JERUSALEM – Les troubles étudiants provoqués par la guerre à Gaza ont transformé les campus universitaires américains en ce que certains décrivent comme des zones de guerre.
Les étudiants envahissent les bâtiments, les manifestants perturbent les cérémonies d'ouverture et la police a été appelée pour recourir à la force pour démanteler les campements de protestation ou, dans certains cas, pour réprimer les violences entre les différentes factions.
Pourtant, en Israël, où se déroule la guerre, les campus universitaires remplis de Juifs et d’Arabes ont réussi à rester relativement calmes. Ceci, en dépit du fait que de nombreux étudiants juifs sont des réservistes de l’armée qui ont pris part aux combats à Gaza et que de nombreux étudiants arabes sont des musulmans ayant de la famille à Gaza et en Cisjordanie.
Le calme qui règne dans les universités israéliennes n’est pas un simple hasard ou une bonne fortune, disent les initiés, mais le résultat d’un travail minutieux de plusieurs mois visant à minimiser d’éventuels conflits entre Arabes israéliens et Juifs sur les campus.
Par exemple, à l'Université de Tel Aviv – la plus grande institution d'enseignement supérieur d'Israël, avec près de 30 000 étudiants, dont 14 % sont arabes – une équipe d'administrateurs a mis en œuvre un vaste plan d'action après le 7 octobre qui a touché pratiquement tous les aspects de la vie universitaire. notamment en renforçant les programmes de leadership en matière de coexistence, en augmentant la signalisation en langue arabe sur le campus et en développant un système de traitement des plaintes concernant les commentaires des étudiants sur les réseaux sociaux.
« Nous avons tout fait pour offrir à nos étudiants un sentiment de normalité », a déclaré le professeur Neta Ziv, vice-présidente de l'Université de Tel Aviv pour la diversité, l'équité et l'inclusion (DEI). « De nombreux étudiants nous ont dit qu’ils voulaient simplement tout laisser en dehors des portes de l’université. »
Une grande partie du travail de coexistence sur les campus israéliens a été financée et soutenue par des Juifs américains, l’UJA-Fédération de New York jouant un rôle clé. Travaillant en partenariat avec Gisha, un programme conjoint d'une trentaine de collèges et d'universités israéliens visant à faire progresser le travail du DEI dans le monde universitaire israélien et développé par les Partenariats Edmond de Rothschild, la Fédération UJA a fourni des subventions d'une valeur de plus de 400 000 dollars depuis le début de la guerre pour aider des dizaines de personnes. les universités développent des programmes pour minimiser les conflits entre étudiants juifs et arabes. Ces fonds font partie des plus de 94 millions de dollars de fonds d’urgence israéliens alloués à ce jour par la Fédération UJA.
« Immédiatement après le 7 octobre, il y avait une grande crainte que les campus universitaires en Israël, où Juifs et Arabes entrent régulièrement en contact étroit, ne deviennent un point chaud dangereux », a déclaré Itzik Shmuli, directeur général du bureau israélien de la Fédération UJA.
« Les émotions étaient extrêmement vives et nous imaginions des scènes tendues entre étudiants juifs », a déclaré Shmuli. « Un échange de deux phrases par un soldat déclenché par l'écoute de l'arabe dans le dortoir, ou par un enseignant parlant des martyrs en classe, pouvait potentiellement créer une explosion sur le campus. On craignait que nos environnements d’apprentissage ne deviennent facilement dangereux.
Le début de l'année universitaire israélienne a été retardé de plus de deux mois, en partie parce qu'un grand nombre d'étudiants avaient été appelés pour servir de réserve militaire dans les Forces de défense israéliennes. Cependant, lorsque le semestre a finalement commencé, le 31 décembre, la plupart de ces craintes ne se sont pas concrétisées.
« Avant le semestre, nous étions très inquiets », a déclaré le professeur Mona Khoury, vice-présidente pour la diversité et la stratégie à l'Université hébraïque de Jérusalem, qui compte 25 000 étudiants répartis sur plusieurs campus. « Mais nous n'avons eu pratiquement aucun conflit entre étudiants. »
L'Université hébraïque a reçu 20 000 $ de la Fédération UJA pour développer des groupes de direction sur le campus composés d'étudiants juifs et arabes. Une commission disciplinaire chargée de traiter les problèmes n'a dû se réunir que sur trois cas, chacun d'eux s'étant soldé par des excuses, selon Khoury.
« Dans tout le pays, il y a eu en fait un nombre étonnamment faible d'incidents académiques qui ont nécessité des mesures disciplinaires », a déclaré Shmuli. « Cela est dû en partie aux cadres pédagogiques qui ont été mis en place pour se préparer à ces situations. »
La programmation DEI est un phénomène relativement nouveau sur les campus israéliens et diffère considérablement du modèle américain de DEI. En Israël, les efforts du DEI se concentrent principalement sur la réduction des écarts socio-économiques entre les groupes minoritaires comme les Arabes, les juifs orthodoxes haredi, les Israéliens éthiopiens, les étudiants LGBTQ+ et les personnes handicapées.
