(La Lettre Sépharade) – L’équipe masculine de basket-ball de l’Université d’Auburn se rendra en Israël ce week-end pour un voyage de 10 jours de style Birthright, probablement le premier du genre pour une équipe universitaire ou professionnelle de Division I complète.
Intitulé «Birthright for College Basketball», le voyage mettra en vedette certains des sites historiques et touristiques les plus célèbres d’Israël – du mur occidental et de la mer Morte au musée commémoratif de l’Holocauste de Yad Vashem – ainsi que trois matchs d’exhibition contre des équipes de joueurs de l’échelon supérieur. du basket israélien. Les Tigers, qui ont remporté le championnat de la Conférence du Sud-Est (SEC) la saison dernière, affronteront l’équipe nationale israélienne des moins de 20 ans le 2 août à Jérusalem, l’équipe All-Star Select d’Israël à Tel Aviv le 7 août et l’équipe nationale d’Israël le 8 août. à Tel-Aviv.
L’équipe participera également à une clinique de basket-ball pour adolescents juifs, musulmans, chrétiens et druzes organisée par l’ancien joueur musulman de la NBA Enes Kanter Freedom, en partenariat avec des organisations juives. Kanter Freedom a déjà organisé des cliniques de basket-ball interconfessionnelles et a récemment travaillé sur un programme d’éducation sur l’Holocauste à Brooklyn. L’ancien joueur juif Tamir Goodman, qui était connu pour porter une kippa lors des matchs DI et a joué professionnellement en Israël, participera également à la clinique.
En visite à Bethléem, les Tigres déjeuneront avec l’entraîneur de l’équipe nationale palestinienne.
« Nous voulons, si possible, que cela soit normal – un entraîneur de basket-ball juif d’Auburn emmenant son équipe en Israël, déjeunant avec l’entraîneur national de basket-ball palestinien », a déclaré l’entraîneur juif d’Auburn, Bruce Pearl, lors d’un appel Zoom avant le voyage. avec des journalistes lundi. « Je ne sais pas comment ça va se passer, mais j’espère que c’est tout simplement merveilleux et normal, et quelque chose que les gens peuvent regarder et dire » d’accord, c’est possible « . »
En plus des arrêts dans les lieux saints du judaïsme, le voyage comprendra des visites à l’église du Saint-Sépulcre et à d’autres lieux importants du christianisme, y compris le Jourdain, où Pearl a déclaré que ses joueurs auront la possibilité d’être baptisés là où Jean a baptisé Jésus en le Nouveau Testament.
« De toute évidence, nous savons que Jérusalem et Israël ont été le berceau de presque toutes les religions du monde », a déclaré Pearl. « C’est une opportunité pour eux d’ouvrir leur cœur, d’ouvrir leur esprit et de voir s’ils peuvent ressentir et entendre quelque chose de spécial qui fera partie d’eux pour toujours. »
L’équipe d’Auburn sera accompagnée de l’analyste de basket-ball universitaire ESPN Jay Bilas et de l’annonceur ESPN play-by-play Roxy Bernstein, qui est juif. La paire appellera les matchs en direct sur le réseau SEC.
« Nous ne pourrions pas être plus honorés de pouvoir accompagner Auburn et Bruce Pearl et son équipe pour ce voyage unique dans une vie », a déclaré Bilas. « Nous sommes ravis, au-delà des mots. »
Bernstein, qui s’est rendu pour la première fois en Israël avec sa famille il y a quatre ans, a accepté.
« Je pense que l’aspect éducatif de cela va être hors de propos pour eux, compte tenu de certains des endroits qu’ils vont voir et des expériences qu’ils vont vivre », a-t-il ajouté.
Pearl est l’un des entraîneurs les plus ouvertement juifs et pro-israéliens dans les sports universitaires. Il a cofondé la Jewish Coaches Association, qui organise un petit-déjeuner annuel pour les entraîneurs juifs de basket-ball de la NCAA à March Madness. Il considère l’entraînement aux Jeux Maccabiah 2009 comme un moment fort de sa carrière, en plus de se qualifier pour le Final Four du tournoi NCAA avec Auburn en 2019.
Les équipes de la NCAA sont actuellement autorisées à effectuer un voyage à l’étranger une fois tous les quatre ans. L’équipe masculine de l’Université du Connecticut s’est rendue en Israël en 1998, et l’équipe féminine de Toledo et l’équipe masculine de Wheaton ont emboîté le pas en 2011 et 2016, respectivement. Pearl a déclaré que sa vision était que le voyage devienne une répétition – et de l’étendre aux Émirats arabes unis. Il a proposé de changer son nom en « Abraham Accords Cup », une référence à la série d’accords de normalisation entre Israël et certains de ses pays arabes voisins ces dernières années.
« En d’autres termes, comment pouvons-nous contribuer à la paix au Moyen-Orient ? Normalisation », a déclaré Pearl. « Il y a peut-être eu un moment où les gens ont pensé, ‘eh bien, ce n’est pas une très bonne idée. C’est trop dangereux. Pourquoi ferais-tu ça?’ Et, et c’est pourquoi nous voulons essayer de le faire. C’est donc un peu ce que nous voyons en ce qui concerne notre avenir.
