TEL AVIV — Lenny Davidman organise des vacances de Pâque en Israël pour les anglophones depuis environ 50 ans. Il organise bien sûr le Seders et propose des repas casher, mais propose également des conférences, des activités pour les enfants et des animations nocturnes.
Pensez à la ceinture de bortsch, mais dans le dessert – et sans petits pains.
Et cette année, avec beaucoup moins de monde autour des tables.
« Supprimé, supprimé, supprimé », a déclaré Davidman, lisant une liste de 62 des 260 chambres de son programme à l'hôtel Vert Mer Morte qui ne seront pas occupées pour les vacances de la semaine prochaine. « Je n'ai jamais eu autant d'annulations de ma vie. »
Davidman n’est guère seul. Les experts du tourisme affirment que les voyages à Pessah, qui sont normalement l'une des périodes les plus fréquentées et les plus lucratives de l'année, sont en baisse d'environ 65 % par rapport à l'année dernière, un autre coup dur pour un segment de l'économie israélienne qui est en difficulté depuis le 7 octobre.
Environ 200 000 Israéliens travaillent dans ce secteur, selon le ministère du Tourisme. De nombreux employés de l'hôtel ont conservé leur emploi, avec des hôtels remplis de milliers d'évacués des communautés proches des frontières entre Israël, Gaza et le Liban – ainsi que des journalistes et des bénévoles internationaux – mais les guides touristiques, les chauffeurs de bus et d'autres personnes qui dépendent des visiteurs de loisirs ici ont été sans travail depuis des mois.
Davidman et d’autres voyagistes ont déclaré que les annulations de Pessah avaient commencé juste après l’attaque terroriste du Hamas et la guerre qu’elle avait déclenchée à Gaza. En mars, de nombreuses agences de voyage ont elles-mêmes annulé leurs programmes, car il est devenu clair que les centres de villégiature du nord d’Israël resteraient fermés en raison des bombardements intermittents du Hezbollah, et le gouvernement israélien a renouvelé ses contrats avec les hôtels abritant les évacués de guerre, ne laissant que peu ou pas de place aux touristes.
Une autre vague d'annulations est survenue après l'attaque israélienne du 1er avril contre un consulat iranien en Syrie, alors que les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni, l'Inde et plusieurs pays européens ont conseillé à leurs citoyens de ne pas se rendre au Moyen-Orient. Et depuis le week-end dernier Barrage iranien de drones et de missiles visant Israël — dont 99 % ont été abattus — plusieurs compagnies aériennes ont suspendu ou restreint leurs vols vers Israël, dont EasyJet et United.
Eli Ruben, un homme d'affaires à Londres qui célèbre habituellement la Pâque avec des proches à Tel Aviv et Herzliya, a déclaré qu'il était resté éveillé toute la nuit du samedi, collé à CNN et une grande partie du dimanche pour consulter son thérapeute et ses amis pour savoir s'il devait faire le voyage. Il a choisi de rester à la maison.
«Ma mère est terriblement déçue», m'a dit Ruben.
Pendant ce temps, les programmes de Pâque dans les destinations de villégiature en dehors d'Israël ont connu une forte hausse, selon Raphi Bloom, copropriétaire de la société basée au Royaume-Uni. Voyage totalement juif. Son site Web annonce 140 programmes différents pour Pâque, y compris des escapades casher d’une semaine en Thaïlande, au Vietnam, en Colombie, au Maroc et à Dubaï, et Bloom a déclaré que le trafic en ligne avait augmenté ces derniers jours alors que les gens quittaient Israël pour des endroits apparemment plus sûrs.
« Certaines personnes se dirigent encore vers Israël », m’a-t-il dit, « mais beaucoup de voyageurs sont vraiment très nerveux à l’idée d’y aller en ce moment. »
La situation a également contrecarré les projets de nombreux Israéliens de partir à l'étranger pendant la Pâque, lorsque les écoles et de nombreux lieux de travail sont fermés. Le gouvernement a exhorté les Israéliens à ne pas se rendre en Turquie, au Maroc, en Jordanie et en Égypte, dont la péninsule du Sinaï était autrefois une destination populaire pour la Pâque, et citoyens conseillés de ne pas parler hébreu à l’étranger en raison des critiques internationales croissantes à l’égard d’Israël et de l’antisémitisme.
Ces avertissements, ainsi que les inquiétudes concernant les annulations de vols qui pourraient les empêcher de rentrer chez eux, ont dissuadé certains Israéliens de quitter le pays. D'autres sont désespérés de passer leurs vacances dans des endroits moins stressants.
« Je meurs d'envie de sortir d'ici », m'a dit un officier des Forces de défense israéliennes en congé, s'exprimant sous couvert d'anonymat conformément à la politique militaire. Avec 10 jours de congé, il prenait le train pour l'aéroport international Ben Gourion et s'envolait pour l'Espagne pour une retraite de yoga.
