(La Lettre Sépharade) – La cinquième édition de la Classique mondiale de baseball est dans quelques jours, alors que les joueurs et les fans du monde entier se préparent pour deux semaines de compétition commençant mercredi.
Les fans juifs se souviendront peut-être qu’Israël a pris d’assaut le WBC en 2017, remportant quatre matchs consécutifs en tant qu’outsider et se qualifiant pour le deuxième tour avant d’être éliminé par le Japon.
L’équipe d’Israël est de retour pour le WBC 2023, avec plus de talents actuels de la MLB sur sa liste que jamais. Il devra également faire face à sa concurrence la plus rude à ce jour.
Organisé pour la première fois en 2006, le WBC est un tournoi international quadriennal de style Coupe du monde qui a explosé en popularité ces dernières années. La pandémie de COVID-19 a reporté l’événement en 2021.
Ian Kinsler, l’entraîneur d’Israël et quadruple All-Star de la MLB à la retraite, est satisfait des chances de son équipe. Il a joué pour Israël aux Jeux olympiques de 2020 et a remporté le WBC avec l’équipe américaine en 2017.
« Au baseball, tout peut arriver », a déclaré Kinsler à la Jewish Telegraphic Agency. « Ce n’est pas une série de cinq matchs ou de sept matchs. C’est un jeu [at a time], et si nous pouvons organiser un match vraiment solide, neuf manches solides contre ces autres équipes, nous avons autant de chances que n’importe qui. Je sais que les gars sont motivés et prêts à aller concourir, donc ça va être très amusant.
Lisez la suite pour savoir qui joue dans l’équipe d’Israël, qui l’équipe jouera et plus sur le fonctionnement du tournoi.
Rejoignez le Jewish Sport Report de La Lettre Sépharade en ligne et à Miami le 9 mars pour Juifs en premier : une célébration à la Classique mondiale de baseball. La table ronde mettra en vedette Jeff Passan d’ESPN, l’ancien joueur de l’équipe d’Israël Jonathan de Marte et d’autres initiés juifs du baseball.
Qui joue cette année et comment s’est-il qualifié ?
La République dominicaine affronte l’Italie au Marlins Park le 12 mars 2013 à Miami, en Floride. (Mike Ehrmann/Getty Images)
Le WBC 2023 mettra en vedette 20 équipes – contre 16 en 2017 – réparties en quatre divisions (ou poules) qui joueront dans quatre lieux : Tokyo, Phoenix, Miami et Taichung, une ville de près de 3 millions d’habitants à Taïwan.
Deux équipes de chacune des quatre poules se qualifieront pour une seule tranche d’élimination comprenant les quarts de finale, les demi-finales et un championnat, qui se dérouleront tous à Miami. Le premier tour se déroule du 8 au 15 mars, suivi immédiatement du tour éliminatoire. Le match de championnat aura lieu le 21 mars.
Les fans ne seront pas surpris de voir des pays comme les États-Unis, la République dominicaine et le Venezuela sur la liste – ces trois-là représentent environ 90 % des joueurs de la MLB. Mais il y a quelques pays moins évidents qui se sont qualifiés, dont Israël.
Voici les quatre groupes et où ils joueront le premier tour.
- Poule A (Taichung) : Chinese Taipei (Taiwan), Cuba, Italie, Pays-Bas, Panama
- Poule B (Tokyo) : Australie, Chine, République tchèque, Japon, Corée du Sud
- Poule C : (Phoenix) : Canada, Colombie, Grande-Bretagne, Mexique, États-Unis
- Poule D (Miami) : République dominicaine, Israël, Nicaragua, Porto Rico, Venezuela
Les règles de qualification ont changé plusieurs fois au fil des ans. Pour le tournoi de cette année, les 16 équipes de 2017 se sont automatiquement qualifiées, y compris Israël. L’automne dernier, les quatre dernières équipes (Grande-Bretagne, République tchèque, Panama et Nicaragua) ont obtenu une place grâce à un tournoi de qualification à 12 équipes et à deux poules.
Qui fait partie de l’équipe d’Israël ?
