne dans cet État avec Hasan Piker – un streamer accusé de rhétorique antisémite – suscite le malaise parmi les dirigeants juifs et leurs collègues démocrates.
Abdul El-Sayed, médecin et ancien responsable de la santé du comté, devrait comparaître mardi avec Piker dans deux universités différentes du Michigan.
Le Hillel de l’Université de l’État du Michigan s’est dit « profondément troublé » par la visite prévue de Piker sur le campus, le qualifiant d’« antisémite notoire », tandis qu’au moins un orateur prévu, un représentant de l’État, s’est retiré des rassemblements en invoquant les inquiétudes de ses électeurs juifs.
Les dirigeants juifs nationaux ont également critiqué les événements prévus, certains comparant Piker à Nick Fuentes, le livestreamer ouvertement antisémite qui a divisé les républicains, et d’autres établissant un lien avec l’attaque du mois dernier contre le Temple d’Israël.
« La décision d'Abdul El-Sayed d'organiser des meetings de campagne avec Piker n'est pas seulement alarmante ; elle est absolument choquante. Elle reflète une tendance plus large : la dangereuse normalisation de l'antisémitisme dans notre politique », a tweeté Jonathan Greenblatt, président de la Ligue anti-diffamation. « Que cela se produise dans le Michigan, où Temple Israel a été la cible d’une violente attaque antisémite… rend la situation encore plus flagrante. »
El-Sayed a défendu sa décision de faire campagne avec Piker, notamment auprès de Greenblatt, affirmant qu'il était d'accord avec Piker sur certaines questions mais pas sur d'autres. Leurs points d’accord, a-t-il dit, incluent « la façon dont l’AIPAC a décimé notre politique et nous a fait penser que l’objectif le plus important de notre politique étrangère est de soutenir Israël ».
Il a récemment déclaré sur un podcast pro-palestinien que les commentaires passés de Piker avaient été « sortis de leur contexte », ajoutant que Piker représente « là où se trouvent les gens mécontents » et que le streamer « a pris grand soin de condamner toute tentative de lier le gouvernement d’Israël au peuple juif ».
La campagne s’arrête alors que Piker et El-Sayed – tous deux progressistes musulmans – font l’objet d’un examen minutieux pour leurs commentaires sur les Juifs et Israël.
Piker divise de plus en plus les démocrates, un membre du Congrès juif de l’Illinois le qualifiant récemment d’« antisémite sans vergogne », même si certains de ses collègues ont continué à apparaître avec lui dans son émission en streaming et dans la vraie vie.
El-Sayed, quant à lui, a grandi dans une banlieue à forte population juive de Détroit et bénéficie du soutien de certains Juifs progressistes, dont l’ancien représentant américain Andy Levin. Il a fait sourciller avec sa réponse à l'attaque du Temple Israël le mois dernier – il a condamné l'attaque mais a également critiqué l'offensive israélienne au Liban, où le frère de l'attaquant a été tué – ainsi que sa réticence à commenter la mort du guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei.
Un ancien responsable de la sécurité de la campagne d'El-Sayed a récemment déclaré sur un blog local qu'il avait été témoin des commentaires du candidat qui, selon lui, « donneraient de la crédibilité aux affirmations de [El-Sayed’s] l'antisémitisme et les régimes/factions pro-islamistes » avant de démissionner. Le blog n'a rapporté aucun détail.
« Personnellement, je regrette et j’ai honte d’avoir excusé l’antisémitisme et de ne pas être parti plus tôt », a déclaré l’ancien membre du personnel.
El-Sayed et Piker devraient comparaître avec le représentant Summer Lee de Pennsylvanie ainsi que des candidats aux postes locaux, à la fois à la MSU et à l'Université du Michigan.
Avant les rassemblements, l'un des principaux opposants d'El-Sayed, le sénateur d'État Mallory McMorrow, ainsi que le chef de l'AJC, ont comparé Piker au nationaliste blanc Nick Fuentes, qui a célébré Hitler et attaqué la « communauté juive organisée ».
Les critiques les plus virulentes de Piker ont souligné l'historique de ses commentaires dans lesquels, entre autres choses, il a nié ou minimisé le fait que des viols aient eu lieu lors des attaques du 7 octobre et a comparé les rebelles Houthis à Anne Frank.
Piker rejette les allégations d'antisémitisme. Mais dans une récente interview, il a regretté certaines de ses rhétoriques les plus extrêmes, notamment en qualifiant les Juifs orthodoxes haredi de « consanguins », et a offert un contexte supplémentaire pour certaines de ses autres remarques mises en avant par Greenblatt et d’autres critiques, notamment le groupe centriste démocrate Troisième Voie.
Il a également déclaré qu'il était « islamophobe de dire : 'Oh, ce critique musulman d'Israël qui a l'opinion majoritaire sur Israël ne devrait pas se rendre à un rassemblement électoral.' »
El-Sayed a suggéré que les critiques de Piker confondent plus largement critique d’Israël et antisémitisme.
« J'aime et vénère le peuple juif parce que j'aime TOUS les gens. Et je critique le génocide d'Israël parce que j'aime TOUS les gens. Je prie pour qu'un jour vous compreniez », a tweeté El-Sayed en réponse aux critiques de Greenblatt sur son association avec Piker.
