Un tireur entré la synagogue Tree of Life à Pittsburgh pendant les offices du Shabbat matin le 27 octobre 2018, tuant 11 fidèles et en blessant six autres lors de l’attaque la plus meurtrière jamais vue contre des Juifs aux États-Unis.
Le même jour en 1938, les nazis commencé rassembler et renvoyer en Pologne les Juifs polonais vivant en Allemagne.
Le fil conducteur de ces 80 années – depuis l’expulsion des Juifs polonais jusqu’au massacre de l’Arbre de Vie – est la suprématie blanche. La même ligne s’étend de l’incarcération de ma mère à Auschwitz jusqu’à l’antisémitisme virulent de l’année dernière – de rassemblements nationalistes blancs à un masse tournage à Buffalo, New York, inspiré par le racisme et antisémite conspiration théories.
Our experience of growing antisemitism spurs us to redouble our efforts to fight it. But the fear it evokes, propelled by the pain of past trauma, can lead to abrupt and disproportionate responses that weaken those very efforts.
“When people are in pain,” my mother said, “they don’t think in relative terms. They react to a fly as if it were a vulture.”
But it is imperative to think in relative terms in order to effectively confront contemporary antisemitism. We must understand the differences between its various types and sources — particularly right-wing and left-wing antisemitism.
Last October, the Washington, D.C., chapter of the Sunrise Movement, a climate activist organization, announced it would not participate in a voting rights coalition with several progressive pro-Israel Jewish groups because of their positions on Israel. It did not condemn progressive non-Jewish groups with similar stances on Israel. In so doing, it crossed a line from a political expression against Israel to antisemitism.
After private and public lobbying by progressive Jewish organizations, the national Sunrise Movement called out its chapter’s antisemitism: “Singling out Jewish organizations for removal from a coalition, despite others holding similar views, is antisemitic and unacceptable.”
Progressives are sometimes correctly criticized for not calling out antisemitism on the left. In this case, progressive groups like Bend the Arc denounced antisemitism on the left, but many Jewish leaders barely noted their response.
Jonathan Greenblatt, the CEO of the Anti-Defamation League, reacted to the Sunrise D.C. chapter’s actions by painting left-wing antisemitism as a mortal danger. “Right-wing antisemitism is the lethal category-5 hurricane threatening to bring immediate catastrophe. Antisemitism on the left, however, is more akin to climate change … The metaphorical temperature is rising, and the conditions threaten to upend life as we know it.”
This obfuscation of right- and left-wing antisemitism is a grave mistake. It obscures fundamental differences between them and impedes our understanding of how to combat antisemitism on each end of the political spectrum. And it detracts from the critical role ADL and other groups play in countering right-wing antisemites, from Marjorie Taylor Greene to Kanye West to Donald Trump.
For example, unlike other forms of antisemitism in America today, left-wing antisemitism is often a hatred that begins with anger toward Israel. It is not a hatred of Jews qua Jews. As the historian Steven Beller told me, “Antisemitism stemming from the Israel-Palestine conflict is not inherently due to antisemitic ideology, nor a sense of the Jews not being legitimate members of society.”
There are times when anger toward Israel morphs into hatred of Israel. And hatred of Israel sometimes bleeds over into hatred of Jews and opens the door to antisemitic tropes, theories and stereotypes. It was antisemitic, for example, for the musician Roger Waters to call a Jewish mega-donor to Donald Trump a puppet master, no matter what his political motive.
When anger crosses a line and becomes antisemitism, we must call it out. When it doesn’t, we must not make misguided accusations and denigrate relevant political critiques as hatred of Jews.
Human Rights Watch did not cross that line when it labeled Israeli policies in the Occupied Territories “apartheid.” However, some Israeli leaders and Jewish American organizations rushed to associate it with antisemitism.
Apartheid is defined as “a system of legalized racial segregation in which one racial group is deprived of political and civil rights.” It may be an inflammatory term, but it is not antisemitic. The late Israeli Prime Minister Yitzhak Rabin himself once warned, “I don’t think it’s possible to contain a million and a half [more] Les Arabes au sein d’un Etat juif, à long terme, si nous ne voulons pas en arriver à l’apartheid.»
La colère qui conduit à des critiques virulentes à l’égard d’Israël est distincte de la haine envers les Juifs. Et chacun nécessite une réponse différente.
Notre réponse à la haine des Juifs, quelle qu’en soit la source, doit être de protéger les institutions et les individus juifs, de légiférer et d’appliquer des lois contre le harcèlement et les préjugés, d’éduquer sur l’Holocauste et de nouer des alliances pour combattre toutes les formes de racisme, de préjugés et de haine.
La colère contre Israël, en revanche, est principalement liée à la politique israélienne à l’égard des Palestiniens. Nous devrions réagir en nous attaquant à sa source et en nous engageant dans un discours politique plutôt qu’en lançant des accusations toxiques d’antisémitisme, qui ne font que détourner l’attention d’importants débats de fond sur Israël.
L’estompage des distinctions entre les formes d’antisémitisme de droite et de gauche engendre également une lutte intestine au sein des communautés juives et progressistes. Stratège des droits civiques et auteur Éric Ward m’a dit que notre incapacité à comprendre ces distinctions nous laisse « incapables de construire la plus grande coalition possible pour faire face à la montée du fascisme conspirateur et à ses manifestations dans des mouvements comme QAnonà partir de plateformes comme Fox News.»
En cet anniversaire du massacre de l’Arbre de Vie, alors que des idéologies comme la grande théorie du remplacement sont infiltrant le Parti républicain à la veille des élections de mi-mandat, nous avons plus que jamais besoin de cette coalition.
