Cet article a été produit dans le cadre de la bourse de journalisme pour adolescents de la JTA, un programme qui travaille avec des adolescents juifs du monde entier pour rendre compte des problèmes qui affectent leur vie.
(JTA) — Alors qu’elle était en sixième année, Kiara Cohen a décidé qu’elle allait quitter l’Afrique du Sud.
Lors d’un rassemblement de Shabbat organisé par l’organisation de jeunesse Bnei Akiva à Kempton Park, Johannesburg, elle était sur le point de remplir sa bouteille d’eau lorsque quelques adultes de l’autre côté de la clôture de son terrain de camping lui ont dit qu’ils allaient l’agresser et la tuer. elle et ses amis parce qu’elle était juive. Effrayée, la jeune fille de 12 ans a décidé sur-le-champ qu’elle voulait vivre dans un endroit où l’antisémitisme n’était pas toléré.
Aujourd’hui âgée de 16 ans, Cohen a toujours l’intention de quitter l’Afrique du Sud après l’université – une décision qui la rendrait typique des Juifs de son pays. Depuis 1970, le nombre de Juifs en Afrique du Sud, qui abrite la plus grande population juive du continent, a chuté de 60 %, pour atteindre 50 000 personnes. selon l’Institut de recherche sur les politiques juives. Beaucoup de ceux qui partent se dirigent vers Israël, où toute personne juive peut immigrer. En 2021, 1 % des Juifs sud-africains ont déménagé en Israël – le taux d’alyah le plus élevé de l’histoire de l’Afrique du Sud.
Et c’était avant la guerre actuelle entre Israël et le Hamas, dans laquelle les dirigeants sud-africains ont adopté une position anti-israélienne agressive. Le pays a porté des accusations de génocide contre Israël devant la Cour internationale de Justice et a menacé de poursuivre en justice les Sud-Africains qui servent dans les Forces de défense israéliennes. Il a également accueilli un dirigeant du Hamas en visite officielle depuis que le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre.
« Le principal antisémitisme qui me donne envie de quitter ce pays est le gouvernement », a déclaré Danni Hellman, 16 ans, de Johannesburg. « Ils sont anti-israéliens et n’aiment pas vraiment les Juifs. Je sais que chaque pays du monde a ses problèmes, mais quand la haine vient de l’intérieur des gens au pouvoir, il n’est pas vraiment facile de vouloir rester.»
JTA a interrogé 20 lycéens juifs de Johannesburg sur leurs projets futurs. Quatre-vingt pour cent ont déclaré qu’ils envisageaient de quitter l’Afrique du Sud. Plus de la moitié d’entre eux, soit 55 %, ont déclaré qu’ils quitteraient l’école après avoir obtenu leur diplôme d’études secondaires. Un autre quart a déclaré qu’ils se dirigeraient vers la frontière après avoir obtenu leur diplôme universitaire.
Si certains, comme Hellman, estiment que la position du pays à l’égard d’Israël contribue à leur réflexion, la plupart évoquent des préoccupations plus pragmatiques : le manque d’opportunités pour leur avenir et le désir d’échapper au taux de criminalité élevé de l’Afrique du Sud. La très grande majorité d’entre eux craignaient pour leur sécurité d’être juifs en Afrique du Sud.
« En tant que jeune juif, j’ai l’intention de quitter l’Afrique du Sud à cause de l’antisémitisme et des circonstances sociales, politiques et économiques du pays », a déclaré Eitan Klein, 16 ans. En février dernier, alors qu’il jouait en ligne, Klein a été qualifié d’antisémite. insulte d’un partisan palestinien sud-africain. Il a dit qu’il voulait éviter de subir ce genre de harcèlement en personne en faisant alyah et rejoindre l’armée israélienne après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires – quelle que soit la situation de guerre en Israël.
La communauté juive d’Afrique du Sud date du XIXe siècle, avec l’immigration d’un petit nombre de Juifs de Grande-Bretagne. L’extraction de diamants et d’or a attiré un nombre important de Juifs à la fin des années 1800, notamment d’Europe de l’Est, modifiant ainsi la communauté juive sud-africaine et établissant un lien fort avec le sionisme. Au début du XXe siècle, l’immigration juive d’Europe de l’Est s’est poursuivie et, à l’approche de la Seconde Guerre mondiale, il y avait un peu plus de 90 000 Juifs dans le pays.
Pendant l’Holocauste, l’Afrique du Sud a mis en place un quota d’immigration qui interdisait aux Juifs d’Europe de l’Est d’entrer dans le pays. Malgré l’interdiction, 3 615 Juifs allemands arrivèrent en Afrique du Sud. La communauté a continué de croître et a atteint son point culminant à 118 200 en 1970. Les chiffres ont commencé à diminuer après 1970, selon le Conseil des députés juifs sud-africains.
L’exode actuel fait suite à la fin de l’apartheid au début des années 1990, qui, tout en mettant fin à des années de discrimination raciste féroce contre la population noire du pays, a également marqué le début d’une période de criminalité et d’incertitude économique croissante. Au moins un million de Sud-Africains blancs ont émigré entre 1995 et 2005 ; Actuellement, les Blancs représentent environ 4,5 millions d’habitants sur une population totale d’environ 57 millions d’habitants.