Dans une vidéo ultérieure, la candidate a souligné que l'ancienne vice-présidente Kamala Harris avait invité Piker à diffuser à la Convention nationale démocrate de 2024, lors de sa candidature à la présidence. Il a déclaré qu’il ne s’excuserait pas « pour chaque vidéo que les gens mettent en ligne dans laquelle Hasan a dit ceci ou Hasan a dit cela » – et qu’il pensait que la cause progressiste était plus large que ces critiques.
« Tout démocrate qui vous dit que vous ne pouvez pas parler à un groupe de personnes à cause d’une chose offensante qu’ils auraient pu dire ne comprend pas ce que signifie réellement amener les gens à une politique dominante légitime où nous pouvons réellement lutter pour les choses dont nous avons besoin et que nous méritons », a déclaré El-Sayed.
Third Way a demandé à El-Sayed de préciser précisément en quoi ses points de vue diffèrent de ceux de Piker.
« Si vous insistez pour faire campagne avec un extrémiste comme Piker quelques semaines seulement après une attaque contre des Juifs à Temple Israel dans le Michigan, les électeurs de votre État méritent de savoir ce que vous croyez vraiment et à quel point vous vous alignez sur ses opinions les plus odieuses », a écrit le président du groupe, Jonathan Cowan. Il a posé six questions, dont : « Reconnaissez-vous également les viols massifs de femmes juives et israéliennes par le Hamas ? » et « Croyez-vous comme lui que « le Hamas est mille fois meilleur » que l'État israélien ?
Au moins un participant prévu, la représentante de l'État d'Ann Arbor, Carrie Rheingans, s'est retiré des rassemblements. Elle a déclaré aux médias locaux qu'elle soutenait toujours El-Sayed et qu'elle « l'avait entendu dénoncer l'antisémitisme avec véhémence à plusieurs reprises », mais a ajouté : « Je n'apprécie pas beaucoup de commentaires antisémites de Piker… Peut-être qu'Hasan Piker a la possibilité d'apprendre comment ses commentaires affectent les autres, mais je dois dire que les Juifs, les Musulmans et les Arabes du Michigan souffrent actuellement pour de très bonnes raisons. »
Le MSU Hillel, quant à lui, n’a pas mentionné nommément El-Sayed dans sa déclaration.
« À une époque où les étudiants juifs connaissent une peur et une vulnérabilité accrues – en particulier à la suite de la récente attaque contre le Temple Israël à West Bloomfield – ce choix est particulièrement préoccupant », a écrit le chapitre Hillel sur Instagram. « Accueillir des individus comme Hasan Piker qui utilisent systématiquement une rhétorique nuisible, incendiaire et antisémite crée un environnement hostile pour les étudiants juifs, menaçant leur sécurité et leur appartenance. »
Les comparaisons entre Piker et Fuentes ont ouvert un nouveau point chaud dans les débats sur le rôle que jouent les personnalités du streaming dans la politique américaine.
« Dans le cas de Piker, son bilan parle de lui-même, tout comme celui de Nick Fuentes. Je n'ai pas besoin d'entrer dans les détails sur qui ils sont ou ce qu'ils représentent », a déclaré Ted Deutch, PDG de l'American Jewish Committee, à Jewish Insider, tout en exhortant les démocrates à ne pas s'associer à Piker. « Aucun d’eux n’a sa place au milieu du processus politique parce que les candidats ont choisi de les y placer. »
Dans un communiqué, l'AJC Detroit, la branche chargée des relations avec la communauté juive de la région, a mis en garde contre toute association avec Piker et Fuentes, mais n'a également nommé aucun candidat.
« L’AJC a contacté les dirigeants des deux partis pour les mettre en garde contre les dangers de mettre en avant des extrémistes comme Hasan Piker et Nick Fuentes et de les aider à propager leur antisémitisme virulent », a écrit la porte-parole Amy Sapeika. « Avec la polarisation croissante et la montée de l’extrémisme d’extrême gauche et d’extrême droite, les deux partis doivent clairement faire comprendre que les antisémites comme eux n’ont pas leur place sur leurs scènes. »
La comparaison façonne également directement la course au Sénat. Piker « est quelqu’un qui dit des choses extrêmement offensantes afin de générer des clics, des vues et des abonnés, ce qui n’est pas entièrement différent de quelqu’un comme Nick Fuentes », a déclaré McMorrow à Jewish Insider.
L’autre candidate démocrate aux primaires du Sénat, la représentante Haley Stevens, a déclaré qu’El-Sayed « choisissait de faire campagne avec quelqu’un qui a des antécédents de rhétorique antisémite », mais n’a pas fait de comparaison avec Fuentes. (Elissa Slotkin, la sénatrice juive centriste de l'État qui n'est pas réélue cette année, a déclaré qu'elle n'était pas familière avec la rhétorique de Piker mais qu'elle « semble profondément antisémite ».)
Stevens, qui n’est pas juif, est généralement considéré comme un candidat centriste préféré par l’AIPAC, le lobby pro-israélien qui est devenu un épouvantail dans la politique démocrate. McMorrow, qui a un mari juif et un enfant juif, se bat contre El-Sayed pour le rôle progressiste : elle a le soutien du groupe sioniste libéral J Street et a déclaré qu'Israël avait commis un génocide à Gaza.