Joc Pederson était un joueur étoile de la MLB en 2022. (Jim McIsaac/Getty Images)
L’équipe d’Israël est sans doute la meilleure incarnation des règles d’éligibilité uniques du WBC. Pour jouer dans le WBC, un joueur n’a pas besoin d’être né ou d’être un citoyen officiel du pays pour lequel il joue (comme c’est le cas aux Jeux Olympiques). Le simple fait d’être éligible à la citoyenneté dans un pays donné suffit.
Ainsi, toute personne éligible à la citoyenneté israélienne peut jouer pour l’équipe d’Israël. En vertu de la loi israélienne du retour, toute personne ayant au moins un grand-parent juif est éligible à la citoyenneté, tout comme les enfants et les conjoints des juifs.
Concrètement, ces règles signifient que l’équipe de baseball d’Israël, du moins dans les compétitions internationales, est historiquement composée principalement de Juifs américains. Les Israéliens natifs adoptent toujours ce sport, qui est loin derrière le football et le basket-ball en popularité. Mais le succès d’Israël sur la scène internationale a contribué à rehausser le profil du jeu.
La différence cette fois-ci est la richesse des talents professionnels sur la liste de l’équipe d’Israël. En fait, il possède le plus grand talent de la ligue majeure qu’il ait jamais eu: la moitié de la liste a une expérience en MLB.
Les joueurs les plus connus de la liste d’Israël sont le voltigeur All-Star Joc Pederson, qui a frappé 23 circuits et 70 points frappés l’année dernière ; le lanceur américano-israélien Dean Kremer, qui a affiché une excellente moyenne de points mérités de 3,23 en tant que lanceur partant des Orioles de Baltimore en 2022 ; et le releveur vétéran Richard Bleier, qui a eu une MPM de 3,55 pour les Marlins de Miami la saison dernière.
Les grands ligueurs Jake Bird (Colorado Rockies) et les Yankees de New York Scott Effross et Harrison Bader avaient prévu de jouer pour Israël mais ont abandonné en raison de blessures. Selon certaines rumeurs, le voltigeur Kevin Pillar faisait partie de l’équipe, mais il n’apparaissait pas sur la liste finale. (L’as des Chicago White Sox, Dylan Cease, dont le père est juif, figurait également sur la liste initiale des joueurs potentiels de l’équipe.)
Voici la liste complète des 30 joueurs, avec leur niveau de jeu actuel – Triple-A étant le premier échelon des ligues mineures, Single-A étant le plus bas.
- Lanceurs de départ: Brandon Gold (Triple-A), Colton Gordon (Simple-A), Dean Kremer (Baltimore Orioles), Robert Stock (Triple-A)
- Pichets de secours: Richard Bleier (Boston Red Sox), Daniel Federman (Single-A), Jake Fishman (Triple-A), Andrew Gross (Double-A), Rob Kaminsky (agent libre), Alex Katz (agent libre), Evan Kravetz ( Double-A), Kyle Molnar (agent libre), Bubby Rosman (agent libre), Jacob Steinmetz (organisation des Diamondbacks de l’Arizona), Joey Wagman (agent libre), Jack Weinberger (Ligue Atlantique), Zack Weiss (Los Angeles Angels), Josh Loup (Single-A)
- Voltigeurs: Alex Dickerson (agent libre), Jakob Goldfarb (agent libre), Spencer Horwitz (Triple-A), Joc Pederson (San Francisco Giants)
- Champs intérieurs: Zack Gelof (Triple-A), Ty Kelly (agent libre), Noah Mendlinger (Single-A), Matt Mervis (Triple-A), Danny Valencia (retraité de la MLB), Michael Wielansky (agent libre)
- Attrapeurs: Ryan Lavarnway (agent libre), Garrett Stubbs (Philadelphia Phillies)
Les équipes peuvent également ajouter des releveurs si elles dépassent le premier tour. Pour Israël, ces figurants sont : Jake Kalish (Triple-A), Adam Kolarek (organisation Los Angeles Dodgers), Jake Miednik (Single-A) et l’Israélien Shlomo Lipetz.
