Imaginez que vous étiez un converso juif, vivant secrètement en Italie ou en France après que le roi Ferdinand et la reine Isabelle aient expulsé votre famille d'Espagne. Vous ne pouviez pas apposer une mezouza sur votre porte ni allumer des bougies de Chabbat. Si vous étiez surpris en train d'éviter Treyf, ou si vous étiez un homme converso et que quelqu'un découvrait que vous étiez circoncis, votre vie et celle de votre famille étaient immédiatement en danger. Dans ces circonstances, comment un juif secret vivant dans une Europe médiévale antisémite pourrait-il en apprendre davantage sur le judaïsme ?
Entrez le tarot – le jeu de cartes utilisé pour la divination et la divination – et plus particulièrement le jeu de Tarot de Marseille Jean Noblet. Chaque carte de tarot représente un archétype spécifique que le « lecteur » du jeu utilise pour tenter de comprendre son avenir ou répondre à une question précise.
Selon Stav Appel, historien amateur du tarot et auteur de La Torah dans le Tarot — un nouveau guide et un jeu de cartes réédité du Tarot Jean Noblet, le jeu de tarot contemporain aurait pu être une invention juive médiévale destinée à préserver le savoir juif face à une oppression antisémite écrasante. Chaque carte regorge de connaissances juives cachées, dit Appel, et le jeu dans son ensemble fonctionnait comme un outil éducatif crypto-juif.
Le jeu, écrit Appel, peut être « compris comme un défilé de crypto-juifs, chaque carte portant un faux nom et un faux visage pour masquer sa véritable identité à un monde hostile ».
Un historien du tarot accidentel
Appel n’est pas historien de formation. Il vit dans le nord de l'État de New York, est titulaire d'un MBA de Yale et a passé sa vie professionnelle en tant que consultant en conception organisationnelle et analyste de données. Certaines de ses années de formation ont été passées en Israël, où il a étudié à l’Université hébraïque de Jérusalem, mais il n’est pas rabbin ni aucun éducateur formel de la Torah. Appel est plutôt le genre d’érudit humble et banal de la Torah qui est de plus en plus rare dans la vie juive du XXIe siècle.
Les synagogues orthodoxes regorgent d’érudits plus érudits que lui en Torah, a-t-il déclaré, mais « quand vous étudiez un peu de Torah chaque jour pendant 40 ans, cela s’accumule ».
Selon Appel, le tarot « n'avait aucune présence dans sa vie » jusqu'à il y a environ 10 ans, lorsque sa femme a visité une librairie qui fermait et avait une étagère pleine de cartes de tarot à des prix avantageux. Sur un coup de tête, elle a acheté un jeu – une version du Tarot de Marseille – et a suggéré à Appel, perplexe, de les utiliser pour inventer des histoires pour leurs enfants.
Lorsque Appel et ses enfants ont commencé à jouer avec les cartes, il a immédiatement remarqué qu'elles étaient remplies d'histoires bibliques : sur une carte, quatre animaux divins que le prophète Ézéchiel voit dans sa vision ; sur un autre, un grand bâtiment en train de s'effondrer qui ressemblait à une représentation de la destruction du Second Temple.
« Les références judaïques étaient évidentes », a-t-il dit, mais il pensait qu’il s’agissait simplement de références à l’Ancien Testament, et non d’une indication d’une histoire juive du tarot. Néanmoins intrigué, il rejoint un groupe Facebook sur le tarot et commence à faire des recherches par lui-même. Il voulait savoir « qui a mis toutes ces histoires bibliques dans un jeu de cartes ? »
Le jeu de tarot Rider-Waite (également connu sous le nom de jeu de tarot Rider-Waite-Smith) a été lancé en 1909 et est l'un des jeux de tarot les plus populaires jamais créés, avec des milliers de variantes. Bien que le Rider-Waite contienne un mélange de traditions ésotériques, de nombreuses cartes portent des lettres hébraïques.