Même avant la guerre, Gisha organisait un forum en ligne où les dirigeants du DEI des universités israéliennes se réunissaient chaque semaine pour partager leurs expériences et discuter des défis.
« Nous savions déjà ce qui se passait dans chaque établissement », a déclaré Yosepha Tabib-Calif, qui, en tant que vice-présidente de la stratégie et des programmes académiques chez Rothschild Partnerships, supervise le programme Gisha.
Plus de 800 membres du personnel de l’Université de Tel Aviv ont participé à des ateliers sur le thème de l’enseignement dans une classe diversifiée en période de tension, dans le cadre de la préparation de l’année scolaire 2024. (Avec l'aimable autorisation de l'Université de Tel Aviv)
Les projets financés par des subventions après le 7 octobre ont été divisés en trois catégories principales, selon Tabib-Calif. La première consistait à développer l’infrastructure sur le campus – y compris le personnel et les départements – pour développer, mettre en œuvre et appliquer des stratégies de gestion des interactions tendues.
La seconde était la création de programmes de leadership judéo-arabe où les étudiants pouvaient travailler ensemble et former des étudiants ambassadeurs pour apaiser les tensions. Le troisième consistait à former les étudiants et les professeurs au moyen d'ateliers, de formations individuelles et de consultations continues avec des experts.
Au final, 16 établissements universitaires ont reçu des subventions allant de 10 000 $ à 36 000 $ chacun. Parmi eux figurait une subvention de 29 000 dollars à l’Université de Tel Aviv.
Avant même le début du semestre, l'université recevait un tsunami de plaintes concernant les commentaires d'étudiants sur les réseaux sociaux, dont certaines mettaient à l'épreuve les lois israéliennes contre l'incitation ou violaient le code de conduite de l'école. Selon Ziv, environ 70 % se plaignaient du soutien des Arabes au Hamas ou du massacre du 7 octobre, et 30 % concernaient les Juifs incitant à la violence contre les étudiants arabes.
« L’une des premières questions soulevées a été la liberté d’expression », a déclaré Ziv. « Comment pouvons-nous, en tant qu'université, garantir que chacun puisse s'exprimer aussi librement que possible sans menacer le sentiment de sécurité des autres ?
Après des dizaines d’enquêtes, seuls trois étudiants ont été inculpés. D’autres ont été convoqués à des réunions au cours desquelles les administrateurs les ont encouragés à sympathiser avec ce que pourrait ressentir quelqu’un de l’autre côté – par exemple, si un camarade de classe dont la sœur avait été kidnappée à Gaza lisait un message en ligne d’un étudiant favorable à l’attaque du Hamas.
« Grâce à des dizaines de réunions comme celles-ci, j’espère que nous avons pu les aider à comprendre que nous faisons tous partie d’une communauté composée de Juifs et d’Arabes, de droite et de gauche, et que tout le monde est en deuil », a déclaré Ziv.
L’Université de Tel Aviv a organisé des centaines d’heures d’ateliers, de consultations et de réunions avec plus de 800 membres du corps professoral pour les préparer lorsque des problèmes surgissaient et leur expliquer qui appeler pour obtenir de l’aide. Les administrateurs de l'université ont également rencontré des organisations étudiantes arabes et juives pour entendre leurs préoccupations et leur assurer que l'université s'engage à assurer leur sécurité.
« Mais nous leur avons expliqué qu'ils devaient également assumer la responsabilité de garantir la sécurité de leurs pairs », a noté Ziv. « S’ils veulent se sentir chez eux, ils doivent traiter les autres de la même manière. »
Lorsque les étudiants sont revenus sur le campus pour le début du semestre, ils ont été personnellement accueillis par les membres du corps professoral avec des chocolats et un paquet de bienvenue comprenant des informations sur la parole en toute sécurité et les règles de coexistence sur le campus.
Il y a également eu un rappel sur les règles concernant le port d'armes sur le campus, et les étudiants ont été informés que les assemblées politiques ne seraient pas autorisées pendant les trois premières semaines du semestre afin de donner un ton plus pacifique. Des panneaux ont été placés autour des bâtiments universitaires en hébreu et en arabe, rappelant aux étudiants d'agir de manière responsable.
Tout au long du semestre qui s’est terminé à la mi-mars, l’Université de Tel Aviv a connu très peu d’incidents. En fin de compte, a déclaré Ziv, la plupart des étudiants souhaitent simplement étudier en toute tranquillité.