Plusieurs adolescents interrogés ont déclaré constater un manque d’opportunités en Afrique du Sud pour les générations futures. Plus de 50 % de la population vit dans la pauvreté et près de 19 % vit dans l’extrême pauvreté. selon la Banque mondiale. L’Afrique du Sud est également confrontée à un taux de chômage extrêmement élevé de 33 %, à des coupures d’électricité quotidiennes, à une corruption généralisée dans les entités publiques et à des taux de criminalité élevés. L’année dernière, un éminent journaliste juif sud-africain a été assassiné lors d’une invasion de domicile – peu de temps après avoir écrit dans une chronique qu’il pensait que ses jeunes enfants adultes devraient abandonner leur pays et partir à l’étranger.
« Il est de notoriété publique que les jeunes Juifs quittent l’Afrique du Sud », a déclaré le rabbin Mendel Rabinowitz. de la synagogue Victory Park de Johannesburg. Il a déclaré comprendre pourquoi la plupart des jeunes Juifs préféraient étudier à l’étranger et utiliser leurs qualifications pour trouver un emploi ailleurs, plutôt que de faire face au chômage élevé en Afrique du Sud.
« La réalité est qu’il est plus facile d’entrer dans certaines universités étrangères que d’entrer dans les universités sud-africaines », a-t-il déclaré.
Les adolescents affirment également qu’une opposition véhémente à Israël est palpable dans leur vie quotidienne. La campagne de boycott d’Israël menée par le pays est rebaptisée Campagne « Africa 4 Palestine » en 2020 et promeut l’idée sur les panneaux publicitaires à travers le pays selon laquelle les Israéliens ont volé la terre palestinienne. Et l’année dernière, Aishah Cassiem, une politicienne sud-africaine et membre de la législature provinciale, a déclaré que Herzlia, l’école juive locale du Cap, devrait être radiée parce qu’un quart des étudiants diplômés de l’école ont fait leur alyah et ont rejoint Tsahal.
Elle a comparé l’école à « l’État d’apartheid d’Israël » lors d’un débat au Parlement.
Lycée Herzlia à Cape Town, Afrique du Sud. En juin, un homme politique sud-africain a demandé la radiation de l’école, car près d’un quart des diplômés de l’école partent en Israël et rejoignent l’armée. (Écoles Unies Herzlia)
« Vous ne pouvez pas simplement attaquer une école pour avoir fait son alyah et avoir rejoint Tsahal », a déclaré Tali Bloch, une adolescente de Johannesburg, en réponse aux remarques de Cassiem. « Les Juifs du monde entier font cela et si c’est la raison pour laquelle cette école devrait être radiée, alors c’est dégoûtant et cela me rend irrité et plus que furieux. »
Bloch, 16 ans, souhaite déménager à Londres après le lycée. « Je me sens lié au judaïsme ici en Afrique du Sud, mais je ne vois pas le pays comme un endroit où je voudrais élever mes enfants. Je ne vois tout simplement pas d’avenir ici.
Tous les adolescents de Johannesburg ne veulent pas partir. « J’aime mon héritage sud-africain et je considère définitivement ce pays comme mon chez-moi », a déclaré Sam Bonner, 17 ans. « Je ne partirais pas à moins d’y être absolument obligé. »
Bonner est actif au sein du groupe de jeunesse sioniste Habonim Dror. « J’ai découvert mon lien avec le judaïsme grâce aux groupes de jeunes. J’ai trouvé Habonim Dror et mon lien avec le judaïsme n’a fait que se renforcer », a déclaré Bonner.
Brent Levine, 17 ans, de Johannesburg est également passionné par le fait d’être juif, mais dit qu’il ne peut pas pleinement embrasser son judaïsme lorsqu’il est en Afrique du Sud parce qu’il n’a pas trouvé de groupe de personnes avec qui il se sent à l’aise pour exprimer cet aspect de lui-même.
« Je déménage en Israël après avoir obtenu mon diplôme parce qu’il est plus facile pour moi, en tant que jeune juif, de réaliser ma quête de me retrouver spirituellement en tant que juif », a-t-il déclaré.
Levine, bénévole du service d’ambulance Medi Response, un groupe médical de Johannesburg, a déclaré que ses plans n’avaient pas changé avec la situation actuelle en Israël, où Israël cherche à éliminer le Hamas après les attaques meurtrières du 7 octobre. « Si j’avais l’opportunité d’aller en Israël pour aider à combattre la guerre, je le ferais », a déclaré Levine.
Et pour de nombreux adolescents, les problèmes urgents du moment ne sont rien en comparaison de leurs préoccupations à long terme.
« Ce pays est pour le moins discutable », a déclaré Hellman, qui envisage de poursuivre une carrière d’acteur à Londres ou à Amsterdam après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires. « Si je veux des enfants, je ne veux pas qu’ils grandissent ici et je veux qu’ils aient de meilleures opportunités. »
Boursier JTA (automne 2022) Ella Bilu fourni une aide au reporting et à l’édition de cet article
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