Appel a appris que le Rider-Waite avait été copié à partir d'un jeu beaucoup plus ancien appelé Tarot de Marseille, qui remonte au moins à la fin du XVe siècle. Plus la version du jeu du Tarot de Marseille Appel était ancienne, plus les références bibliques étaient claires. Lorsqu'il a retrouvé une réplique d'un jeu de 1650, il se souvient avoir pensé : « Oh mon Dieu ».
« Ce ne sont pas du tout des histoires bibliques », pensa-t-il. « Ce sont des histoires de la Torah. C'est de la Judaica.' »
La découverte
Une carte du jeu de Jean Noblet était particulièrement étonnante : Le Magicien.
Dans Rider-Waite et d’autres jeux de tarot, le magicien est généralement représenté tenant en l’air ce qui ressemble à une baguette. Dans le deck Noblet, cependant, c'est légèrement différent.
« Que crois-tu qu'il tient dans sa main ? » Appel m'a demandé.
Je me suis penché pour regarder et j'ai réalisé que c'était évident : « Un pénis circoncis » – le symbole de l'alliance éternelle d'Abraham avec Dieu.
Dans son guide écrit pour le jeu réédité, Appel souligne que sur la table devant le Magicien se trouve un kit antique complet de circoncision, comprenant un couteau et son étui pour couper le prépuce, ainsi qu'un bouclier pour protéger le pénis.
Une fois que vos yeux sont entraînés à voir le Judaica, Appel a raison ; cela peut être évident. Le haut du chapeau que porte le Magicien, par exemple, est la pointe d'un pénis circoncis émergeant de son prépuce coupé. Le casque de l'Empereur dans une autre carte est un dreidel déguisé incliné sur le côté. Sur la carte Chariot, le Chariot lui-même ressemble à une bimah et ses roues sont des rouleaux de la Torah.
Souvent, cependant, trouver le Judaica caché peut nécessiter un niveau considérable de connaissance de la Torah, un œil sophistiqué pour la symbologie et un soupçon d’imagination. Par exemple, chaque carte contient une lettre secrète en hébreu. Dans Le Magicien, la lettre hébraïque aleph (א) est cachée dans les bras courbés du personnage.
Comment cela est-il resté caché ?
Il y avait des spéculations depuis des années sur l'influence juive sur le tarot, d'autant plus qu'il existe 22 cartes d'arcanes majeurs (un jeu de tarot est divisé en 22 cartes d'arcanes majeurs nommées et 56 cartes d'arcanes mineurs numérotées), et qu'il y a 22 lettres dans le pari aleph hébreu. Pourtant, au fil des siècles, le mysticisme juif a été largement déformé par les occultistes chrétiens. Les historiens du tarot pensaient que toute trace d'influence hébraïque ou biblique laissée sur les cartes de tarot était la preuve de cette appropriation, et non d'une quelconque origine juive inhérente.
Alors qu’Appel étudiait le jeu Noblet et découvrait de plus en plus de Judaica caché, il a contacté les historiens du tarot qui lui ont dit qu’il disait « un non-sens total ».
« Leur réponse émotionnelle était assez fascinante », a déclaré Appel. « C'est un véritable défi pour ces historiens du tarot très accomplis qui ont construit un récit très différent qui ne fait pas de place aux juifs et au judaïsme. »
Les historiens juifs étaient plus réceptifs, mais dubitatifs. Si le jeu de tarot était un outil pédagogique caché pour l’étude de la Torah, pourquoi cela n’a-t-il pas déjà été découvert par un rabbin ou quelqu’un possédant, disons, un doctorat ?
Appel a décidé d'auto-publier un jeu de cartes et a ouvert un compte Instagram, où il a publié des images des cartes et partagé ses théories sur leurs origines judaïques. De nombreuses personnes ont commencé à lui signaler d’autres objets et symboles juifs cachés qu’il avait manqués. « Les gens m’ont vraiment poussé et, collectivement, nous avons approfondi les cartes », a-t-il déclaré.
Aide crypto-pédagogique
À chaque nouvelle subtilité judaïque révélée, Appel et sa communauté en ligne s’émerveillaient de la sophistication des connaissances judaïques qu’elles contenaient et de l’habileté avec laquelle elles étaient cachées. « C'est un chef-d'œuvre de l'art et une réalisation majeure de la cryptographie », a-t-il déclaré, décrivant les cartes comme un « système incroyablement efficace » pour enseigner la pratique juive : le jeu de cartes de Jean Noblet contient un programme complet d'études judaïques.