Les Israéliens voyageant à l’intérieur du pays ont également dû modifier leurs plans. La destination n°1 des voyages intérieurs était la Haute Galilée, avec ses lacs, ses vallées et ses ruisseaux, mais cette zone est désormais interdite d'accès en raison des bombardements du Hezbollah. Le plateau du Golan a également souffert attaques sporadiques en provenance de Syrie. Et la ville balnéaire d'Eilat sur la mer Rouge a été la cible d'armes lancées par les rebelles Houthis du Yémen.
La plupart des compagnies de croisière ne partent plus des ports de Haïfa et d’Ashdod. Et le désert occidental du Néguev, où les touristes se rassemblent pour voir les fleurs sauvages au printempsest marqué par le souvenir des atrocités du 7 octobre et par la guerre en cours menée par Israël dans la bande de Gaza voisine, où les Nations Unies estiment que 33 000 Palestiniens ont été tués et des centaines de milliers meurent de faim.
Davidman, l'homme qui dirige des programmes de Pâque en anglais depuis un demi-siècle, a déclaré que ses clients américains qui avaient annulé lui avaient dit qu'ils je ne me sentais pas en sécurité en voyageant ici en temps de guerre. Les Israéliens qui se sont retirés, a-t-il expliqué, ont cité des raisons telles que « Mes enfants ne veulent pas venir », « Mon ami est dans le coma » ou « Nous n’avons tout simplement pas envie de faire la fête ».
Son programme restera globalement le même que les autres années, sauf qu'un des spectacles du soir rendra hommage aux héros du 7 octobre. « Ce sera une représentation heureuse », a-t-il déclaré, même si l'un des membres de son groupe a perdu un membre de sa famille. dans le massacre.
Kosher Travelers, une organisation basée en Israël qui sert principalement des Américains et des Européens, a annulé ses deux programmes d'une semaine « Amazing Pessah » dans des stations balnéaires de Galilée – où plusieurs réservistes de Tsahal ont été blessés par frappes de roquettes et de drones mardi – et les a regroupés dans un hôtel à Jérusalem.
« Certaines personnes sont toujours déterminées à venir en Israël, même si le lieu changeait », a déclaré le PDG de l'entreprise, David Walles. Les familles qui souhaitaient davantage un spa, a-t-il déclaré, ont opté pour le programme de l'entreprise à Rhodes, en Grèce.
Eran Ketter, consultant en tourisme et chef du département de gestion du tourisme et de l'hôtellerie au Kinneret College, dans le nord d'Israël, a déclaré que la moitié des étudiants israéliens d'avant octobre. 7 touristes viennent des États-Unis et du Canada, soit en mission de solidarité avec des groupes juifs, soit pour rendre visite à des proches. Ces voyages sont en baisse de 80 %, a-t-il déclaré.
Même s'il voyait des signes de reprise en mars, Ketter a déclaré que son optimisme s’est effondrée lorsque l’Iran a envoyé quelque 300 drones et missiles vers Israël le week-end dernier.
« Cette seule nuit a été un signe majeur pour le monde montrant l’anormalité de notre situation – qu’Israël, en fait, est une zone de guerre », m’a-t-il dit. « Cela ralentira encore plus les voyages entrants pendant très, très longtemps. »
Comme l'homme d'affaires londonien qui a annulé son voyage de Pessa'h à Tel Aviv, Joey Freudmann est également resté éveillé à regarder les événements se dérouler aux petites heures du dimanche, « Je ne savais pas si un missile balistique frapperait notre maison ou si Pessa'h allait partir en fumée. » Freudmann, qui vit à Ra'anana, au nord de Tel Aviv, a passé les 27 dernières années à organiser des voyages à Pessa'h, principalement pour des Américains.
« S'il y avait eu des victimes, tout le monde aurait probablement annulé », a-t-il déclaré.. « Mais tout le monde vient comme prévu. »
Freudmann a déjà passé plusieurs mois dans l'incertitude quant à savoir si les évacués de guerre quitteraient l'hôtel thermal d'Herzliya, où il attend des centaines d'invités la semaine prochaine. La plupart des Israéliens sont rentrés chez eux dans le sud il y a trois semaines, a-t-il déclaré, laissant suffisamment de place pour presque toutes les familles qu'il avait réservées, à partir de 5 500 dollars pour deux personnes pour la semaine de vacances.
Maintenant, il s'inquiète en guettant les nouvelles de savoir si – et quand – le cabinet de guerre israélien pourrait riposter contre l’Iran.
« Je n'arrête pas de penser : 'Oh non, s'il te plaît, fais-le après Pessa'h' », a-t-il déclaré.
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