L’expérience d’Israël dans les ligues majeures s’étend également à son personnel d’entraîneurs. Avec Kinsler en tant que manager, Israël aura l’ancien manager de la MLB et de l’équipe d’Israël Brad Ausmus et l’ancien All-Star Kevin Youkilis dans l’abri, ainsi que l’entraîneur vétéran Jerry Narron.
Comment Israël s’en est-il sorti auparavant ?
Les joueurs de l’équipe d’Israël célèbrent leur victoire contre les Pays-Bas après leur match du premier tour de la Classique mondiale de baseball à Séoul, le 9 mars 2017. (Jung Yeon-Je/AFP via Getty Images)
Ce WBC sera le deuxième d’Israël. Israël ne faisait pas partie des tournois de 2006 ou 2009, et bien qu’il ait participé aux qualifications pour 2013, il n’a pas été retenu. L’équipe de qualification d’Israël en 2012 comprenait Ausmus en tant que manager et un jeune Pederson dans le champ extérieur.
En 2017, Israël est entré dans le tournoi en tant qu’outsider après avoir balayé le tournoi de qualification en septembre 2016. ESPN a appelé l’équipe « l’équipe jamaïcaine de bobsleigh du WBC ».
Avec sa fidèle mascotte Mensch on the Bench, Israël a remporté ses quatre premiers matchs, balayant le premier tour, dont une victoire 2-1 sur le pays hôte, la Corée du Sud. Israël a également battu le Taipei chinois et les Pays-Bas, et ils ont ouvert le deuxième tour en battant Cuba.
L’huile proverbiale de Hanukkah semblait s’épuiser là-bas. Israël a perdu 12-2 contre les Pays-Bas et 8-3 contre le Japon au deuxième tour, mettant fin à sa course de Cendrillon avec une sixième place au tournoi.
Le receveur Ryan Lavarnway a remporté les honneurs du MVP de la poule A et le lanceur Josh Zeid a été nommé dans l’équipe All-WBC après le tournoi.
Aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, disputés à l’été 2021 à cause du COVID-19, Israël a terminé à la cinquième place, battant le Mexique 12-5 lors de sa seule victoire.
Contre qui Israël joue-t-il et à quoi les fans doivent-ils s’attendre ?
Les membres de l’équipe d’Israël réagissent avec consternation lorsqu’un joueur de la République dominicaine frappe un simple gagnant pour éliminer l’équipe de baseball d’Israël de la compétition aux Jeux olympiques de Tokyo, le 3 août 2021. (Yuichi Masuda/Getty)
Israël est dans la poule D, qui comprend certaines des meilleures équipes du monde.
Voici le calendrier WBC d’Israël (toutes les heures EST.).
- Dimanche 12 mars à 12h : Israël vs Nicaragua
- Lundi 13 mars à 19h : Israël vs Porto Rico
- Mardi 14 mars à 19h : Israël vs République dominicaine
- Mercredi 15 mars à 12h : Israël vs Venezuela
Avant le tournoi, Israël jouera également deux matchs hors-concours contre des équipes de la MLB, dans le cadre des efforts de la MLB pour faire connaître le WBC. Israël affrontera les Marlins de Miami le 8 mars et les Nationals de Washington le 9 mars ; le regretté propriétaire des Nationals, Ted Lerner, sera honoré lors du match.
Une fois que le WBC commencera pour Israël le 12 mars, l’équipe affrontera plusieurs des meilleurs joueurs de la Major League Baseball, dont Francisco Lindor et Edwin Diaz pour Porto Rico ; Ronald Acuña Jr. et Jose Altuve pour le Venezuela ; et une équipe dominicaine vraiment empilée qui comprend Juan Soto, Manny Machado, Rafael Devers et le vainqueur en titre de la Ligue nationale Cy Young Sandy Alcantara.
Sur le papier, Israël est surpassé par sa concurrence. Mais comme le souligne Kinsler, « en fin de compte, le baseball se résume à l’exécution ». Et si 2017 est une indication, les adversaires ne devraient jamais compter l’équipe d’Israël.