Appel souligne qu’il n’est pas un historien formel et qu’il ne peut pas être sûr à 100 % de ses hypothèses. Peut-être que ces cartes n’étaient que des cartes de divination juives ou un exemple d’art mystique juif. Mais la densité du contenu judaïque semblait étayer son affirmation selon laquelle les cartes étaient utilisées comme outil d’éducation juive. « La seule raison pour laquelle quelqu'un serait motivé à cacher autant d'informations est qu'il voulait que ce soit un dispositif de mémoire pour un enseignant », a déclaré Appel. « C'est comme un outil pédagogique vraiment sophistiqué. »
Appel a donné des conférences dans des synagogues et des centres communautaires et a fait une présentation à la Society for Crypto-Judaic Studies, où il dit avoir été chaleureusement accueilli. L'une des participantes, Corinne Brown, présidente de la conférence, m'a dit dans un e-mail que les arguments d'Appel étaient « à toute épreuve ». Elle a comparé sa découverte à celle de la tombe du roi Tut, où « toute une culture avait été rassemblée pour une vie après la mort inconnue ».
Des universitaires présents à la conférence lui ont expliqué qu’il y avait eu des études dans lesquelles des crypto-juifs avaient rapporté la tradition de se rassembler autour de cartes à jouer comme couverture pour apprendre la Torah. Dans une note incluse dans la réédition du jeu, la société a écrit que même s'ils ne sont pas des historiens du tarot, « nous pouvons confirmer que le développement de moyens clandestins de continuité juive était une pratique courante dans les communautés crypto-juives après l'exil de la communauté juive espagnole en 1492. »
Les origines du mot tarot pourrait potentiellement donner une certaine crédibilité aux idées d'Appel. Le mot tarot vient d'un mot du dialecte italien tarocciqui signifie « le fou », et a été documenté pour la première fois en 1516 à Ferrare, en Italie. Il a supplanté, d'une manière ou d'une autre, le nom trionfi (qui signifie « cartes »), qui a été utilisé pour la première fois pour décrire les cartes à jouer italiennes des XIIIe et XIVe siècles comportant des images allégoriques.
Les historiens du Tarot n'ont aucune réponse quant à la façon dont le mot tarocci remplacé trionfiet pourquoi cela s'est produit spécifiquement au début des années 1500 et dans des villes comme Ferrare et Avignon, en France. Appel pense que le changement étymologique était dû à une vague de conversos fuyant l’Espagne qui ont commencé à utiliser les cartes comme un outil juif secret, Ferrare et Avignon abritant de nombreux crypto-juifs. Il n’existe actuellement aucune preuve pour étayer cette théorie, mais il s’agit d’une explication possible et convaincante.
Et maintenant ?
L'espoir d'Appel en rééditant le jeu est que cela suscitera des études et des recherches plus sérieuses. Il a également acquis une nouvelle appréciation du tarot et des rituels magiques et ésotériques juifs devenus clandestins face à la violente persécution chrétienne.
Étant donné que la divination est explicitement interdite dans la Torah, j’étais curieux de savoir si Appel avait reçu des critiques rabbiniques quant à ses affirmations selon lesquelles les Juifs auraient pu inventer l’outil prééminent de la divination dans le but de préserver la continuité juive. Il y en avait, reconnut-il, mais c'était ironique étant donné la riche histoire du mysticisme juif, de la magie et de la pratique ésotérique. Les Juifs étaient considérés par leurs voisins chrétiens comme une source de magie au Moyen Âge, m’a dit Appel, avec « une solide culture du lancement de sorts ».
« Au 20e siècle, nous avons fait un très bon travail en nettoyant le judaïsme pour lui donner un aspect vraiment propre et ordonné, comme s'il avait toujours été cette religion hyper-rationaliste », a déclaré Appel. « C'est une invention contemporaine, et ce n'est tout simplement pas la vérité. »
